劉詢簡介：漢宣帝劉病已(公元前91年4月7日—公元前48年1月10日)，字次卿，西漢第十位皇帝(公元前74年9月10日—公元前48年1月10日在位)。他是漢武帝劉徹嫡曾孫、戾太子劉據孫、史皇孫劉進子。因漢昭帝無子，昌邑王劉賀又被廢，所以在公元前74年9月10日(農曆元平元年七月庚申日)，17歲的劉病已先被上官太后封為陽武侯，一個時辰後即被立為皇帝。公元前64年6月(農曆元康二年五月)，改名劉詢，宣帝改名「詢」的理由是「病」、「已」兩字太過常用，臣民避諱不易。
宣帝劉詢因少遭不幸(他是中國歷史上唯一一位在即位前受過牢獄之苦的皇帝)，流落民間，察知民間疾苦，所以即位之後，能躬行節儉，多次下令節省開支。劉詢為人聰明剛毅，高才好學，為政勵精圖治，史稱「中興」。然而宣帝劉詢從出生到即位，再到親政，既坎坷多難，又極富傳奇色彩。
【身世：迎自民間】
廢黜昌邑王劉賀之後，光祿大夫、給事中(內朝官)邴吉，建議把流落民間的漢武帝曾孫劉病已迎入宮中，入繼昭帝大統。這時，在漢武帝的後代中，已沒有更多的選擇餘地，邴吉又極力讚揚這位18歲的皇孫「通經術，有美才，行安節和」。大臣會議同意了邴吉的提議，派宗正劉德駕車到長安尚冠裡，將這位新君奉迎入未央宮。那麼，大司馬大將軍霍光，為什麼同意立劉病已為新皇帝呢？
薄弱的根基
當年戾太子劉據有個妾叫史良娣，生下了皇孫劉進。劉據共有3個兒子，為了加以區別，就以其外祖母家姓稱劉進為史皇孫。史皇孫長大成人後，娶妻王翁須，生下了兒子劉病已。數月後，漢武帝征和二年(前91年)，「巫蠱之禍」爆發，戾太子、史良娣、史皇孫、王夫人和這一家族的其他人先後遇害，只有嗷嗷待哺的嬰兒劉病已保留了一條活命，被送進了監獄。
因為有人說長安獄中有天子氣，武帝命令處死所有犯人，典獄官邴吉據理力爭，保住了劉病已的性命。第二天武帝就撤銷了這道命令。由於他還是個嬰兒，邴吉在獄中挑選兩位女囚做他的奶娘。劉據一案平反後，在劉病已5歲這年，邴吉再一次把他抱上了自己的車座，送到了魯國他的祖母史良娣家族寄居。史良娣的母親貞君對這個可憐的孩子非常疼愛，不顧年老體衰親自照料他的生活。邴吉還及時將劉病已已被赦免的消息上報給了掖庭宮廷官署。從此，劉病已的名字被記在了宗室的族譜上，他的生活費用也全由朝廷提供。這時的掖庭令張賀，原來曾當過戾太子劉據的家吏，顧念主人的舊恩，對這位皇曾孫關懷備至。他用自家的私錢為劉病已延師受學。
眼看劉病已一天天長大，掖庭令張賀開始為這個落魄皇孫的終身大事著急，為劉病已聘下了掖庭監獄的典獄長許廣漢的女兒許平君為妻。於是，17歲的落難皇孫劉病已娶了許平君，一年後就有了兒子劉奭(即後來的漢元帝)。沒過幾個月，劉病已變成了劉詢，成了以前做夢也不敢想的皇帝。漢宣帝起自民間，根基薄弱，易於操縱，這是霍光選立他的原因之一。
讖言的出現
讖言，又稱讖緯，是流行於兩漢之際的宗教神學。所謂「讖」，就是某種有待應驗的宗教預言、隱語;而「緯」是相對於「經」而言的，衍生成補充儒學經典的意思。「讖」來自於天命所托，又叫「符命」「讖記」等等;「緯」則假借了神化了的孔子的名義。大致說來，讖緯就是根據某些神秘的啟示驗證人事的言論。讖緯之興，是經學畸變和社會危機共生的產物，作為一種文化現象，它為動盪時事的政治角逐提供了一種便捷有效的輿論工具。
