商鞅，衛國沒落貴族的公子哥，在國內不得志的情況下，來到魏國服務於魏相公叔座，希望能夠被公叔座賞識並重用。不幸的是，公叔座不久後便因重病而死，衛鞅成了待業青年。好在，天無絕人之路，很快衛鞅便聽說了秦國國君秦孝公招賢納士的通告，於是，躊躇滿志的青年俊秀衛鞅，便踏上了前往秦國的道路。
這一年，是秦孝公元年。此時的秦國，不僅國小力微，而且時刻面臨著強大的東方六國的威脅。
其實，在此之前，遠處西方的秦國基本上不與東方各國進行交流。主要原因是因為處於中原地區的各諸侯國都把秦國當做蠻夷來看待，都看不起他們。所以，在當時中原各諸侯國進行的一些會盟中，都看不到秦國人的身影。
地位是自己爭取的，這是秦國最高統治者所深知的。所以，從秦穆公時代開始，秦國人便開始了為實現富國強兵的夢想而積極努力。好在，在「五羊大夫」百里奚和謀臣蹇叔的輔佐下，秦穆公東征西討，開疆拓土，取得了很大的成績，秦國的國際地位也隨之有了很大的提高。
雖然從穆公時代到現在，時間已經過去了一百多年，但秦國的強國之夢依舊沒有完全實現。秦獻公死後，年僅二十一歲的秦孝公繼位。
秦孝公是一個擁有遠大志向的君主，雖然他年紀不大，但他卻高瞻遠矚，放眼於秦國的未來。在他的心目中，一直都有這麼一個疑問——如何使秦國快速的強大起來？
注意「快速」這兩個字。這兩個字就是他與秦國歷代君主強國之夢的區別之處。在歷代君主眼裡，他們要的只是一個結果——不管時間的長短，也不管是幾代人的努力，只要最終能夠使我秦國強大起來就可以了。但秦孝公卻不這麼認為，他有自己的想法：時間如流水，生命是這麼的短暫，我一定要在自己的有生之年，看到一個強大的秦國豎立在世人的面前。
只有理解了這些，大家才能明白，之後秦孝公與商鞅三次面談時，展現的三個不同態度的原因。
當然，上述這些只是他個人的想法而已。真正能不能實現，還得靠現實來操作。於是，在歷代祖先的影響下，秦孝公在即位之初便發佈求賢令，命人到處張貼招賢納士的榜文。
於是，遠在魏國的衛鞅聞信後，便馬不停蹄地來到了秦國。
當然，沒有過硬的人際關係在什麼時候都是行不通的。於是，來到秦國之後的衛鞅便結交了秦孝公身邊的一個非常得寵的人——景監。
景監何許人也？
此人是當時秦孝公最寵幸的一名姓景的太監。由於此人是秦孝公多年的貼身太監，和秦孝公的關係非同尋常，能夠在秦孝公那裡給自己說的上話。所以，衛鞅選中了此人。
在與衛鞅談論之後，景監也被他的才華所欽佩。於是，景監便答應為衛鞅走後門，直接向秦孝公推薦衛鞅。當然，景監也不是個傻子，他知道此時秦孝公求賢若渴，一旦自己給他舉薦成功一位得力的謀士和助手，那麼自己也會受益良多。
於是，在一次秦孝公閒來無事、心情愉悅的時候，景監向秦孝公提起了衛鞅此人。在介紹衛鞅情況的時候，景監是對他的是才華大加讚賞，結果弄得求賢若渴的秦孝公內心也有點癢癢。
於是，笑容滿面的秦孝公答應，可以見一見這個衛國人。
其實，在衛鞅的心裡，秦孝公到底需要一個什麼樣的治國能手，秦孝公想走一個什麼樣的強國之路，他自己毫不知情。就連平日經常跟隨在秦孝公身邊的景監也絲毫不知。既然什麼也不知道，那就多準備一些方案吧。秦孝公喜歡哪種方案，自己就給他講述哪種方案。
