在中國的歷史中，能被記錄到史書中的玩笑，通常都不是什麼好事。在很長的歷史時期，「玩笑」都是與莊重、規矩的「禮」相違背的。
縱觀歷史，「君無戲言」、「莊嚴穩重」向來是正人君子的評判標準;而對愛開玩笑，不檢點的人總是抱著鄙視的態度，特別是那些能哄皇帝歡心，具有幽默感的官員，甚至會被安上專有名詞——弄臣。
久而久之，中國人彷彿成了缺乏幽默感的人群，玩笑不能亂開。那些抱著戲虐心態愚弄他人的人物，很可能會引來殺身之禍。
來俊臣請君入甕
話說女皇帝武則天得到密告——酷吏周興串通他人造反，於是就讓另一酷吏來俊臣來審理此案。來俊臣見了老同事周興，閉口不談案情，只像交流工作經驗般問道：「如果犯人咬緊牙關，就是不肯招，老兄通常有什麼辦法呢？」
周興得意地說：「那太容易了。拿一個陶瓷的大甕，四面用火烤熱，再讓犯人進到甕裡面，看他招不招！」
來俊臣拍手稱讚，然後跟老周開了一個著名的玩笑：「真是妙招，我這就預備大甕，請老兄進去一試。」周興一聽，趕忙下跪叩頭，全招了。這就是「請君入甕」的故事。
無論周興，還是給他準備大甕的來俊臣，在傳統價值觀中，都不是什麼正人君子，他們之間的「愚人節」勾當，從來是正統文人口誅筆伐的對象。
君無戲言，否則後果很嚴重
正經的天子要君無戲言，自動放棄說笑話的權利。西周時，周成王與弟弟叔虞玩耍時，曾拿一片梧桐葉許願，說：「我以此為憑證，封你為諸侯。」過了一段時間，成王早把這事給忘了。
輔佐他的周公卻提醒道，選個吉日，把加封叔虞的事給辦了吧。周成王一聽就笑了：「我那不過是和小孩子開玩笑罷了。」周公把臉一沉說：「君無戲言，天子說的每一句話，都要被記錄到史書裡。」成王一聽，只好把像樹葉一般的唐國(今山西部分地方，後為晉國)封給了叔虞，這就是歷史上著名的「一葉封唐」的典故。
成王事後雖然想賴賬，不過好歹有周公的監督，有個大團圓的結局。但不是每個國君的玩笑都能得到好的結果。周幽王烽火戲諸侯的故事，想必大家都不陌生，不必贅述。
耍皇帝的下場——袁崇煥死得很難看
國君拿大臣開心，尚且引來殺身之禍，這要是反過來，後果自然更嚴重。袁崇煥之死一向被看做是「千古奇冤」，其實他多少有些「咎由自取」。崇禎元年(1628年)，剛剛登基不久的新皇帝朱由檢召見袁崇煥，詢問他對後金戰事的看法。袁大人當時大概是腦子一熱，竟然隨便扯了一句「五年全遼可復」(五年收復被後金佔領的遼東)。
君無戲言，這可非同小可，有同僚小聲問袁崇煥：「你和皇上說的話是否當真？」袁崇煥淡淡地回答：「皇上熱切地希望消滅女真，所以把情況說得樂觀點，寬慰皇上一下。」同僚一聽就傻了：「當今皇上如此聰明，到時找你兌現諾言，看你怎麼辦！」
袁崇煥這時也著急了，趕忙又去向崇禎解釋，說「五年復遼」必須得到各方面的配合才行，不然沒辦法實現。崇禎就說，你有什麼困難，朕都給你解決了。隨即下令，無論戶部的軍餉、工部的兵器、吏部的用人，還是兵部的戰場指揮，全要給袁崇煥開綠燈。最後，崇禎還賜了一把尚方寶劍。
一句戲言，把袁崇煥架到了火上烤，沒辦法他只能到遼東上任。對工作，袁崇煥不能算不盡心盡力，但遼東大局早已敗壞，能守住防線，不繼續失地就不錯了，如何消滅得了滿州八旗？