昭帝在世時，人們也許看到他體弱無子，便有一種流言悄悄在朝野上下不脛而走。昭帝元鳳三年(前78年)正月，傳說泰山萊蕪山南有數千人看見有塊高1丈5尺，長48圍的巨石，忽然自己豎立起來，插進地裡8尺，下邊還有3塊小石為足。又據說，皇家上林苑中，有棵大柳樹倒地枯死，又自己站起來復活了，上面還有小蟲咬食樹葉而成的文字：「公孫病已立。」讖言中的「公孫」是何意？「病已」是誰？此事是編造的嗎？從西漢至今，兩千多年來一直存在爭論。但至少可以看出，劉據的悲劇已在民間流傳開來，博得了廣泛的同情，當時的人們思慕著衛太子，對昭帝即位後未能給衛太子平反表示不滿，這種不滿已形成了一股強烈的社會思潮，衝擊著霍光權移主上的現實。霍光是知時務的聰明人，他知道這股思潮是不能抗，只能順的，擁立劉病已既可上承天意，又可使自己轉被動為主動，遂了容易操縱新君的心願。這是霍光選立劉病已的原因之二。
然而，宣帝也會像昭帝那樣服服帖帖嗎？霍氏集團能夠永握國家的權柄嗎？
【魄力：清除霍氏】
由於漢宣帝生於「巫蠱之禍」中，親人被誅，本人一直生活於獄中或民間，理解、同情下層人民，又深知宮廷爭奪皇位的殘酷，所以登上帝位後，小心謹慎、寬厚仁慈，著力團結各種宗派勢力，以鞏固其地位。
戒急用忍
宣帝採取了和他前任昌邑王劉賀迥然不同的措施，那就是戒急用忍。
即位後，宣帝把朝政都委託給了霍光，唯有一件事情堅持自己作主，那就是冊立皇后。大臣們都知道霍光有個小女兒叫霍成君，論輩分還是上官太后的小姨。眾臣不謀而合，都把皇后的位置心許給霍光的女兒了。宣帝卻難忘相濡以沫的患難妻子許平君(剛入宮時以立為婕妤)，有意立她為皇后，但他不向大臣們明說，卻下詔尋找一把自己在貧寒時使用過的寶劍。這道尋故劍的旨意情真意切。大臣們心裡明白，只得上奏，請立許婕妤為皇后。對此，霍光也只好認同。
公元前74年12月31日(農曆元平元年十一月壬子日)，許平君成為大漢皇后，依照慣例，皇后的父親應該加封為列侯。但霍光以許廣漢為「刑餘之人」作托辭，竟不許封，最後只封個「昌成君」。
本始元年(前73年)，霍光還政於宣帝，宣帝自知勢孤，沒有霍光的勢力作靠山是不行的，遂謙讓，使霍光繼續任原職而秉國政。漢宣帝論定策功，褒賞以霍光為首的功臣，封邑封侯。這樣，漢宣帝不僅穩定了朝臣、將軍之心，而且使霍光集團忠心輔佐，皇位得以穩固。
霍光的小女兒成君未能入宮，霍光的妻子霍顯氣得火冒三丈。做了兩年皇后的許平君再次懷孕，到快分娩時，有病召女醫淳於衍入宮。霍顯指使淳於衍謀害許皇后。本始三年(前71年)許皇后生產後，淳於衍趁機把事先帶入宮中的附子粉末摻入丸中。生附子有毒，泡製過的附子也辛、甘、大熱，孕產婦絕對禁用。許皇后服藥後，就不明不白地死去了。不久 霍光像，霍光的小女兒霍成君終於成為宣帝新的皇后。
地節二年(前68年)，霍光死。霍光執掌國政20年，大權獨攬，雖無皇帝之名，已行皇帝之實。但是，霍光正確地執行了漢武帝臨終遺詔的基本精神，終於使西漢王朝由社會動盪不安進入到「昭宣中興」，為西漢的進一步發展奠定了基礎。從這一點來看，霍光專政，對西漢王朝的健康發展，對社會的進步、國家的復興、民族的發展作出了歷史的貢獻。
奪回皇權
24歲的漢宣帝熟知閭裡奸邪、吏治得失，是一位富有社會經驗的青年。他掙脫了輔政大臣的羈絆，開始親問政事，獨攬朝綱，渴望以自己的意志施政，勵精圖治。霍光在世時，宣帝對其既有一種畏懼感，又背上了一種感恩的包袱。現在霍光雖然病逝了，但霍氏家族仍然緊緊地控制著中朝的軍政大權。宣帝不是魯莽的政治家，表面上繼續封賞霍光的子孫，讓其享受榮華富貴，自我暴露，再逐漸削奪他們的權力;另一方面卻加強外朝的權力，下詔給御史大夫魏相，暗查霍氏隱匿不報的上書，以防壅敝，進而戳穿其陰謀，逼迫其就範、讓權，最後達到清除的目的。
