袁世凱，字慰亭，號容庵，河南項城人，是中國近代歷史上一個眾所周知的風雲人物。他曾出任中華民國首任大總統、北洋軍閥的領導人、清朝內閣總理大臣。據有關資料說，袁世凱當年做大得勢後，曾有取大清王朝的天下而代之的想法，為此，他還扒掉了自家的祖墳圍牆。後來，為了延年益壽，他又命人扒掉老家的祖墳，另找所謂的風水之地重建祖墳。
袁世凱長的五短身材，頸粗腿短，走路正八字步，民間傳說他是「西山十戾」中的「癩蛤蟆」投胎轉世。袁世凱年輕時曾科場失意，22歲棄文從軍。曾隨軍東渡朝鮮平叛。甲午戰爭後，袁世凱被李鴻章舉薦到天津小站編練新軍，掌握了一支7千多人的精銳武裝力量。從此，逐漸為清廷所倚重。1908年光緒皇帝及慈禧太后相繼駕崩，溥儀繼位，醇親王載灃攝政。
醇親王載灃曾強烈反對袁世凱推行的新政措施，更因為戊戌變法時袁世凱出賣維新派，對袁世凱非常痛恨，登上攝政王高位後便立即解除袁世凱所有職銜。袁世凱深知大事不妙，就稱疾返回河南老家，最初隱居於輝縣，後轉至安陽。
袁世凱從小就十分迷信，做事經常看相問卦，測算風水。袁世凱迷信地認為，自己之所以遭到排擠，這可能是祖墳風水出問題，於是請風水師給祖墳「會診」。風水師看了後表示，袁家祖墳系真龍結穴處，貴不可言。
但因為「龍穴」四周築了圍牆，因而「龍身受制、氣脈阻塞、不能發旺、反遭挫折」。當務之急就是拆掉祖墳的圍牆，袁世凱信以為真，於是派人拆掉自己祖墳的圍牆，讓祖墳看起來更正、更有氣勢，讓龍脈更加鼎盛。後來民間有歇後語說：「袁世凱刨墳頭兒——祖墳不正。」說的就是這個事情。
袁世凱非常相信風水學說和相命之術，甚至決定他用人的取捨就是以面相為主。辛亥革命後，袁世凱出任民國大總統，有人向他舉薦頗有才幹的吳鼎昌為財政總長。但袁世凱認為：「此人背後可見腮，曹操就是這樣的骨相。」有才而不能受重用，吳鼎昌後來只做了一個造幣廠的廠長。
袁世凱非常喜歡一個朝鮮國王贈送的由上等碧玉雕刻的茶杯。一次，茶童給袁世凱送茶，見袁世凱還在鼾睡，就帶在一旁看床上的袁大總統什麼時候醒來。沒想到看了一會兒把眼看花了，而且越看眼前就越模糊，不知道腳下被什麼東西絆到了，將茶杯摔個粉碎。
當袁世凱醒來時，見茶杯摔碎了，就生氣地大聲訓斥茶童，並問茶童這是怎麼回事。茶童怯生生地說：「剛才我看見睡在床上的不是大總統，而是一條玉爪大金龍，金龍全身閃閃發光，正要騰空飛起。」袁世凱聽後臉上的怒容頓時全消，變得異常平和，順手在床上拿了一件值錢的東西賞給了茶童，並囑咐茶童說：「這件事千萬不可告訴別人。」
1914年，遠在河南項城袁祖墳的墳丁進京來報，說在袁世凱生父袁保中的墓旁長出一條紫籐，長逾丈許，蜿蜒曲折，形似龍狀。袁世凱聽後，重賞了墳丁，並再三囑咐他不對外人談及。為此，袁世凱還派長子袁克定回鄉驗證真偽，袁克定在項城寫信稱：「籐滋長甚速，已粗逾兒臂，且色鮮如血，或天命攸歸，此瑞驗耶！」袁世凱看信後大喜，回信讓兒子招募墳丁，築牆護衛，防止牛羊踐踏。
當時，北京城的一位天文學家也呈文袁世凱，說他多日夜觀天象，發現三更以後，有帝星朗照某一緯度，經仔細勘探發現正是河南項城。現在帝星已向北而來。一個月後就可以到達北京，沾沾自喜的袁世凱在各界的「大力呼籲」下，終於決定稱帝。為了打破自己家族壽限不超過57歲的宿命，他命人到老家項城扒開祖墳，將屍骨移往了河南省安陽市北門外五里遠的洹水之濱重新建墳。這裡原是當年袁世凱被貶職後「隱居」的地方。
早年，慈禧太后為安撫袁世凱，曾將這裡賜名為「養壽園」。這養壽園地形奇特，四周低窪、中部隆起，遠遠看去猶如一隻大黿魚伏臥在那裡。所以當時老百姓都傳說袁世凱是甲魚轉世，人們稱袁世凱為「老袁」，實指他是「老黿」。這些牽強附會的傳說本不足信，但它從一個側面反映了人民群眾的好惡情感，幾句通俗的歇後語也記下了中國近代史上的一段可悲可歎的醜聞。