春秋時齊國國君（前685—前643），姜姓，名小白。春秋時代齊國第十五位國君，春秋五霸之首。齊僖公的兒子、齊襄公的弟弟。在齊襄公死於宮廷內亂之後，公子小白和公子糾兩人爭奪王位。在其兄齊襄公被殺後，由莒回國即位。任用管仲改革，選賢任能，加強武備，發展生產。稱之為“尊王攘夷”，助燕敗北戎，援救邢、衛，阻止狄族進攻中原，國力強盛，最終成就了春秋霸業。
“尊王攘夷”、“管仲改革”、“九合諸侯”、“一匡天下”等等這些詞語都是形容齊桓公的春秋霸業的，從中我們可以獲取到，齊桓公稱霸，其實不僅僅只是時機的問題，他能夠成功還得益於大批賢才和成功的改革。
可以說是歷史上的一位英雄，但這位英雄在其光輝的表面之下，又隱藏著很多虛偽、矯飾的東西。齊桓公好酒、好色、好遊樂，其實這也沒什麼。齊桓公在治國上靠管仲，成為春秋首位霸主。然而，他又喜歡阿諛奉承溜鬚拍馬的小人，在霸業成就後，海晏河清，天下太平的局面 ，讓齊桓公有點飄飄然，他開始縱情聲色，豎貂、易牙、開方此三子都是小人，卻十分得寵。當管仲重病臥床時，就曾告誡過齊桓公，不能讓這三個人留在宮中，一定要驅逐這三個人。
齊桓公在管仲死後，也下令驅逐三人出宮，但是時間一久，覺得少了這三個人生活都沒有了樂趣，便又召集他們回宮。這個時候的齊桓公，年事已高，只得任由三人擺佈，這些小人就在宮裡為所欲為，並矯托王命把王宮用高牆圍起，只留一個小洞，供太監出去給齊桓公餵食，最後索性也不管這個糟老頭了，桓公在飢渴中悲慘死去。他一死宮內爭鬥紛紛，死後很久都沒人搭理齊桓公的屍體，很多天後才處理齊桓公的屍體，那時候，齊桓公的屍體已經腐爛並且爬滿了驅蟲，惡臭難聞。聽信小人、重用小人，這便是齊桓公現象。
拋開齊桓公後期的昏庸不說，在前期他還是比較稱職的一個君王。齊桓公稱霸的原因有很多，仔細分析下有如下幾個原因：首先，齊國是個大國，“東方大國，有魚鹽之利”，佔據有利地位的齊國，本身就是一個富庶之國。當然，自身條件再優厚，也只是為稱霸提供了一定的條件，而並不能成就大業，要學會利用自身的優點，才會立於不敗之地。
其次，齊桓公選賢任能，他任用昔日的“仇人”管仲為相，積極改革內政，發展生產，穩定了齊國的社會秩序；他發展經濟，使齊國的國力大大增強，民富國強；他修治甲兵，壯大了軍事力量。在重農抑商的封建社會，管仲的重商政策，無疑是各國改革裡難能可貴的做法。管仲注重經濟，反對空談主義，十二個實幹派政治家，他主張改革以 富國強兵，他說：“國多財則遠者來，地辟舉則民留處，倉稟實而知禮節，衣食足而知榮辱”。只要國家發展好了，天下人自然會歸附於齊國。管仲的重商政策，使齊國的工商業繁榮發達，靠國家壟斷商業及其經營而致富成了強國。掃清了內部發展的障礙，齊桓公把眼界放到了國外。
當此之時，周王室雖然衰微，但周朝長期的統治使各國都形成了周天子是“天下共主”的思想，為了打破這個思維，要像周王室一樣，讓天下的諸侯心甘情願臣服和膜拜。就要“尊王攘夷”，在當時發動討伐戰爭，或者滅國戰爭，是要受到周王室及 其他諸侯的非議的。就算是這個國家自身能力很強大，阻力也會慢慢增強。所以滅國戰爭、討伐戰爭是有，但是不能夠一直討伐或者一直滅下去。特 別是連楚武王、楚文王這種南蠻，都能夠以中原之戰不義為借口為難。所以齊國的“尊王攘夷”是為自己的討伐找到了合理的借口。
公元前681年，齊桓公在甄召集宋、陳等四國諸侯會盟，是歷史上第一個充當盟主的諸侯，並在在位期間多次召集諸侯會盟，先後滅掉30多個小國。連周王室都要忌憚齊國三分，在“尊王攘夷”的外交口號成功喊出後，齊桓公也就有了正當的理由“九合諸侯”、“平定蠻夷”，最終奠定了齊國的霸主地位。
管仲拜相這一點可看出齊桓公的容人之量，內政外交又看出齊桓公的過人之處，齊國能夠稱霸不無道理。