陳圓圓(1623(癸亥年)－1695（乙亥年）)，原姓邢，名沅，字畹芬。明末清初江蘇武進(今常州)人。出身於貨郎之家，母親早亡，從姨父姓陳，少女時便艷驚鄉里，圓圓冰雪聰明，詩詞歌賦，一點就通。時逢江南年谷不登，重利輕義的姨夫，將圓圓賣給蘇州梨園。圓圓初登歌台，扮演《西廂記》中的紅娘，人麗如花，似雲出岫。鶯聲嚦嚦，六馬仰秣，使台下看客凝神屏氣，入迷著魔。圓圓遂以色藝雙絕，名動江左。
陳圓圓「容辭閑雅，額秀頤豐」，有名士大家風度。每一登場演出，明艷出眾，獨冠當時，「觀者為之魂斷」。父業「驚閨」，俗呼貨郎。母早故，育於姨母陳氏家，改姓陳，居蘇州桃花塢。隸籍梨園，為吳中名優。戲曲家尤西堂少時「猶及見之」。
清初年間，群雄四起，天下大亂，美麗的陳圓圓就生活在這個年代，她出生蘇州這個盛產美女的地方，原本是玉峰的一名歌妓，其歌聲讓男人醉倒；其容貌使男人忘歸，在當時可以說是天下無雙。俗話說：紅顏總是多薄命。何況是亂世之間的妓女，身體由男人掌控，其命運可想而知。
然而，陳圓圓一生閱盡男人無數，尤其是經歷了四個當時可以稱作偉大的男人，而且相互之間是生死敵人，她卻能利用自己的美麗和聰明周旋其間，儘管這四個男人或死於非命、或亡命天涯，而她卻能全身而退，保全自己。
經歷的第一個重要男人是田畹。
田畹何許人也，他乃當時明朝崇禎皇帝妃子的父親，他依仗是當朝皇帝的岳父，經常出入風月場所。自然知道陳圓圓的美貌和歌喉，並被她的美貌和歌喉所吸引，不顧自己年事已老，依靠權力花錢從妓院將陳圓圓買下。陳圓圓每天和一個老頭子睡覺，自然感歎命運不濟，但又不能表現出來，只能將自己的悲傷隱含在歌聲中。她唱高山流水，田畹為她擊節，這個老朽無能的老頭竟然聽不出陳圓圓歌聲中隱含的知音不遇之感。
經歷的第二個重要男人是當時的皇帝崇禎皇帝。
甲申年春天，李自成起義習卷全國，明朝廷搖搖欲墜，崇禎皇帝憂心忡忡，田妃看到後，急在心裡，她想解除聖上的憂愁，便和父親田畹商量，田畹便把陳圓圓獻給了崇禎。陳圓圓深知當今皇上已是秋天樹上的樹葉，隨時都有可能飄落下來。崇禎皇帝也正在為國家的前途擔憂，對美女也一時沒有感覺，所以，當皇帝見了陳圓圓時，表情莊重，一言不發，陳圓圓也沒有表現出她的溫柔和俘虜男人的本領，很快皇帝命令她回到田畹府上。
經歷的第三個重要男人是大順皇帝李自成。
當時，明朝內憂外患，關外受清兵的侵略，國內李自成起義軍已兵臨北京城，但此時的崇禎皇帝表現出來了民族大節，命令吳三桂鎮守三海關，闖軍於是長驅直入。
此時的田畹憂慮在心，說給陳圓圓聽。陳圓圓聽後靈機一動，對田畹說：「現在處於亂世，而大人您將毫無所依，那麼災禍必定會降臨，為什麼不同吳三桂將軍結交呢？以便緊急關頭有所借助。」沒有任何本領的田畹認為她說得對，便親自迎請吳三桂到府上來賞聽自己家中的樂班，而吳三桂很早就喜歡陳圓圓，只是因為當時去妓院贖買陳圓圓時，不想田畹早一步搶先得到了，而陳圓圓也喜歡英俊的吳三桂，由於自己不是自由身，只能由著男人來，但她心裡也無時不想吳三桂，今天，機會終於來了，吳三桂的機會也來了，但當吳三桂來到田府上時，沒有看到陳圓圓，儘管宴席豐盛，禮節周到，但他假意要走，田畹無法，請他入內室，讓一群美艷女子來侍候吳三桂。
吳三桂一眼就認出了他傾慕已久的陳圓圓，早已神蕩心移，圓圓見到自己喜歡的男人，更是表現的嬌艷多姿，讓吳三桂不能自持，圓圓行酒，吳三桂酣飲。田畹看到眼裡，急在心頭，但也只能乾著急。正在這時，皇帝急令來了，召吳三桂去鎮守三海關，吳三桂不想走，但又不得不走。田畹急了，馬上把自己的憂慮告訴了吳三桂：「如果賊寇來了，如何辦。」吳三桂說：「您如果能把圓圓贈與我，我一定做到保護大人的家先於保護國家。」
田畹無法，只得答應，吳三桂趁機馬上讓陳圓圓辭別田畹，田畹無可奈何，只得眼睜睜看著吳三桂將陳圓圓帶走。
但當吳三桂出征當晚，吳三桂父親吳驤得知兒子是帶著一名妓女出征，便命令圓圓只能留在家裡，吳三桂無法，只好獨自出征三海關。不久，李自成軍隊攻破北京城，崇禎皇帝吊死，李自成來到宮廷，宮女死了一半，逃了一半，李自成正納悶，便詢問宮中太監：「皇宮三千宮女，為什麼不見一個國色美人呢？」
