王莽篡漢：公元前22年，王莽24歲入中樞開始做官，辦事認真，對人更加恭敬，叔父王商上書漢成帝，願把自己封邑的一部分分給王莽，朝中名望大臣，也上表推薦王莽;王莽30歲時，被封為新都侯，騎都尉，光祿大夫侍中(皇帝侍衛近臣)。而王莽的伯叔父王鳳、王商、王根相繼為大司馬輔政。漢成帝(劉驁)之世，王氏為侯者九人，為大司馬者五人。
公元前8年，王根病重，舉薦王莽代替大司馬之位，漢成帝接受了，王莽時年38歲。王莽做了一年多的大司馬，漢成帝就病死了，太子漢哀帝劉欣即位，母親定陶丁皇后派的外戚得勢。王莽不得不請辭下台，退居於新野(河南屬地)，閉門讀書，一面注意朝廷動態，等待機會，準備東山再起。他的兒子王獲殺死了家奴，王莽逼子自殺償命，王莽此舉得到人們的好感。在新野三年，多人上書為他反平。
在公元前2年，王莽獲允回京居住，來年漢哀帝劉欣死，太皇太后王政君收回了傳國玉璽，召王莽復為大司馬，領尚書事，兼管軍事令及禁軍，百官奏書也由王莽處理;此時王莽45歲，一夕之間，王莽成了國家最高行政的執行人，王莽一上台就清除了丁、傅外戚的勢力，立劉箕子(即劉衎)為漢平帝，還為漢平帝祖母馮太后及東平王昭雪，迅速果斷的行動，受到朝野上下的擁戴，為推行以後的新政奠基礎。
來年太皇太后賜給王莽為安漢公，類似周公受封的封號，王莽假意推辭再三，才接受了名號，卻把俸祿轉給二萬八千人的封賞，大家皆歌頌王莽的恩德，此時正值公元1年。王莽48歲時立長女王嬿為漢平帝劉衎的皇后(即孝平皇后，後來改封為黃皇室主);長子王宇因呂寬案，被王莽逼自殺，牽連數百人，王莽之同黨即上書說，安漢公大義滅親，公而忘私，作八篇誡書與孝經作為國家選拔人才的書目。
王莽49歲時被封為宰衡，其地位在諸侯王公大臣之上;此時大力宣揚禮樂教化，增加各經博士的名額，由一人增至五人，廣建學校、宿舍，使有才幹之士紛來京師，京師頓時文教昌盛，因此得到漢廷儒生的擁戴，群臣上書說，周公設禮作樂需七年，而王莽只用四年天下就昇平，王莽因而加封九錫，王莽此次卻沒謙讓。漢平帝元始五年，平帝病，王莽以自身祈禱上天代平帝病死;但是平帝卻死了。王莽遂立孺子嬰(即劉嬰)為皇太子，只有兩歲，太皇太后據群臣之意，叫王莽代天子朝政，稱假皇帝，臣民則稱王莽為攝皇帝，王莽自稱「予」。此時王莽51歲，值公元6年，年號稱為居攝元年，次年，東郡太守翟義及槐裡人趙明、霍鴻起兵反莽，聲勢浩大，王莽遂派王邑平息，稱帝之心浮現。
此時讖緯禪讓之說盛行，符命、圖書，層出不窮，如「求賢讓位」、「漢歷中衰，當更受命」、「天告帝符，獻者封侯」，王莽則大加利用，獻符命的人，皆得豐厚賞賜，有名哀章之人，更獻上金匱策書至漢高祖廟，大意言莽為真命天子，表中有十一人都有官銜，次日莽則入高祖廟拜受，御王冠即天子位，國號「新」，稱始建國元年(農曆公元8年臘月)，王莽時年54歲。從安漢公—宰衡—假皇帝—真皇帝其計八年，中國歷朝除了貴族革命及平民革命之外，另開篡奪之例。