後人評價劉弗陵說：“漢昭帝年十四，能察霍光之忠，知燕王上書之詐，誅桑弘羊、上官桀。高祖、文、景俱不如也。”劉弗陵作為漢武帝劉徹的少子，跟漢武帝一樣是個能執政當國的帝王，但是劉弗陵與他父親又截然不同，他寬宏大度、隱忍、積極反思，他做了跟他父親很多不一樣的事情，又延續著父親的道路繼續帶著整個國家前進，他就是漢昭帝劉弗陵，西漢第八位皇帝。
聰明伶俐的幸運兒
劉弗陵，生於公元前94年，漢武帝劉徹少子，劉弗陵的母親是趙婕妤也就是鉤弋夫人，他的母親不僅長得貌美如花，且以“奇女子氣”得寵，在劉弗陵沒有成為皇帝之前，他的前面還有好幾位哥哥，最有威望的應該是衛皇后的兒子劉據，當時劉據已經被立為太子，她的母親衛子夫是個謙卑又仁愛的女人。年幼的劉弗陵不諳世事，不太懂什麼太子、皇位這些東西，他只知道劉據大哥以後是要坐在父皇的座位上的，至於這個寶座對於劉弗陵意味著什麼，他自己是不清楚的。
征和二年，發生著名的巫蠱之禍。這次劉據被惡人誣陷，母親衛子夫也受牽連，母子倆無奈之下起兵，兵敗後劉據自殺，而衛皇后為表清白也隨子自殺，之後數漢武帝一直沒有再立太子。大哥劉據就這樣死了，剩下的幾個哥哥結局也不是特別好，三子劉旦在劉據死後上書自願進京擔任皇宮保衛，希望得立為太子，漢武帝大怒削其三縣。武帝四子劉胥十二個廢柴，立儲之事與他無關，五子劉髆在漢武帝去世前就死了，所剩無幾的皇子中，劉弗陵很幸運活下來了。後漢武帝看這小子還頗有幾分自己當年的影子，加之劉弗陵也比較聰明體格健壯，漢武帝就對他的期望特別大。
每一個皇帝的帝王之路都不是一帆風順的，劉弗陵要做上皇帝必要有人為其犧牲，年幼的漢昭帝不知道為他犧牲的竟是他的生母，為了防止自己死後主少母壯、呂後之事重演，他的父親狠心將母親賜死。年僅八歲的劉弗陵立為皇太子，此時的父皇已經病入膏肓不久於人世，這一年的二月柳絮剛抽芽，父皇在萬物復甦的季節裡死去了，遵照武帝遺詔劉弗陵即位，由大將軍霍光主持國政、領尚書事，車騎將軍金日磾、 左將軍上官桀為其副手。
治國有方卻英年早逝
年幼的少帝比同齡的孩子成熟懂事多了，或許是年紀稍長一點了懂得何為分寸和職責。在霍光的輔佐下，雖然路途坎坷但是君臣聯手，倒也對付了許多麻煩的事情。御史大夫桑弘羊自恃功高為子弟求官被霍光拒絕，且二人的政治主張有嚴重分歧，因而桑弘羊怨恨霍光。漢昭帝的哥哥燕王劉旦，因為沒有被立為皇帝，也心存怨恨，於是各方的政治勢力集結起來，就想搞垮劉弗陵，識破讒言的劉弗陵很快就解決了作亂的勢力。平定燕王劉旦等陰謀叛亂時，劉弗陵和霍光君臣相互信任，在朝廷安危的關鍵時刻，平定了政變，保持了西漢王朝的穩定。
昭帝在霍光輔政下，並未沿用漢武帝時期嚴酷的刑法，更注重吏治，調查民間疾苦及冤案、官吏失職等事宜，讓做官的人不再那麼隨意亂來，善於傾聽來自民間的聲音，並先後四次察舉賢良，明經治獄。因為內外措施得當，使得武帝后期遺留的矛盾基本得到了控制，西漢王朝衰退趨勢得以扭轉。西漢自文景之治後被武帝窮兵黷武政策所耗空的國力開始得到了恢復，為“昭宣中興”揭開了序幕。
在軍事上，漢昭帝解決了國內的矛盾之後，把目光聚集到北方邊塞，那時烏桓逐漸強大，匈奴也趁機數犯漢邊。這一問題著實令人頭疼，也是要亟待解決的，後元二年，派左將軍上官桀巡視北部邊疆，又派出部隊出擊，活捉甌脫王，從此匈奴不敢再入侵張掖郡。元鳳三年和元鳳三年，分別又對其進行了幾次打擊。漢武帝劉徹駕崩後，西南部分地區開始不服漢朝統治，多次發生反叛。漢昭帝也多次對西南叛亂地區進行安撫和平定，國內的局勢大體就平定下來了。
漢武帝時期，因為晚年窮兵黷武，幾度把國家推向了崩潰的邊緣，造成國力嚴重損耗，漢昭帝繼位後延續了武帝末期與民休息的政策，對內繼續休養生息，多次下令郡國官員以勸勉農桑為首要政務，親自躬耕為天下起了示範帶頭作用，極大調動了農民的積極性。因此，昭帝之世，“百姓充實，四夷賓服”。
文化上，一改漢武帝時期創建太學規模很有限的局面，擴大了其規模。助長了民間積極向學的風氣，推動了文化的交流和傳播，一些出身社會下層的能人志士，有機會入仕。此外，昭帝時期還是漢代漆器生產的發達時期；元鳳年間的沂水鮑宅山鳳凰畫像是現存最早的畫像石；最早的完整箭支，也是昭帝始元六年所制。
那麼，漢昭帝劉弗陵跟劉病已有什麼關係？原來，二人關係匪淺，劉病已是劉據的孫子，而衛太子和劉弗陵同為劉徹之子，劉據是漢武帝與衛子夫所生之子。劉據和劉弗陵是同父異母的兄弟，按照輩分來講的話，劉弗陵也是劉病已的爺爺，兩人在年紀上相差了大概兩三歲，只不過兩人之間輩分差得有點大，所以，劉弗陵是劉病已的皇爺爺。