電影《狄仁傑之神都龍王》票房近五億，狄仁傑又一次被塑造成了扮著古裝、能文能武且英俊倜儻的中國古代版福爾摩斯，而神探狄仁傑系列又是一個肚裡能撐船的宰相形象。那麼，歷史上真實的狄仁傑究竟是怎樣的形象？
史書上只寫氣質好
無論是三年前劉德華主演的《狄仁傑之通天帝國》，還是趙又廷主演的《狄仁傑之神都龍王》，狄仁傑的扮演者都是頗有票房號召力、模樣標緻的男星。史書中對於狄仁傑的外貌是否有記載？陝西師範大學教授、《狄仁傑真相》的作者於賡哲回答說：「沒有。史書中對他描述只用了『倜儻』來形容，也就是氣質很好。一般說人氣質好，恐怕都長得一般，介紹對象就那樣。但這只是我的懷疑，史書上確實沒記載。」
除了電影中的狄仁傑形象，大眾熟知的還有由梁冠華主演的電視劇版狄仁傑，於賡哲說，「電視劇《神探狄仁傑》裡梁冠華扮演的狄仁傑善於推理分析，性格不溫不火，狄仁傑也正有這兩個特點。另外，梁冠華版的狄仁傑比較胖，這一點比較符合唐朝的審美標準。電影裡面的狄仁傑帥氣且武功高強，相比之下，還是梁冠華演得比較像真實的狄仁傑。」但電視劇裡經常被梁冠華問「元芳，你怎麼看」的「元芳」，於賡哲表示此人沒有原型，「以狄仁傑的換官頻率來看，副手也應該一直在換。」
對於狄仁傑的外貌記載不詳，對於他的感情生活也查無可據。縱使如此，還是有不少影視作品中將狄仁傑與上官婉兒的關係演繹得很是曖昧，於賡哲教授對此的回答要讓愛好八卦的讀者失望了，「狄仁傑的感情生活，史料中也沒有記錄。不過從客觀上看，他和上官婉兒不可能。這倆人肯定是認識，一個是武則天的副手，一個是武則天的秘書，在政治上有頻繁的往來也是應該的。但史書中沒有兩人的正面對話、矛盾衝突等等這些的記載。從年齡上看倆人不可能曖昧。狄仁傑任宰相的時候年近70歲了，那會兒婉兒才30歲，年齡上就不可能。」
唯一能跟狄仁傑私生活方面靠著邊兒的記載，講的卻是狄仁傑的兒子是個貪官。狄仁傑擔任魏州刺史時，因為政績卓著，百姓為他建立生祠，後來他的兒子狄景暉也來到魏州任職，竟然貪婪殘暴，受到百姓的痛恨，這份痛恨甚至殃及老爹，狄仁傑的生祠也因此被毀。於賡哲說：「沒有關於他家庭生活的記載，不過我覺得他的家庭生活很難說成功，自己一身正氣，兒子卻是貪官，至少這一點上，我說他家庭教育比較失敗。」
工作狂一天斷案40多件
在電影中，狄仁傑身手不凡，不過於賡哲教授說狄仁傑不會武功，「他曾經有兩次出任軍事方面的職務，但軍事和武功是兩回事，而且兩次軍事行動他都是在二線的，沒有實際戰鬥。」
武功不靈，但神探卻並非浪得虛名，於賡哲說：「狄仁傑『神探』稱號主要來自他在地方和中央大理寺擔任司法官員時候的業績。但史籍中沒有留下他斷案的詳細細節，只是說他斷案效率高，擔任大理寺丞期間一年斷案一萬七千八百起，這意味著每天斷案四十餘，實際上這是指看卷宗進行案件複審，不是現場偵破，他要做的是發現漏洞，該重審重審，該結案結案，狄仁傑手下是有一批助手的，他是負總責，出了問題責任是他的，有這樣的功績榮譽也自然算在他名下。」
可一天看四十多案宗也不是輕巧的活兒，不過於賡哲教授說：「狄仁傑確實是個工作狂，而且工作能力也確實出眾。當時狄仁傑擔任大理寺丞，相當於司法部副部長，主要工作時審閱卷宗，複審案件，狄仁傑推翻了大量冤假錯案。」
不過，後人流傳的演繹主要來自清朝人寫過的《狄公案》和清末民國時荷蘭漢學家高羅佩寫的《大唐狄公案》，狄公斷案的經過並沒有史料記載，於賡哲說：「這些都是文學想像，並不符合史實。之所以沒有留下斷案細節，我估計是因為古代知識分子對於技術性細節歷來不重視，很少有詳細記載。到了宋代才出現了《洗冤集錄》那樣系統記載刑偵技術的書籍，唐代沒有這樣的書。」
但故事也並不是完全不靠譜，於賡哲說：「《神都龍王》裡狄仁傑是在地方入獄，實際上，狄仁傑在地方時確實被人誣告，差點倒霉，但並沒有落獄，真正入獄那是在他當了宰相之後的事了。當時工部尚書閻立本，也是著名的大畫家受理訊問，他不僅認為狄仁傑是無辜的，而且認為狄仁傑是個大才子，之後還提拔了狄仁傑。」