一個太監告訴李自成，陳圓圓是天下無雙之美女，她就在吳驤府中，其時，吳驤已投降李自成，李自成向他索要陳圓圓，並抄了他的家，還命令他寫信給吳三桂叫他回來。吳驤害怕了，不得不從命，把陳圓圓獻給了李自成。李自成這位農民皇帝，愛美人不愛江山，打下北京城，以為天下就是他的了，抱著陳圓圓忘記了江山並未穩定，他當下就贈銀四萬兩，犒勞吳三桂的軍隊。此時的吳三桂，接到父親的信後，欣然從命，準備投降李自成，並準備立即返回。然而，派出去的密探正在這時回來了，吳三桂問他：「我家平安無事嗎？」回答說：「讓闖王給抄了。」
吳三桂不以為然，說：「我回去後，一定會還回來的。」又一個密探來報，吳三桂問：「我父親還好嗎？」回答說：「讓闖王給拘捕起來了。」吳三桂還不以為然，說：「我回去後，一定會釋放回來的。」第三個密探來報，吳三桂問：「陳夫人平安無事嗎？」回答說：「被闖王要走了。」吳三桂聽到這一消息，勃然大怒，拔出劍來，砍向案幾，說：「果真如此，我還能投降你嗎？」於是寫信給父親：「父親既然不能做忠臣，投降闖賊，兒子怎能做孝子呢？兒子我今天同父親訣別，不早日收拾闖賊，即使闖賊把父親拉到大鍋旁準備烹煮，以此來誘逼吳三桂，我也置於不顧。」
於是，吳三桂投降了清國，並要求給他軍隊進攻李自成。李自成大怒，殺了吳驤以及其家人三十餘口，還要殺陳圓圓，陳圓圓面對頭上的刀，沒有半點慌張，她平靜地說：「聽說吳將軍帶著軍隊打回來了，因我的緣故，又興起戰火。把我殺了有何可惜呢？恐怕他因此而以死相拼，難以抵擋。」李自成想要帶上陳圓圓撤退，陳圓圓知道李自成難東山再起，隨時有可能死於非命，又說：「我既然已經侍奉了大王您，哪裡不想跟大王一塊兒走呢？只是擔心吳將軍因我的緣故，窮追而不捨。大王仔細想一想，只要您能敵得過他，我便隨您騎馬上路。」
李自成因此而凝思，陳圓圓趁機說：「我從大王的角度考慮，覺得您應該把我留下，可以起到緩敵的作用，我一定勸說吳將軍不追擊您，以報答大王對我的恩遇。」李自成一聽有理，便放棄陳圓圓，狼狽西行，大順王朝就因此消失在歷史的長河中，李自成從此亡命天涯，有說死於湖北九宮山，有說躲在湖南石門夾山，隱身做了和尚。
經歷的第四個重要男人當然是吳三桂，吳三桂也是她生命中最重要的男人。
吳三桂回到北京後，第一件事當然是尋找陳圓圓，終於兩人相會，悲喜交集，抱在一起，而聽任闖王逃跑，不再追擊。吳三桂也因此得到清朝廷的賞賜和重用，駐守滇南，吳三桂得到陳圓圓後，走到哪裡都帶著陳圓圓，再不分離，兩人恩愛有加，數十年如一日，毫無減弱。後來，順治年間，吳三桂被封為西南王，吳三桂便要陳圓圓做王妃，此時的陳圓圓發現吳三桂已有野心，便極力推辭，說：「我出身青樓，才貌醜陋，有辱大王玉體，我跟隨大王多年，穿金戴玉，美食異味，享受榮華富貴，已經非常過份了。如今大王進爵封王，威鎮南天，正應該續鸞戚里，諧鳳侯門，門當戶對，夫唱婦隨，上則立體朝廷，下則垂范部署，考之大典，這才叫德與天齊。如果大王定要以我為妃，這好比是敗絮充繡褥，塵土落玉幾，有辱大王清名，有門戶不當之嫌，必將被人譏笑為不遵禮儀。這是加重我的罪過，我如何敢從命呢？」
吳三桂不得已，只好另娶了五妃。但是，吳三桂娶來的後妻是個潑婦，十分刁蠻，在群姬中只要吳三桂寵愛貌美的，動輒被她殺害。只有陳圓圓能順從她的心意，不相互排斥，親若妯娌。
後來，吳三桂反叛，陳圓圓深知結局，便以年紀大了，請求做了女道士，從此霞披星冠，每天以藥爐經卷為伴。吳三桂每到他的住處，兩人清談，至日落才返回。吳三桂遇到不高興事，生氣不已，圓圓說上一兩句婉轉的話，他胸中的不快便立即冰釋。陳圓圓常說：「我早晚焚香唸經，修身養性，只有行善才是快樂，別的一概不想了。」因此，內外越發敬重她了。吳三桂反叛，後病亡，雲南平定後其家被抄，府中的珍奇寶物，嬌艷美女，般載車運，全部被送到朝廷，只有陳圓圓的姓名，因為沒有列入名冊，安原無恙。