投鞭斷流、風聲鶴唳、草木皆兵這些軼事典故的主人就是苻堅，史學家範文瀾說：“苻堅在皇帝群中是個優秀的皇帝。他最親信的輔佐王猛，在將相群中也是第一流的將相。”那為什麼待人以寬、仁德為懷的一代明主卻貽下了千年笑柄？為什麼一個超級大國卻在小國面前一敗塗地？
苻堅生平簡介
中國古代戰爭史上有很多最具戲劇性的以少勝多戰例，牧野之戰、伊闕之戰，等等不勝枚舉，而讓苻堅一戰成名的是淝水之戰。但這次苻堅的淝水之戰，卻不是勝者，他是戰場上失敗的一方，由此“草木皆兵”、“風聲鶴唳”等詞語就成為淝水之戰的標籤，而苻堅也被認為是一個草包蠻王，無能膽小之輩。事實果真如此？如果我們細翻史書，卻發現苻堅或許並沒有人們口中說的那樣窩囊。
自從西晉“八王之亂”後，中國歷史經過三國歸晉短暫而黑暗的統一後，進入了更漫長也更黑暗的五胡十六國時代。五胡指的是北方的五個少數民族：匈奴、鮮卑、羯、氐、羌，它們都先後在中國的北方建立了十數個國家。苻堅就是氐族人。
前秦世祖宣昭皇帝苻堅（338年——385年10月16日），字永固，又字文玉，小名堅頭，氐族，略陽臨渭（今甘肅秦安）人，十六國時期前秦的君主，公元357——385年在位。苻堅，苻雄之子，前秦奠基者苻洪之孫，前秦開國君主苻健之侄，祖籍略陽臨渭（今甘肅秦安東南）。其祖先世代為西戎酋長。在後趙石虎進攻關中時，苻洪率族歸服，並遷徙到現今的河北臨漳一帶。後又投靠東晉，被任為征北大將軍，不久自稱秦王。苻堅當時亦博學多才藝，更有經略大志，廣交豪傑。苻堅在做東海王時，就痛感時弊誤國害民，因而即位後決心開創清明的政治局面，整頓吏治，懲處不法豪強，平息內亂，實行與民休養生息的政策。他深知一個國家要得到壯大，以得人為本的道理，所以廣招賢才，提拔重用了一批精明廉潔的漢族士人參與朝政，其中最有影響的就是寒門出身的王猛。
苻堅和王猛
王猛，自少博學，好兵書，氣度雄遠，少年時家貧如洗，像劉備一樣販賣畚箕。雖貧窮卻傲氣，他看不上的人連正眼都不瞧一下。“捫虱而談”說的就是這王先生，當初東晉桓溫打到長安，聽說王猛是個人才，還特意召見了王猛，王猛披件破長袍對著桓大將軍一面摸索著衣服裡的虱子，一面大談時事，旁若無人。桓溫對其很是欣賞，想要邀王猛與他一起南還，但是王猛卻因為種種原因留在了北方。王猛後來經呂婆樓推薦認識了苻堅，王猛和苻堅兩人一見如故，並且建立起了深厚的友誼。
苻堅在還沒登上大位時呂婆樓向他推薦人才說：“僕裡捨有王猛者，其人謀略不世出，殿下宜請而咨之”，苻堅見到王猛可謂一見如故，二人“語及廢興大事，異符同契”（《晉書·王猛載記》），苻堅大有當年劉備遇到諸葛亮之感，於是把王猛留在自己身邊，即位之後拜王猛為中書侍郎，委以機密。當時，京師的西北門戶始平縣豪強橫行，百姓叫苦連天。苻堅派王猛為始平縣令前往治理。王猛執法嚴明，雷厲風行，下車伊始就把一個作惡多端的奸吏當眾打死，他治理的效果非常明顯，“於是百僚震肅，豪右屏氣，路不拾遺，風化大行”。而他手段很硬，治理強度很大，致使奸吏的狐朋狗黨聯名上告，並勾結執法官將王猛逮捕，押送到長安獄中。
王猛協助苻堅，整飭吏治，打擊豪強，流放屍素，拔幽滯，顯賢才，無罪而不刑，無才而不任。由於王猛執法不阿，精明強幹，在三十六歲那年，接連升了五次官，直做到尚書左僕射、輔國將軍、司隸校尉。王猛以一介寒士，接連得到苻堅的重用提拔，讓朝中的老臣感到不滿，特別是一個叫樊世氐族貴族，多次和王猛爭執，並連同其他元老誣陷王猛，苻堅見樊世如此狂妄，當即下令把他拉出去斬首。此後，幾經周折才又逐漸平息大家對王猛的不滿。王猛治國，使前秦成為諸國中最有生氣的國家，因而敢於與群雄角逐，並且愈戰愈強，十年之間（366—376年）便統一了北方。
王猛經常統兵征討，攻必克，戰必勝，表現出卓越的軍事才能，不幸的是，王猛因積勞成疾而在建元十一年（375年）六月病倒了。死時王猛才五十一歲。王猛生性桀驁，他看不上的人不會去搭理，因而這種性格容易招致人的不滿，處處樹敵，而苻堅能夠全身心信任王猛並重用他，使得王猛的才幹得到發揮，要不是他遇到苻堅這樣對他充分信任能讓其大展身手的明君，怕也只能是虯龍臥於沙灘，老虎落於平陽，碌碌無為，終老一生。