隆裕本來就不是一個會玩弄權術的人，多年的宮廷生活早就讓她感到厭倦。一輩子在皇宮裡沒有人能夠幫助她，由於我爺爺當年早就從御前侍衛的職位上退了下來，所以她找不到任何人可以商量。隆裕根本不是袁世凱的對手。
當時隆裕唯一能感覺有點希望的地方，就是袁世凱，而且袁世凱當時兵權在握，隆裕也只能按照袁世凱的說法，趕走了攝政王載灃。
隆裕對袁世凱沒有任何的戒心。於是，在袁世凱對隆裕宣稱軍餉不足，不能對付當前社會局勢的時候，隆裕百般無奈，要求王公大臣購買短期國債，並且多方籌措，才籌得了部分軍餉。隆裕為了讓袁世凱安心，甚至讓身邊的太監偷偷把自己的很多首飾送進了當鋪。但還是不能滿足袁世凱。
此時，根本無力支撐的隆裕已經把自己宮裡值錢的東西都掏空了。但袁世凱還在步步緊逼，對隆裕施加各種壓力，而當時的社會局面已經讓隆裕感到慌張和無奈，最後隆裕只好一咬牙，動用了國庫內僅剩下的八萬兩黃金，給了袁世凱後，沒想到，袁世凱竟把這些錢全部據為己有。
隆裕原本以為，拿到錢後，袁世凱能夠安心替大清帝國效力了，沒想到袁世凱此時不過是在坐收漁人之利。等到隆裕醒悟過來，已經晚了。一方面朝廷內除了袁世凱沒有一個大臣可以用;另一方面，國內要求民主的聲音似乎是越來越大了。拿到隆裕的錢，袁世凱一方面利用當時革命黨的勢力向隆裕及朝廷施加壓力，另一方面又利用手中掌握的清朝軍隊迫使革命黨人妥協，並最終同革命黨人秘密達成協議：一旦他成功使清帝退位，孫中山就要擁戴他當民國總統。
范冰冰飾演光緒皇帝的隆裕皇后1912年1月16日，袁世凱同早已串通好的內閣大臣上奏隆裕，冠冕堂皇地鼓吹起革命來：「環球各國，不外君主、民主兩端，民主如堯舜禪讓，乃察民心之所歸，迥非歷代亡國可比。」並暗示隆裕如果不同意宣統退位，恐怕性命都將不保：……讀法蘭西革命之史，如能早順輿情，何至路易之子孫，靡有孑遺也……我皇太后、皇上何忍九廟之震驚，何忍乘輿之出狩，必能俯鑒大勢，以順民心。
聽袁世凱一說，隆裕覺得民主的確是件好事情。於是召集了當時的所謂重臣們商量。但誰對這件事情也不瞭解，不知道如果「民主」了，自己的地位是怎麼樣的，所以沒有人敢於拿出一個有見地的主意來。
正在朝廷內外大臣們不知所措的時候，革命黨人發現自己被袁世凱騙了，準備派人刺殺袁世凱。袁世凱出宮的時候正好遇到了革命黨的襲擊，嚇得夠嗆，就在家養病，不上朝，由他在朝中的親信繼續「逼宮」。隆裕一點辦法都沒有，回到宮裡，自己偷偷地哭。
她準備派人給我爺爺送信，希望能夠得到幫助。但袁世凱為了逼隆裕就範，派人把持了整個宮廷，送信的太監走到門口就被擋住了，根本不讓出門。
局勢愈演愈烈，隆裕每天都食不甘味，左右為難。載灃已不在身邊，她只有請教最信任的小德張。不料此時小德張已被袁世凱用三百萬兩白銀的重金收買，為自己留好了退路。小德張一邊故意向隆裕誇大革命軍的勢力，一邊又細數袁世凱開出的退位優待條件，暗示隆裕和溥儀應該退位……隆裕崩潰了。本來，在隆裕發現袁世凱的野心之後，曾試圖找人與革命黨人接觸，但連自己的弟弟都沒辦法見到，更何況見到革命黨人呢？