可是，顢頇的霍氏集團對皇帝的新動向毫無察覺，反而依仗皇太后、皇后的特殊關係，變本加厲地專橫跋扈、奢靡越制。霍光的寡妻霍顯及其兒子霍禹不經朝廷許可，私自越制改修霍光的陵墓。規模如同帝王陵墓一樣;霍光孫霍雲常稱病不上朝，卻私自外出，派自己的家奴代為上朝謁請;霍顯與幾位女兒又置宮禁制度於不顧，常常不分白天黑夜地進出太后所居的殿中。
霍顯沒有意識到自己正處於危險之的漩渦之中，仍然頤指氣使。宣帝立劉奭為太子的決定，深深地觸怒了霍光的孀妻霍顯。她氣得不進茶飯，大口大口地吐血，遂教唆女兒霍成君毒死太子劉奭。然而，霍皇后實在找不到下毒的機會，但在態度上卻常常對太子橫眉冷對了。霍成君的一言一行，都被宣帝看在眼裡，他表面上不動聲色，只是暗地裡加快了從霍氏家族手中奪回皇權的步伐。
漢宣帝掌握霍氏罪行後，鎮定自若，復封霍山為樂平侯，領尚書事。接著宣帝詔令吏民奏事，可以不通過尚書，直奏皇帝，大臣亦可直接參見皇帝，從而把尚書架空，使霍氏掌握的中朝的權力集中到皇帝手中。之後，漢宣帝又陸續將中朝的霍氏成員調離，並收兵權。網已經布好了，只等收網的那一天了。地節四年(前66年)夏，失去了權勢的霍家人深為怨恨，開始密謀發動政變。霍禹、霍山等陰謀設計，殺丞相，廢宣帝，立霍禹為皇帝。結果計劃洩露，宣帝派兵逮捕霍禹，腰斬於市，霍顯、霍雲、霍山等自殺，霍皇后被廢，居昭台冷宮。霍氏集團被一網打盡。
漢宣帝儘管將霍光全家殺光，但並沒有因此抹殺霍光的功績。宣帝晚年在麒麟閣設置畫像，霍光仍然被列為第一功臣。
一代明君漢宣帝誅滅了霍氏集團，卻繼承並發展了霍光的治國路線。
【功績：中興之主】
漢宣帝恢復了幾失之於外戚的劉氏天下，研究了有漢有來統治天下的經驗教訓，在忠實執行漢武帝「輪台詔令」所制訂政策的基礎上，又進行了必要的補充和改革。
整頓吏治，懲治腐敗
誅滅霍氏集團後，拔除了危亂國家的禍根，為進一步削弱權臣的勢力，保證漢王朝的政令暢通，宣帝開始大力整飭吏治。
在中央，調整內、外朝關係。宣帝親自過問政事，省去了尚書這一中間環節，恢復漢初丞相既有職位又有實權的體制。宣帝規定做丞相的人既要有學識，能為皇帝出謀劃策，敢於決斷，又要有治國經驗，而且政績突出。
在地方，重視地方長吏的選任。漢宣帝充分認識到，選好郡國守相是搞好吏治的關鍵。漢代郡國守相不僅管轄範圍廣闊， 而且在治區內大凡經濟、政治、軍事、民政、財政、司法、治安、教育、選舉，都在其掌握之中。郡國守相的好壞，不僅關係到一方的安寧與否，也關係到國家的治亂興衰。
郡國介於中央與縣之間，在中央與地方的關係中，郡國守相起承上啟下的作用。守相工作的好壞，直接關係到封建國家機器能否正常運轉的大問題。對下，涉及能否正確指導和督責縣級官吏的工作;對上，事關能否幫助皇帝與中央官吏瞭解下情，為制定政策，選拔考核官吏，提供可靠依據，從而保證國家權力牢牢掌握在皇帝手中。
郡國守相在安定百姓，維護封建統治的長治久安方面，具有不可替代的作用。縣令雖然與民的關係更為親密一些，但其管轄地區小，影響了不大。在太守專郡的漢代，「縣令聽命，反如其臣」。郡縣治理的如何，很大程度上決定於守相。事實上，宣帝即位時，郡國守相很少有稱職的，所以，培養和選拔大批「良二千石」就尤為必要。
正因為上述原因，漢宣帝對郡國守相的選任，十分慎重和嚴格，規定先由朝中大臣舉薦，然後擇日親自召見，詢問治國安邦之術。如著名循吏龔遂被任命為渤海太守，就是一例：「渤海左右郡饑荒，盜賊並起，二千石不能禽制。上選能治者，丞相御史舉(龔)遂可用。」為了考核龔遂的才能，宣帝親自召見，策問治渤海之術。當宣帝確信龔遂的才幹後，便任命他為渤海太守，讓其赴任，並給與他「一切便宜行事」的權力。龔遂果然不負眾望，在他的治理下，將那些武裝反抗地主壓迫的農民從「盜賊」中區別開來，不到幾年時間，「軍中翕然，盜賊亦皆罷」「民安土樂業」。
