朱常洛生下了五個兒子，除了長子朱由校，第五子朱由檢活了下來，其他孩子都在幼年夭折了。在一片混亂之中，只好推出朱常洛的大兒子、十六歲的朱由校倉促即位。朱由校當上皇帝的過程簡直是一場鬧劇！
原來，朱常洛還在當太子時，有一個正妃叫郭妃，她卻早早就病死了，東宮中就沒有了正妃。朱常洛身邊嬪妃眾多，但最寵愛的一個妃子叫做李選侍，由於她住在西宮，人稱之為「西李」。西李和鄭貴妃這兩個女人輩分不同，但在夢想控制皇帝這一點上，目標相同。她們之間既相互爭鬥，又相互聯手打擊其他的嬪妃。因為她們倆的人生目標都非常清楚，鄭貴妃想當皇太后，西李夢想當皇后，因此各懷鬼胎。鄭貴妃爭寵的手段是柔性進攻。她不斷地奉獻美女讓朱常洛縱慾，滿足皇帝的肉體之歡，以換得當皇太后的地位。李選侍當然也要施展自己的美色來迷惑朱常洛，同時，她又放長線、釣大魚，這些年來，她先後當上了朱常洛兩個兒子朱由校、朱由檢的監護人，照料他們的生活。為了專權，甚至用打罵、羞辱的方法來折磨這兩弟兄的生母王選侍和淑女劉氏，以至於她們早早就死去了。只是在李選侍自己生下公主後，朱常洛才把年幼的朱由檢交給住在東宮中的、也名叫李選侍的女人看管。東宮中的這位李選侍人們稱之為「東李」。
誰知朱常洛剛當上皇帝，還沒有來得及冊封皇太后、皇后，也沒有來得及決定誰當太子就死了。現在，這鄭貴妃和「西李」這兩位女人都知道，皇帝死了，鄭貴妃要想當皇太后是不可能的了;李侍選要當皇后也是不可能了，只能競爭當皇太后了！李選侍當皇太后的心非常迫切。聽說要讓皇長子朱由校當皇帝，她就把皇長子朱由校挾持在手中，並要挾內宮和朝廷的大臣們：只有同意她當皇太后，才放出太子朱由校！
國家不能一日無君主啊！面對西李的要挾，朝廷的大臣們一時束手無策。這時，有一位名叫王安的太監心生一計。什麼計策呢？很簡單，就是把皇長子朱由校搶出來！大臣們出於無奈，只好同意了這個不是辦法的辦法。九月一日，太監王安以太子伴讀的身份，進入李侍選住的乾清宮中看望皇長子。在騙過李侍選之後，王安扛起皇長子就朝著乾清宮的大門外奔跑。大臣們一看王安搶出了皇長子，就蜂擁上前圍住皇長子。乾清宮守門的太監們要搶回皇長子，卻遭到了大臣們大聲訓斥，給震住了。大臣們連忙把皇長子塞進馬車中拉走，然後把朱由校擁進文華殿中，立即讓朱由校坐上了太子之位。緊接著，內閣大臣們把太子朱由校像「國寶」似的收藏起來。五天之後，即九月初六，內閣大臣硬是把生米煮成了熟飯，舉行了新皇帝的登基大典，讓朱由校登上了皇帝寶座，當上了皇帝。這就是明熹宗朱由校。
朱由校當了皇帝後，李選侍還不死心，自認為撫養熹宗有功，理所當然應成為太后。她死皮賴臉地依然同熹宗住在乾清宮，每天哭哭啼啼，糾纏著小皇帝熹宗冊封她為太后。
大家知道，乾清宮是皇帝的寢宮，李選侍卻依仗著自己是先皇的寵妃，賴在乾清宮不走，這不成體統。熹宗心裡面根本不想封李選侍為皇太后，不願繼續被她支配。但又想到李侍選曾經撫養過自己，是自己的保姆，礙於這個面子，又不好意思把她趕走。太監王安代表大臣請求熹宗下詔，逼迫李選侍搬出乾清宮。李選侍見大勢已去，只好帶著自己親生的公主，悲憤地離開了乾清宮，住進了普通宮女們所住的宮殿裡，從此，她再也沒有了出頭之日了。這就是明史上著名的「移宮案」。李選侍為了當皇太后的而敢於挾持皇子，敢於對抗群臣，這說明了什麼呢？這說明了大明宮中綱紀廢弛，皇權軟弱，宮中各派力量都想爭奪控制皇帝的權力。李選侍的撒野僅僅是一個低水平的奪權表演而已，更危險的奪權活動則隨著明熹宗的登基而展開！
朱由校從皇族中一個跑龍套的皇子，當上皇帝。當了皇帝後，他的表演就更有意思了。從當皇長子到當上皇帝，角色身份變了，但他的特點卻一點也沒變。他的特點是什麼呢？就是貪玩。他從小在宮中，卻沒有上學讀書，文化水平很低。有的學者稱他為「文盲兒子」，「一字不識，不知國事」。他喜歡欣賞戲曲歌舞，喜歡騎馬射箭，更是喜歡做木工活和油漆活，喜歡發明創造些小玩意取樂：例如，做一些小型的木工機械設備呀，造房屋的模型呀，做硯台盒呀、梳妝盒呀等等來賞玩。他製造這些玩意時求巧、求新，並且精益求精，一直做到非常滿意時為止。在這方面，明熹宗可以說得上是心靈手巧，奇思妙想。
當上皇帝之後，朱由校對工藝製造的愛好有增無減。他對於要處理的朝政大事很不耐煩，總認為這些朝政雜事妨礙了他的木工活、油漆活。這位也是一個「幹錯了行」的皇帝，如果讓他去幹木工活，我相信，他絕對不比後來清代宮廷中的巧匠「樣式雷」差！明熹宗干木工活、油漆活時精力非常投入，他有一個怪習慣，就是不讓人偷看，就像他在偷偷地製造原子彈一樣！他更不喜歡有人在身邊影響他幹活，除非是平日裡特別親近的大臣可以來簡短匯報工作之外，其他任何人不得在他的工作間逗留。
他挖空心思做出許多精美的器物放在宮裡又沒啥用處，他自己也不知道應該如何處裡這些成果，只是一味地做。有時。他也叫宦官把自己的作品拿到市場上去賣。難道明熹宗還貪圖這點錢嗎？他並不是想賺錢，他不需要這點錢，他只是想知道自己的作品能否得到別人的認可和讚美。能賣出高價錢就表明市場對自己作品的認可程度。有一次，他讓小太監拿著剛做好的「護燈小屏八幅」和雕刻的「寒雀爭梅戲」到市場上去賣，他還叮囑小太監：「御制之物，價須一萬。」第二天，小太監果然交上了一萬兩銀子，熹宗非常高興。至於這一萬兩銀子真是這兩件玩意的賣價，還是有人為了討皇帝的高興而做的手腳，那就不得而知了！
既然皇帝應該幹的事他都不想幹，那麼，這些事誰來幹呢？自然有人願意幫忙干咯。這主動幫忙干皇帝活的人是誰呢？就是獨攬大權、權傾一時的宮中總管太監、兼東廠太監魏忠賢！崇禎進宮的第一夜，防備的就是這個人！