楊乃武與小白菜，是清末四大疑案之一。同治十二年(1873年)，葛品連舊病復發，暴斃，驗屍認為是砒霜毒殺。餘杭知縣劉錫彤曾因濫收錢糧斂贓貪墨，被楊乃武聯絡士子上書舉發，斷了財路，心懷怨隙。於是，對葛品連之妻畢秀姑百般威逼欺哄，使其誣楊乃武為姦夫，楊乃武「被屈打成招」定為「謀夫奪婦」之罪，上報杭州府衙。
此案後經杭州知府陳魯、浙江按察使蒯賀蓀、浙江巡撫楊昌浚、欽差大臣胡瑞瀾等人草率複審，使楊乃武、葛畢氏枉坐重罪，直到最後驚動了慈禧太后，才使真相大白。然而兩人受盡酷刑折磨的悲慘遭遇仍令人不勝唏噓。此案除了給兩個家庭造成不幸之外，也給浙江官場來了一次大地震，一百餘位官員革除頂戴花翎，永不續用，個人緣由可堪玩味。
一個本來不複雜的案情之所以越來越複雜，是因為在該案的背後存在著多種力量的博弈。滿清朝廷與漢族武裝集團之間、江浙籍官員與兩湖派將領之間、浙江學子與浙江官員之間、醇親王奕譞與恭親王奕之間、左宗棠與胡雪巖之間，存在著一定的矛盾，因此圍繞此案展開了反覆的爭鬥，最終導致胡瑞瀾、楊昌濬等300多名官員中有30餘人被革職、充軍或查辦，150多名六品以上的官員被革除頂戴花翎，永不續用，使左宗棠的「兩湖派」勢力受到嚴重打擊。
前面這幾個矛盾，前人都已經分析的很透徹了，今天重點講講胡雪巖這個背後推手。胡雪巖是怎麼跟楊乃武搭上線的呢？原來楊乃武的鄉試同科至交吳以同在胡雪巖家當家庭教師。當楊乃武的姐姐在楊乃武的指點下找到吳以同後，吳以同馬上跟胡雪巖進行了匯報，胡雪巖正為左宗棠不從他這裡貸款的事惱火，於是決定干左宗棠一票。
恰好，此時正在家丁憂的浙江籍官員——兵部右侍郎夏同善要回京，於是由吳以同以老同學的名義出面邀請夏同善吃飯，由胡雪巖出錢做東。席間，吳以同跟夏同善談論起楊乃武案。胡雪巖跟吳以同希望夏同善回京後能夠多方走動，還楊乃武公道。
後據楊乃武的女兒楊浚回憶，當胡雪巖瞭解到楊家經濟拮据時，立馬出資贊助楊家進京路費，並將其在京所有費用也全包下來。楊菊貞進京後的第一件事就是向夏同善投狀子，以都察院、步軍統領衙門、刑部為首的所有衙門，楊菊貞把狀子都遞個遍。然後在夏同善引薦下，求遍浙江籍在京官員三十餘人。
同年十二月，浙江士紳吳以同、汪樹屏等三十餘人聯合上告，請求將人犯解京審訊，以釋群疑。夏同善等十八名浙江籍京官多次在慈禧太后前為此案說話。朝廷下旨，責令楊昌睿將此案所有卷宗、人犯、證人、連同葛品連屍棺押運到京。最終導致了楊昌浚等30餘人被革職、充軍或查辦。
事實上，胡雪巖支持楊乃武翻案的真正目的在於要砍掉左宗棠在浙江的左膀右臂楊昌浚。因為楊昌浚一直在江南為西征軍籌措軍餉，即便左宗棠跟兩江總督沈葆楨鬧翻，只要有浙江巡撫楊昌浚在浙江籌集糧餉，西征軍五年收復新疆的軍令狀也能實現，那他胡雪巖就沒了掙錢的道兒。事實果然如此，楊昌浚被革職後，左宗棠不得不跟胡雪巖妥協，使西征軍的資金運營命脈再次落到了胡雪巖之手。