就在袁崇煥誇下海口的第二年，皇太極繞過山海關，一路所向披靡，直至兵臨北京城下。後金大軍與數十萬勤王明軍對峙數月後，才自行退去。八旗鐵騎一下擊碎了「五年復遼」的美夢，崇禎皇帝也意識到——他被袁崇煥涮了。後來崇禎剮了袁崇煥，一方面是因為中了反間計，另一方面也是為了挽回自己因識人不明而丟了的面子。
一生都在過愚人節的明武宗
皇帝不能開玩笑，只是普遍而言，但凡事都有個例外。明武宗就是例外中的例外，他的一生時間都在和大臣「開玩笑」，戲耍著那些道貌岸然的先生們。
好動的武宗有一個夢想，他想去邊塞走一趟，到戰場上感受一下刀光劍影。大臣們知道後就傻眼了，想起當年明英宗御駕親征，結果兵敗被俘，大明朝險些亡國的歷史。大臣們一個個上書勸阻，但皇帝就是置之不理。
正德十二年(1517年)，武宗皇帝瞞著滿朝文武，帶著武將江彬、宦官錢寧兩個寵臣，偷偷地跑出德勝門，直奔居庸關。這回幸虧居庸關的巡關御史張欽是個直漢子，拼著一死，往城門下一坐，就是不給皇帝開關。有他耽誤功夫，京裡的官員也追到了，好說歹說，總算是把萬歲爺給請了回去。
請是請回來了，巡邊的心可沒有死。武宗靜靜地等待了半個月，趁著某日張欽外出公幹不在居庸關，武宗連忙來到關下，這一次再沒人敢攔他，他終於如願以償，到了邊關重鎮——宣府。
武宗對玩的創意超出歷代明君、暴君、昏君，他先為自己取了一個「朱壽」的新名字，再用皇帝的名義，加封朱壽為「總督軍務威武大將軍總兵官、鎮國公」。這簡直是與群臣開的國際玩笑，給自己封為總兵的皇帝，古往今來唯獨他這一份。
武宗這一趟沒有白去，親自率軍與蒙古人交了一次手。對於此戰的戰果，歷史上記錄是韃靼人戰死16人，而明軍陣亡52人。當然這個戰果很可能是文人們為了證明皇帝的荒唐，報自己被捉弄的一箭之仇，而刻意編造出來的。
因為這場史稱「應州大捷」的戰役，雙方參戰的士兵有十餘萬，即使隨便接觸一下，也不會這點傷亡。
關於戰事的記錄，是在武宗死後，文臣們才動的手腳。戰役剛剛結束，皇上凱旋回朝時，大臣們還是要隆重歡迎的。只是皇上下令，說打了勝仗的是朱壽，而不是正德皇帝朱厚照。這可愁壞了大臣，見了面不能稱「皇上」，這「大將軍」三個字卻也不太敢叫出口，那種尷尬，就不是我們所能想像的了。
在群臣看來，皇上如願到邊塞打了一仗，總該消停一段了。誰知武宗的新想法馬上就來了：朕要南巡。正在他找不到南下的理由時，寧王在南昌造反的消息傳來。武宗當即下詔，要御駕親征。
讓武宗失望的是，他的大軍剛剛離開北京，南昌的捷報就到了：一個名叫王守仁的巡撫用了四十來天，就把寧王之亂鎮壓了。
武宗暗想，我好不容易才出來，總不能這樣就回去吧？於是他又和群臣開了個玩笑，扣下捷報，繼續前進！武宗一路上走走玩玩，足足花了四個月，才到達南京。
這位王守仁就是鼎鼎有名的陽明公，他也配合荒唐皇帝一起玩。等皇帝到了，他又上了一封捷報，開首第一句就是「奉威武大將軍方略，討平叛亂」，把這大功留給了朱壽。
不想武宗還是覺得意猶未盡，功勞來得未免太「容易」了。他命士兵在城外圍出一個廣場，把俘虜放到裡面。武宗全身披掛，帶著人馬又將這些俘虜「打敗」了一遍，並親手活捉了寧王。
用「愚人」手段報復對手
戰國時，魏國大夫須賈懷疑門客范雎出賣情報，把事捅給了公子魏齊。魏齊大怒，命人用鞭子狠狠地抽了范雎一頓。范雎裝死，買通看守，才僥倖留得一條性命。范雎從此化名張祿，出仕秦國，因提出「遠交近攻」的統一方略，而官至丞相。
