明憲宗朱見深是一位比較特殊的皇帝，他為人軟弱，沒有主見，而且口吃，是一位治國和治家都一塌糊塗的男人，更讓人不可思議的是他竟然還對一個大他19歲的保姆鍾愛一生，這位保姆就是明代歷史上大名鼎鼎的萬貴妃。翻看一下萬貴妃的歷史，我們會發現她的一生是極富傳奇色彩的，她最後成為一手遮天的後宮之主，既有偶然因素，更有必然原因。
萬貴妃名叫萬貞兒，年僅4歲時就被遭貶官謫居的父親送進皇宮做了宮女。聰明乖巧的萬貞兒深得明宣宗皇后孫氏的喜愛，長到19歲時，她被已經升級為太后的孫氏派去照顧年僅兩歲，且失了勢的太子朱見深，這一大一小的命運，從此便牢牢地捆在一起，直到死去。
萬貞兒的命運隨著小主人的命運經歷了起起落落的巨變，但她對幼年的朱見深始終不離不棄，用心照顧，這為她日後的輝煌奠定了堅實的基礎。說起朱見深的命運確實比較曲折，他二歲就被立為太子，享受皇家高級待遇，但他的老爹朱祁鎮實在是一位無知無能又不靠譜的皇帝，瓦剌大軍來襲他英勇地搞了個御駕親征，結果不僅把幾十萬軍隊搞丟了，還把自己也送給了瓦剌大軍。皇帝老爹被抓，年幼的朱見深自然受連累。後來繼承皇位的叔叔朱祁鈺實在看他不順眼，不待見他，母親也無能力照顧他，他所能倚靠的只有那位保姆萬貞兒。
幼年的朱見深和萬貞兒基本就是相依為命熬過來的，5歲時他被叔叔廢掉了太子的身份，封為沂王。被廢的朱見深成了人人都不愛搭理的垃圾股，而此時心地善良的萬貞兒卻沒有拋棄他。二人從此也過上了一生中最為黑暗的宮外生活，除了辛苦，還每天都提心吊膽，絕望和無助每天都伴隨著孤立無助的朱見深和萬貞兒，這種痛苦的生活一過就是5年。直到朱見深10歲時，隨著父親的東山再起才產生質的變化，他又重新登上了太子的寶座，垃圾股的潛力終於一下子暴漲了起來。而保姆萬貞兒與主子的關係，也在朱見深重新當上太子的8年中發生了質的變化。逐漸步入青春期的朱見深對這位既像母親也像大姐姐的女人，竟然產生了奇妙的感覺，他發現保姆除了能照顧他的生活起居之外，還能滿足他的生理衝動，帶給他無盡的快感。於是，嘗到奇妙滋味的朱見深，就更加認定了萬貞兒這個終身的倚靠，又給她多加了一層情人的關係，直到二人死去。
朱見深18歲時，他那位不靠譜的老爹終於一命嗚呼，把皇帝寶座讓給了他，此時，當年的垃圾股直接漲停為最牛的強勢股。接下來的日子就輪到投了全部本錢的萬貞兒獲取收益了，她也果然收穫巨豐。不但晉陞為貴妃，還成了後宮中名副其實的老大，連皇后她都能說整就整下台，自己雖然生了一個兒子，卻不幸夭折。
因年齡太大已沒有再生的能力，可自己不能生了，她也不許別的女人給朱見深生孩子，就這樣害了一個又一個。但老天終究不會讓她永遠無法無天，最後，在好心的太監張敏和眾多宮女的保護之下，朱見深和倉庫保管員紀姑娘的私生子朱佑樘，悄悄地成長起來，但朱見深卻不知道。直到5年多之後，朱見深才從張敏的嘴裡得知，自己還有一個5歲多的兒子，自然喜出望外，急不可耐地認了這個兒子。後來在朱見深母親周太后的庇護之下，朱佑樘才躲過了萬貴妃的加害，活了下來。
眼見小皇子無法加害，宮裡那麼多人欺騙自己，萬貴妃氣急敗壞，聯合一些貪贓枉法的太監和大臣不斷地攛掇朱見深廢太子，軟弱又無主見的朱見深就要遵照執行的時候。位於山東省的泰山忽然發生了地震，觀天象的大臣告訴皇帝，東嶽泰山地震因應了東宮太子地位不穩。上天為此都嗔怒了，朱佑樘太子地位這下是無人能撼動了。
費盡心機卻不能如願的萬貴妃終於肝火攻心，暴病而死。得到消息的憲宗不禁嚎啕大哭，哀歎道：「貞兒不在人世，我亦命不久矣。」就在這年的八月，朱見深駕崩，終年四十一歲。