幾十年來拍黑幫電影，只要出現舊上海的鏡頭，一定少不了黑幫火拚，片頭劍影刀光，片尾刀光劍影。
藝術源於生活而高於生活(也可能低於生活)，電影裡的舊上海殺伐不斷，但歷史上的上海灘並沒有這麼可怕。當年幫派雖多，其實並不猖狂，什麼杜月笙、黃金榮，這些黑幫老大的工作重心是做生意，而不是砍人。
當然，民國上海小偷很多，綁匪很多，「白相人」很多。尤其是綁匪，逃兵改行，持有武器，碰上警察拿人，動輒開槍拒捕。魯迅就曾親眼見過綁匪開槍拒捕。
魯迅跟許廣平搬到上海定居的第二年，也就是1928年的3月14日，魯迅正在租住的房子裡寫文章，忽聽門外槍聲大作，緊接著啪的一聲爆響，他們家窗戶被子彈打穿了，玻璃碎了一地，魯迅趕緊關門閉戶。幾分鐘後，槍戰結束，他跑出去打聽，才知道是幾個綁匪跟警察開槍對射，綁匪打死了一個警察，警察打死了兩個綁匪。
這種事情在上海並不是天天發生，不過也很讓人後怕。後來魯迅幾次搬家，從吵吵鬧鬧的石庫門社區景雲裡搬到相對高檔的北川公寓，再搬到更加高檔的別墅級社區大陸新村，其中很重要的一個原因，就是圖一安全，不想再遭遇槍戰。
魯迅在上海待了將近十年，始終是個房客，說好聽點兒，叫做「寓公」。寓公租房，要考慮安全性;房東出租，更要考慮安全性。比如，在魯迅家門口持槍拒捕的那幾個綁匪，他們在上海也需要租房子，萬一哪家房東把房子租給了這夥人，麻煩就大了。第一，房租有可能要不回來，你上門收租，他來硬的，要錢沒有，要命一條，你有什麼辦法？第二，萬一出了事兒，按照民國法律，房東需要連坐，綁匪坐牢，房東也得陪著。第三，其他房客聽說你那兒住著暴徒，誰敢再來租房？
為了避免把房子租給綁匪或者別的犯罪分子，上海的房東或者二房東往外租房，幾乎都要問來人一句話：「有家眷沒有？」因為在他們心目中，單身男人可能是小偷，單身女人可能是暗娼，幾個彪形大漢在一塊兒住那就一定是綁匪，只有兩口子一塊兒住的才讓人放心。可是去上海打拼的年輕人大多沒有結婚，即使結婚了也不敢帶家眷(怕養不起)，所以他們也就很難租到房子。為了租房，大家只好拼租，男房客找女房客合租，女房客找男房客合租，這是舊上海一大奇觀。
如果實在不願意找異性合租，也有變通辦法，那就是找人做擔保。擔保有兩種方式，一是出一些錢，讓上海店舖做擔保;一是通過房地產代理公司租房，由這些公司做擔保。
靠擔保來租房的現象不止在上海通行，在民國蘇州也很常見。現在日本京都大學圖書館藏有一份民國十二年的租房合同，一個名叫陳金大的外地人去蘇州租房，合同上分明寫著「央中保人朱阿根」，這個朱阿根是開瓷器店的老闆。店老闆做保人，房東最放心，萬一房客欠租，或者犯了什麼罪，自有店舖做賠。在民國江南一帶，這種擔保稱為「鋪保」。問題是不管找誰擔保，都得付給人家一筆報酬，所以大多數房客還是傾向於找異性合租，冒充兩口子糊弄房東。
民國諸大城市當中，只有北京房多人少，房東不敢拿大，不敢採用非有家眷不租的變態規矩。但是很多人在北京租房的時候還是要選擇合租，因為北京治安更差，匪徒敢青天白日入室搶劫，一個人住一所房子是很危險的，身為男青年，可以不找女生合租，可是一定要找一彪形大漢合租。