但是，秦孝公能不能夠用自己，衛鞅心中也沒數。
但不管怎麼樣，只要能夠見到秦孝公，衛鞅就有一定的希望。
於是，衛鞅與秦孝公很快便進行了首輪的面談。說是面談，其實就是衛鞅一個人的演說。此時，秦孝公與衛鞅初次見面，雙方互不瞭解，話語當然也就不多。
於是，衛鞅自己在下面把自己的第一套方案說給了秦孝公，他希望秦孝公能夠採用。
但是，衛鞅首次出師卻並不順利。當他自己在下面說的天花亂墜的時候，卻發現台上的秦孝公不僅對自己的演講毫無興趣，而且還快要睡著了。
原來，衛鞅的第一套方案著重講述了三皇五帝的治國之道。但是，這的這套方案卻與秦孝公的「快速」強國之路正好背道而馳。一個想要立竿見影，一個卻需要百餘年的等待。
於是，衛鞅與秦孝公的第一次見面以失敗而告終。
衛鞅出去後，秦孝公把景監給叫了過去，而且把他給狠批了一頓。
真是的，你找的這是什麼人啊，如此的迂腐。都什麼年代了，還來講三皇五帝，人生能有多少年，誰又能等得了百年的時間——這人不可用。
但是，對於學富五車的衛鞅來說，景監認為這是不公平的，不能通過一次會見就全面否決一個人。於是，五天之後，景監再次找到了秦孝公，懇求秦孝公再給衛鞅一次機會。
好吧，也就是你有這個面子，要是換做其他人，我肯定是不會見的。
於是，衛鞅第二次見到了秦孝公。但是，這次見面的的結局同樣不是太好。最後，也是不歡而散。同樣，那位出力不討好的景監再次挨了批。
當然，景監挨了批，回家肯定會責問衛鞅。衛鞅便把自己當時對秦孝公的演講內容，如實的告訴了景監。
但是，景監對此也沒有什麼好主意。
看來當時的人真的太老實了，聰明的人可以在與君主交流的過程中試探性的詢問一下他的想法，進而就可以知道國君真實的治國思路。或許是衛鞅太過緊張，或許是景監不夠靈活，就這樣，兩次見面都無果而終。
這次回來之後，衛鞅已經心灰意冷，準備收拾東西回家。但是，秦孝公好像是忽然想通了什麼，要求再見一次衛鞅，看他還有沒有其他的強國方法。
於是，在這次見面時，衛鞅拿出了自己的第三套方案——如果這個方案再行不通的話，自己只好收拾鋪蓋回家了。
於是，衛鞅把自己心中那種快速強國的方法——「霸道」，仔細地講解給了秦孝公。秦孝公聽到演講的主題之後，當即就表現出了濃厚的興趣。隨著演講的深入，秦孝公被裡面的內容深深地吸引住了。他坐在蓆子上的身子(古人席地而坐)，也不由自主地挪向了衛鞅的身邊。
衛鞅之所以最後才拿出這套方案，是有他自己的想法的。衛鞅之前的學業主要以法律為主，對於刑罰是甚為精通。但他又深知用刑罰來治國，有其利也有其弊。
利的一面就是立竿見影——誰要是不聽從我指定的刑法，就以刑罰來處理。面對強大的國家機器，普通老百姓肯定會乖乖的順服(不服不行啊);弊的一面就是，長期使用較重的刑罰來治國，國內的矛盾就會增加，有可能使民眾產生對抗的情緒。
由於此次演講非常的符合秦孝公的心意，所以二人就有關「霸道」的問題進行了長時間的探討。經過幾天的討論，秦孝公對之前自己認為的這個「迂腐」的年輕人，開始刮目相看。
於是，自此以後，兩個年輕人(衛鞅年齡不到三十，秦孝公二十一歲)便為了一個共同的夢想走到了一起。就這樣，衛鞅得到了秦孝公的極度信任，為後來自己變法的順利進行獲得了巨大的砝碼。