影視中的狄仁傑，大都身手不凡，斷案入神，「狄仁傑『神探』稱號主要來自他在地方和中央大理寺擔任司法官員時候的業績。他在武則天統治時期曾擔任國家最高司法職務，判決積案、疑案，糾正冤案、錯案、假案，有說他一年斷案一萬七千起，那麼他是如何做到的呢？
史籍中沒有留下他斷案的詳細細節，有野史說他斷案效率高，擔任大理寺丞期間一年斷案一萬七千八百起，這意味著每天斷案四十餘，實際上這是指看卷宗進行案件複審，不是現場偵破，他要做的是發現漏洞，該重審重審，該結案結案，狄仁傑手下是有一批助手的，他是負總責，出了問題責任是他的，有這樣的功績榮譽也自然算在他名下。
可一天看四十多案宗也不是輕巧的活兒，不過，後人流傳的演繹主要來自清朝人寫過的《狄公案》和清末民國時荷蘭漢學家高羅佩寫的《大唐狄公案》，狄公斷案的經過並沒有史料記載。課件這些都是文學想像，並不符合史實，之所以沒有留下斷案細節，估計是因為古代知識分子對於技術性細節歷來不重視，很少有詳細記載。
到了宋代才出現了《洗冤集錄》那樣系統記載刑偵技術的書籍，唐代沒有這樣的書。不過卻有記載他任掌管刑法的大理丞，到任一年，判決了大量的積壓案件，涉及1.7萬人，看來是有把這個弄錯，把涉及1.7萬人說成了斷案一萬七千起，一次來提高他的名聲。
影視中的狄仁傑