漢宣帝建立了一套對官吏的考核與獎懲制度。宣帝多次下詔對二千石(郡守級官吏)的工作提出具體要求：實行五日一聽事制度;不定期派使者巡行郡國，對二千石官員的工作進行考察。後來，又繼續實行自漢武帝以來，派刺史考察郡國守相的制度。
每年年終，郡國上計吏都要帶計薄赴京。宣帝針對武帝后期以來上計不實，計薄形如虛文的情況給予嚴格糾正，令相關官員核查計薄。對真偽相亂者，嚴加處罰。根據考核結果，宣帝綜合名實，信賞必罰。他頒布詔令說：「有功不賞，有罪不課，雖唐虞猶不能化天下。」因政績突出而受到獎勵的官員很多，如杜延年、黃霸、朱邑、召信臣等人，或以璽書勉勵，增秩賜金，或爵關內侯，升任九卿或三公。相反，對那些不稱職或有罪的官吏，宣帝則毫不手軟，嚴懲不貸。大司農田延年在尊立宣帝時，作用非凡，「以決疑定策」被宣帝封為陽城侯，但因修建昭帝墓壙，趁僱傭牛車運沙之機，貪污賬款3000萬而被告發。有的大臣為他說情，認為「春秋之義，以功覆過」，但宣帝沒有同意，派使者「召田延年詣廷尉」受審，擬以重罰，致使田延年畏罪自殺。
由於目標明確，措施具體，因而宣帝整頓吏治取得了明顯的效果：
首先，培養和造就了大批「良吏」，強化了中央對地方的統治。整個西漢時代的良吏，以漢宣帝時為最多。這些循吏或良吏執法公平，恩威並施，為政寬簡。其統治往往顯得「合人心」，「所居民富，所去見(被)恩」，得到時人的好評。「循吏」是地主階級中有遠見，懂政策的官吏。
其次，整頓吏治形成的獎勵機制，促進了官吏素質的提高，優化了官吏隊伍的結構，保證了封建國家機器正常、高效的運轉。宣帝時有不少官吏，剛做官時文化素養並不高，由於皇帝的提倡和仕途的需要，往往在政務之餘，拜師或自學儒學。如邴吉出身小吏，後學《詩》《禮》，皆通大義;黃霸為吏後，在獄中從夏侯勝學《尚書》等等。宣帝時歷任丞相的素質，無論學識，能力，治績，都大大優於武帝、昭帝時期。他們積極參與國家大政方針的研究與決策，舉薦考核官吏，協助皇帝處理軍國大事，從而徹底改變了武昭時期丞相無所作為的局面。還有許多官吏，或由低級郡吏察廉晉陞而來，或因明經而被提拔。
再次，整頓吏治，促進了社會經濟的發展，成就了中興大業。整頓後的郡國守相多由良吏擔任。他們結合實際，因地制宜，積極推行休養生息政策，是社會經濟迅速恢復和發展。
當然，宣帝時的吏治仍有不少弊端。有些官吏執法不公，草菅人命;敲詐勒索，繁興徭役;弄虛作假，沽名釣譽;應付差事，敷衍塞責等等現象，屢見不鮮。有些官吏雖無大過，但平庸無能，不稱其職。就連宣帝本人在執行中也帶有較大的感情色彩，出現了冤案，錯案，以及後期重用宦官等。儘管如此，從整體上看，宣帝整頓吏治是成功的，是應予肯定的。
召開會議，整理經典
宣帝繼昭帝召開鹽鐵會議之後，又在甘露三年(前51年)，在石渠閣召開了盛大的儒家經學會議，講論「五經」同異問題。自漢武帝獨尊儒術以後，儒家經書就有至高無上的權威，具有法典的性質。但是，學術界，思想界對儒家經書的理解存在分歧，所以召開這次大討論。蕭望之等大臣參加評論，漢宣帝親臨會場，隨時對爭論問題作出裁決。經過這次討論之後，原屬民間的學派如梁丘《易》大小夏侯《尚書》和谷梁《春秋》也進入官學。這種現象只有在寬鬆的政治條件下才有可能，而且為加強思想的進一步統一邁出了重要的一步。
