漢宣帝是西漢第十位皇帝，西漢武帝的玄孫，是劉徹和衛子夫的後人。他的爺爺就是大名鼎鼎的劉據，曾經被漢武帝立過太子，受寵過一階段，後來卻因為巫蠱事件，遭到連累，被害。一同遇害的還有他的兒子，其中就有個叫做劉進的。
劉進有一個兒子名叫劉詢，小時候因為父親的原因，沒少遭罪。父親雖然根正苗紅，可卻是造反派的頭，父親是掉了腦袋的，因此活著的時候必須小心翼翼，不敢有絲毫的馬虎。這時候他認識一個叫許廣漢的獄卒，這個人早年曾追隨偉大領袖劉徹，到了甘泉宮後，因為沒有遵守三大紀律八項注意，誤取別人的馬鞍放到自己的馬背上，事情發覺，被偉大領袖一頓胖揍，年紀輕輕的，居然被閹割了。從此許廣漢內心裡一片渺茫，還好他是一個積極的人，他想哪裡跌倒就從哪裡爬起來，於是積極尋找自己的出路。
好不容易逮到一個機會，一個叫上官桀的人被控告謀反。許廣漢一看翻身的機會到了，就從各處調動能夠扳倒對方的資料，沒料到上官桀在宮中的公館內有繩索，長有數尺，可用以捆綁人的有數千根，用箱櫃封存著，許廣漢搜索未得，其他官吏卻搜索到了。這真是屋漏偏遭連陰雨，這一下子許廣漢因為玩忽職守搜捕不力，送到掖庭聽差，後做了暴室嗇夫。
此時的許廣漢一路感慨，可一到了監獄，他兩隻眼睛發出亮光，在這裡他居然遇到劉詢，要知道他爺爺可是前朝太子。於是許廣漢，當牛做馬，小心伺候，當然許廣漢也有小心眼，那就是經常把自己的女兒領到獄中，儘管許小姐人長得不怎麼樣，但那是在獄中，哪裡是談情說愛的地方，天長日久，劉詢居然對許小姐產生了依賴。
不過同時對劉詢拋繡球的不止一個許廣漢，一個叫張賀的人也想把女兒嫁給他，張賀的弟弟張安世當時是朝廷大官，極力反對，他說：「劉詢是罪人衛太子之後，有幸能得到一個平民衣食就算不錯了。不要再談把女兒嫁給他的事。」於是張賀不再提此事。當然劉詢只能和許廣漢的女兒相依為命了。
可許廣漢早年有個不錯的朋友，也是一個小官員，他已經和許廣漢指腹為媒。正擬出嫁時，歐侯氏的兒子去世。許廣漢便帶著女兒算了一卦，有人說是大貴，於是就讓他許給劉詢做老婆。可自己老婆不願意，許廣漢好說歹說才同意，第二年便生下兒子劉奭。
人要是走時運怎麼攔也攔住不住，元平元年(公元前74年)四月，漢昭帝劉弗陵去世。因漢昭帝無子，於是大將軍霍光立漢昭帝的侄子昌邑王劉賀為帝。劉賀繼位後荒淫無道，僅在位二十七天便被霍光廢黜。霍光廢黜劉賀後，擁立劉詢為帝，是為漢宣帝，封許平君為婕妤。後來冊立皇后的時候，大臣們紛紛贊成霍光的女兒，劉詢雖然很懦弱，可對許平君有了感覺，於是漢宣帝下詔尋求微賤時的一柄寶劍，大臣們知他有「糟糠之妻不下堂」之意，因奏立許平君為皇后。可惜許平君不久就遭到霍光女兒的毒害，不久就死了，死後群臣便擁立霍光的女兒為後，歷史上叫霍成君。不過劉詢的心裡卻一直耿耿於懷，大權獨攬的霍光死過之後，八月，漢宣帝以陰謀毒害太子為由，廢掉霍成君，令其遷往上林苑的昭台宮;十二年後的五鳳四年再度令其遷往雲林館，霍成君自殺。
葬於藍田縣昆吾亭東。廢後詔書原文：皇后熒惑失道，懷不德，挾毒與母博陸宣城侯顯謀，欲危太子，無人母之恩，不宜奉宗廟衣服，不可以承天命。嗚呼傷哉，其退避宮，上璽綬有司。至此，劉詢終於為髮妻許平君報仇。