明朝末年，內外交困。1619年薩爾滸之役後，明軍喪失了戰略主動，東北邊疆形勢嚴峻。為了抗擊後金軍隊，徐光啟等有識之士提出「西洋大銃制奴」的主張，並在同年前往澳門向葡萄牙人購買先進火炮。很快這批先進火炮就發揮了巨大作用。在1626年寧遠之戰中，袁崇煥依靠火炮的強大威力重創了不可一世的後金軍隊，努爾哈赤也因為這次大敗悒鬱疽發而死。雖然不久之後袁崇煥因得罪閹黨而遭罷黜，但明朝發展火炮這種尖端科技的努力卻並未停歇。崇禎皇帝繼位之初，又一次性引進大炮30門，並招募20名葡萄牙銃師負責訓練明朝火器部隊。此後數年，後金軍隊始終無法突破由火炮部隊戍守的寧遠城，明朝保持著對後金在火炮上的科技優勢。
不過這一優勢隨著一個人的叛變發生了逆轉。崇禎四年(1631年)，孔有德發動吳橋兵變，率部投降後金，並帶走了大批火炮和鑄炮圖。孔有德的叛變，不僅極大增強了後金炮兵的實力，同時也將相應的鑄炮和操炮方法外傳，導致明軍在火器方面的優勢喪失。後金利用孔有德帶來的這批西洋大炮完成了軍事轉型。自此，火炮成為了後金軍隊攻城拔寨，奪取中原的利器。
孔有德，原為毛文龍養孫，隨毛文龍駐守皮島以牽制後金。毛文龍死後，孔有德輾轉投奔登萊巡撫孫元化。此時的登萊正是大明最尖端火器的試驗基地，不僅集中了大批當時世界上先進的西洋大炮，而且僱傭了公沙、陸若漢等數十名葡萄牙人負責教習和訓練大明炮兵部隊。
1631年，後金兵圍攻今遼寧錦縣，巡撫孫元化命游擊將軍孔有德率部前往增援。孔有德的這支部隊受過葡萄牙人的訓練，善用火器，本可成為抗金的尖刀。不料孔有德卻中途叛變，掉轉炮口攻破登萊城，擄獲士兵7000人 、餉銀10 萬兩及300 余門先進火炮，此後在山東各次戰役中又擄獲多門紅夷大炮。此時的孔有德漢奸本性畢露，他在給皇太極的乞降書中寫道：「本帥現有甲兵數萬，輕舟百餘，大炮、火器俱全。有此武器，更與明汗同心協力，水陸並進，勢如破竹，天下又誰敢與汗為敵乎？」後金雖然在1632年時曾嘗試鑄造大炮，但終因性能不佳、技術不精，無法達到作戰要求，只能依靠少量繳獲作為補充。孔有德的這次投降卻直接將大明最尖端的火炮科技拱手送給了皇太極，故皇太極對這支部隊的重視超乎尋常，親自出郊十里相迎。自此，大明朝苦心經營的尖端火炮未及大規模推廣，其成果反而為後金所得，成為了後金的攻城利器。頗具諷刺意味的是，在孔有德叛亂期間，公沙等負責教習明軍火器的葡萄牙人死守登萊不降，最終戰死12人，重傷15人。
1652年，孔有德在廣西桂林被南明西寧王李定國包圍，自知走投無路的孔有德自焚而死，其屍體亦被李定國焚骨揚灰。自此，這位比肩吳三桂的明朝叛臣終落得個灰飛煙滅的下場。