調整政策，發展經濟
昭宣時期，以「輪台詔令」為基本依據，昭帝、霍光和宣帝認真總結了武帝時期推行經濟政策的經驗教訓，大刀闊斧地進 行調整政策，採取「與民休息」的政策，收到了顯著的效果。
整頓官營，調整工商
武帝時期工商業官營政策暴露出諸多弊端，昭帝時期就引起了較大非議。在始元六年(前81年)召開的鹽鐵會議上，眾臣對這些政策進行了激烈的批評，導致了「罷郡國榷沽」的結果，但其他各項仍未罷除。宣帝親政後，繼續整頓這些政策，曾於地節四年(前66年)九月下詔：「吏或營私煩擾，不顧厥咎，朕甚閔(憫)之。鹽，民之食，而賈鹹貴，眾庶重困，其減天下鹽賈。」由此可見，工商官營政策在昭宣時期雖然仍在執行，但經過整頓，這些政策的一些弊端，如官吏徇私枉法，貪污腐敗等問題，在一定時期內得到了有效抑制，這有利於百姓的「休養生息」。
輕徭薄賦，勸民農桑
漢宣帝繼續奉行昭帝時期的輕徭薄賦方針，對遭受自然災害地區的撫恤更多。本始元年(前73年)，宣帝即位不久，即免除當年租稅。後又對遭受旱災、地震、殘疾的地區，都免除三年的租賦。五鳳三年(前55年)，詔令減天下口錢。甘露三年(前52年)，令減收算賦錢，1算減30錢。甘露三年(前51年)，又詔令免除當年田租。
在徭役方面，也盡量減省。宣帝時，漕運所消耗的人力很多，僅從關東向京師運谷400萬斛，每年就需用6萬人的勞力。大司農中丞耿壽昌建議在三輔、弘農、河東、上黨、太原等郡買糧，足以供給京師所用，可以減省關東多一半的漕卒。宣帝採納了這一建議，果然使漕運力役大省。
為了減輕農民轉漕和徭役不息之苦，調動他們的生產積極性，宣帝還有計劃地在西北地區進行大規模屯田。地節、元康年間(前69年—前61年)，趙沖國擊破先零羌，乃罷騎兵，留步兵屯田，這樣就可以滿足擊羌「吏士馬牛食，月用糧谷十九萬九千六百三十斛」之需。
撫恤流民，抑制兼併
昭宣繼武帝之後，「百姓流離」的狀況一直未見好轉。這是導致統治秩序不穩的社會因素，漢朝統治者無一例外的對它倍加重視。漢武帝晚年所表示的懺悔，就是這股可以「覆舟」的潛在力量衝擊的結果。作為繼承大統的昭、宣兩朝皇帝，也誠惶誠恐，並尋求各種解決的途徑。
昭帝時，對貧民多次實行賑濟的辦法，重在安撫。或派官員救濟，或借給糧食和糧種，甚至在元鳳三年(前78年)，又將滎陽的中牟苑分給貧民耕種。
宣帝時期，對流民的撫恤措施更加具體化。如地節三年(前71年)十月，詔令：凡回歸原籍的流民，由政府分給公田耕種;借給糧食及糧種;免除納算賦和徭役等。這是自武帝以來，撫恤流民條件最優惠、措施最具體的一項詔令。
在撫恤貧民的同時，宣帝還極力制止土地兼併：一是遷豪。漢代允許自由買賣土地，因而引起官僚、豪強地主、富商大賈的大肆兼併，出現了「富者田連阡陌，貧者亡(無)立錐之地」的現象。在這種情況下，宣帝先後三次詔令把「貲百萬者」徙往平陵、杜陵等地，而後將其土地或充為公田，或假配給無地、少地的貧民。二是假民公田。把國家苑囿或郡國的公田借給少地或無地的貧民耕種，使他們盡可能地擺脫地主的控制，重新變為國家的編戶。據記載，宣帝曾先後四次頒布這樣的詔令。
軟硬兼施，建功邊事
漢宣帝時，漢朝對周邊少數民族的關係，則軟硬皆施。漢宣帝派兵擊滅西羌，襲破車師，進一步加強漢朝對西域的影響。與此同時，隨之漢朝國力的增強，匈奴力量一再削弱，漢匈關係發生了歷史性的變化，宣帝神爵二年(前60年)，匈奴發生內亂，呼韓邪單于於甘露三年(前51年)親至五原塞上請求入朝稱臣，成了漢朝的藩屬，宣帝又得以完成武帝傾全國之力用兵而未竟的功業。