關寧鐵騎是由明末袁崇煥編練的一支由遼東本地人組成的重騎兵，其主要裝備三眼火銃，披重鎧，備雙馬，有極強的機動性和衝擊力，軍餉待遇都高於一般的明軍，加之是本地人組成，故而在戍守遼東時具有相當強悍的戰鬥力，其中大多數人與後金和滿清八旗有血海深仇，故而每臨戰陣死戰不退，成為當時明朝軍隊中不可多得的能與後金騎兵一較高下的精兵。
這支騎兵雖然精銳但是人數並不多，由於各種史料內容真假難辨，筆者認為其大致人數在9千到一萬左右，至於某些史料所記載的3萬，我的評價就兩個字：扯淡。小編特意查過明朝末年的稅收情況，每年朝廷收入大致是800萬兩，而全國每年卻需要上千萬兩的軍餉，重點還是給遼東，但是別忘了遼東有十多萬明軍，關寧鐵騎就要消耗一大半，說明朝要養活3萬精銳重騎兵，那是無論如何也養不起。再舉個例子，李自成攻破北京後曾派人招降吳三桂，還順帶給了吳十萬兩作為軍餉，而在此之前，吳所部將士已經14個月沒拿到一文軍餉了，而且當時吳三桂所部還並非全是關寧鐵騎，所以明朝就算拼勁全力也養不起多達3萬的關寧鐵騎的。
作為中國歷史上威名赫赫的軍隊，其戰鬥力顯然不是吹的(當然筆者知道大辮子清朝沒少黑關寧鐵騎)，關寧鐵騎是師承李成梁的遼東鐵騎，充分發揮了火器對冷兵器的優勢以及遼人衛土的積極性，加之袁崇煥嚴酷的訓練，關寧鐵騎逐漸成長為一支驍勇彪悍的重騎兵。而第一次真正檢驗他們戰鬥力的是天啟7年的寧錦大戰。在寧遠城外，明軍並沒有龜縮城內，而是整齊的開出城門，背城列陣，與蜂擁而至的後金軍廝殺，首當其衝的就是滿桂率領的關寧鐵騎，在激戰中關寧鐵騎往來衝殺，死戰不退，一直以勇猛自詡的後金軍連城牆都沒碰到，其戰鬥力不言而喻，我承認當時在城上有炮火支援，但畢竟明軍第一次沒有單純憑借堅城而挫敗後金軍。
崇禎二年，皇太極繞道蒙古入寇京師，京城周邊守軍聞風潰敗，京師戒嚴，崇禎也下詔勤王，各路明軍紛紛入衛京師，袁崇煥得知皇太極威脅京師，便第一時間派趙率教率4000精兵搶佔遵化，可惜寡不敵眾，4000中伏全軍覆沒。得知趙兵敗，袁點選了9000關寧鐵騎馬不停蹄的趕往京師，搶在後金軍之前到達，據說由於行軍太過急切有4000人中途掉隊，袁就帶著僅有的5000人背城列陣，剛剛列陣完畢，後金就發動進攻，打頭陣的是阿濟格所部精兵，然而讓後金軍沒想到的是就是這區區5000人死死擋住了後金軍的攻擊，漫如潮水的後金軍發動了一波又一波的猛烈進攻，但是關寧鐵騎用生命和鮮血向他們證明：不行！廝殺持續到黃昏，掉隊的4000人抵達戰場，他們從後方發起衝鋒，擾亂了後金軍的進攻，將後金軍趕出了戰場。關寧鐵騎終於向世人證明了：後金軍並非天下無敵，關寧鐵騎也不是好惹的！至此關寧鐵騎已經成長為能與後金軍野戰的精銳之師。
由於京師保衛戰中後金軍的表現不佳，盛怒的皇太極責罵處罰了許多前線將領其中就包括阿濟格，隨後關寧鐵騎在孫承宗(順便說一下，能挽救明朝危亡的不是袁崇煥而是孫承宗，連清朝的史官都不得不承認孫是力挽狂瀾之人，哦，對了大名鼎鼎的關寧錦防線正是他的傑作，而袁崇煥也是他的學生)的帶領下收復了關內4城，把後金徹底趕回老家，這個戰鬥力自己想像。
總的來說關寧鐵騎雖然沒能挽救明朝的滅亡但也有其不可估量的歷史價值，而功過是非就留待後人評說了，但從軍事上講，關寧鐵騎不愧是一支百戰餘生的威武雄壯之師！