後來魏國聽說秦國要出兵征伐他們，急忙派須賈為使臣，前去求和。范雎知道了，就換上一身破衣服，來同「老主人」敘舊。范雎主動為須賈駕車，進到秦國的相府裡面。范雎借口說要先去向張丞相稟報一聲，讓須賈等一會兒。
豈知范雎一去不返，須賈只好詢問相府的下人：「范雎怎麼去了這麼久，還不見回來？」下人告訴他：「范雎是誰？那是我們張相爺啊！」可以想見，須賈當時定是驚出一身的冷汗。這時魏國有求於秦，須賈顧不得面子，立馬脫光上衣，去給范雎請罪。
范雎倒有沒有太為難須賈，羞辱一番後，讓他回去帶話給魏王：「快快獻出魏齊的人頭，不然等著兵戎相見吧！」魏齊最後只能自殺而死。
范雎才華橫溢，是歷史上的名臣，尚且用「愚人」來挾私報復，就更不用說那些真小人了。中國恐怕很少有人不知道，大詩人李白生具一副傲骨，是「天子呼來不上船」的主。李白讓高力士為他脫靴、讓楊玉環給他磨墨的故事，也可謂家喻戶曉。
李白戲耍了高力士後，寫下三首著名的《清平調》，其中有一句「借問漢宮誰得似？可憐飛燕依新妝」，誇讚楊玉環的容貌堪比趙飛燕。高力士私下卻對楊貴妃說：「李白將您比作漢朝的趙飛燕，分明是在侮辱您。」楊貴妃一想，趙飛燕向來被視為「紅顏禍水」的典型人物，下場悲慘，這李白果然是居心叵測。
此後唐玄宗幾次想重用李白，都被貴妃娘娘給攔下，使李白終身懷才不遇。這個故事出自李浚《松窗雜錄》一書，不一定真實，不過至少說明一個道理——戲耍小人固然能獲得一時的暢快，但也許會付出非常慘痛的代價。
那些陰差陽錯的「愚人」事件
世界上大部分的愚人事件，都是有人主觀製造的。但也有很小一部分，是歷史和當事人開的玩笑。
商鞅是使秦國走向強盛的關鍵人物，只是他的變法，嚴重損害了貴族利益。當賞識商鞅的秦孝公一死，貴族們就聯合新國君，企圖扳倒商鞅。商鞅知道夜長夢多，就一個人連夜出走，準備投奔別國。
到了城門口，衛士大聲說：「商君有令，如無公事，黃昏後禁止出城！」商鞅沒有辦法，只能找一家客棧先住下。誰知客棧老闆說：「客官，你必須出示身份證明，否則不能留您住宿，這是商君的法令。」商鞅當然不敢亮出姓名，只好走出客棧，仰天長歎：「我真是作法自斃啊！」後來商鞅被捉住，車裂而死。
還有一位被歷史開玩笑的，是大明薊遼督師洪承疇，松山大戰明軍潰敗，洪承疇被滿清俘虜。他的一個僕人跑到北京送信，說老爺被俘後「義不受辱，罵賊不屈」，以身殉國。同時兵部也收到消息，獲知「洪督師臨砍時，只求速死」。崇禎皇帝聞信很傷感，下旨為洪承疇建立祠堂，隆重祭奠這位大明英烈。
正當明朝悲傷地籌備後事時，真實消息傳來，洪督師已經降清了。好在崇禎還沒有親臨祭奠，不然這個烏龍就真的不可收拾了。
洪承疇無意間給大明朝過了一次「愚人節」，但因果報應，後來他也因此被大明的忠臣愚弄了一番。
甲申之變後，江南著名的少年抗清英雄夏完淳被俘，清兵把他押到大清朝的江南總督洪承疇面前。這位兩朝二臣先對夏完淳道：「你年幼無知，怎麼就從了賊呢？現在歸順大清，還給你官做！」
夏完淳眼睛朝天，假裝不看面前站的人，說道：「本朝曾有位洪承疇，乃當世人傑，在沙場上以身殉國，先帝下詔褒獎！我年紀雖小，也要學一下洪督師，殺身成仁！」
旁邊的清兵急忙告訴夏完淳，面前這位就是洪大人。夏完淳轉頭，怒斥道：「洪督師為國死節，誰人不知！你是什麼東西，竟敢假冒洪督師，玷污忠良！」洪承疇羞得滿面通紅，無言以對。