在動物世界，常常能看到鳥巢中一先一後出生的兩隻小鳥，會出現強者欺壓弱者的情況，而大鳥為了養育的質量常常任由這種情況持續惡化，直至弱者死掉。在封建社會中，帝王之家也同樣會發生這種親兄弟手足相殘的事情，所不同的是，通常皇帝或皇后是不希望自己的孩子搞你死我活的政治鬥爭的，但往往卻無法阻止。被無數人推崇的隋文帝楊堅和獨孤皇后，就是這樣一對悲慘的皇家夫妻，獨孤皇后雖生五子，最後卻全部死於非命，無一人得到善終。
楊堅和獨孤皇后共生育了5個兒子：長子楊勇(被楊廣繳詔賜死)、次子楊廣(被宇文化及逼迫自裁)、三子楊俊(被老婆毒死)，四子楊秀(被宇文化及殺害)，五子楊諒(被楊廣囚禁致死)。
楊勇作為嫡長子本來是楊堅鐵定的皇位繼承人，其為人處事和治國理政才能也比楊廣強很多，可惜的是，他攤上了一個超級妒婦老媽。這位獨孤皇后，不但把楊堅管得不敢三宮六院去快活，就連兒子和大臣的家事，她也橫加干涉。比如開國重臣高熲，只因夫人死得早，寵愛的小妾又生了個兒子，便招致了獨孤後的一番讒毀。
太子楊勇的家事更讓她操心，原來楊勇娶了正妻元氏，可偏偏楊勇不喜歡大老婆而更喜歡小妾雲昭訓，還一口氣和雲昭訓生了3個兒子。大隋將來的皇帝，這樣子怎麼能行？於是，獨孤皇后很看不慣大兒子這樣的行為，她的不滿情緒伴隨著兒媳婦元妃的去世，小妾雲昭訓愈發得寵，更是達到了頂點，野心勃勃的老二楊廣看到母親對哥哥的不滿，便抓住各種機會向老媽和老爹匯報楊勇的種種不端行為。
在三方的共同努力下，太子楊勇終於被廢為庶人並囚禁在東宮。後來楊堅一死，楊廣馬上偽造了老爹的詔書賜死了自己的親哥哥，而楊勇的10個兒子先是被廢為庶人，後來在流放的路上被楊廣暗中下令全部殺死。
老二楊廣的光輝事跡，大家就比較熟悉了，應該說，楊廣能成為大隋的第二任皇帝，一方面是他確實具有一定才能，另一方面是他騙得了悍妒老媽的信任，獲得了強勢老媽的全力支持。但得到了皇位，並不一定就能長命百歲，他自己可以為了皇位弒父弒兄，他的手下同樣也可以弒主。大業十四年(618年)三月，宇文化及發動兵變逼縊隋煬帝。
老三楊俊是楊氏五兄弟當中最倒霉的一個，因為他不僅有個悍妒的老媽，還有個同樣善妒的老婆崔氏。崔氏平日裡最愛拈酸吃醋，偏偏楊俊又十分好色，雖有悍妻在側，卻還是納了許多美女姬妾在身邊，成天尋歡作樂，惹得崔氏妒火攻心，一怒之下竟在丈夫吃的瓜果中放了毒藥，楊俊就此一病不起，拖了一段時間後還是一命嗚呼了。
老四楊秀有一身的好武藝，但是也很不安分。楊勇被廢後，楊秀對新上台的太子楊廣很不服氣，楊廣也唯恐日後楊秀會成為自己登基的阻礙，於是陷害楊秀意欲圖謀不軌。楊堅信以為真，將楊秀廢為庶人並幽禁在內侍省。楊廣登基後，一直囚禁著這個弟弟，直到楊廣在江都被殺，宇文化及等人順手將楊秀和他的幾個兒子也一併殺害。
老五楊諒，既是楊堅和獨孤皇后最小的兒子，也是五兄弟中最受疼愛的一個。不過這樣的寵愛也為楊諒埋下了禍患，楊堅死後，楊廣自然不會放過這個備受寵愛的幼弟，楊諒對此也心知肚明，於是決定主動出擊，誰知因為戰略不當，楊諒節節敗退，最後不得不向哥哥楊廣乞降。楊廣將楊諒廢為庶人，囚禁至死。而楊諒唯一的兒子也在楊廣被殺後，被宇文化及一併殺害了。
楊堅作為一位比較有作為的皇帝，卻連自己的家事都處理不好，國事又怎能長治久安呢？從另一個角度來看，隋朝的滅亡其實是亡於楊堅不能很好地解決家庭矛盾，不能堅持自己對長子的判斷力，而偏聽偏信，鑽進了二兒子楊廣的圈套，最終不僅害得自己的多個兒子慘死，更害得剛剛建立的大隋很快便分崩離析，百姓流離失所。呵呵，由楊堅的家庭經驗可見，老婆太強勢對家族的長久發展果然不是好事！那句「家有賢妻男人不遭橫事」的古訓，還真具有一定道理！