袁世凱還是在擔任山東巡撫的時候，就娶進了第五房姨太楊氏。她是地地道道的「年畫勝地」天津楊柳青人，出身於小戶人家。長得也並不漂亮，但就是因為有一雙纏得很小的當時年畫裡也會出現的「金蓮」，頗得老袁的歡心。
這裡，我要多說兩句。民國的軍閥，對待小腳的態度是不一樣的。袁世凱屬於「小腳控」，所以才對楊五姨太格外寵愛;後來的大總統曹錕則不喜歡小腳女人，以至於要求小腳的母親不要隨便上街;軍閥閻錫山在地方執政時，堅決取締婦女裹腳;軍閥馮玉祥則是和一位裹腳女性共同生活了18年後，但因為她是小腳兒不愛她。在開封執政時，更是組織「放腳隊」，挨門挨戶查小腳。
當然，袁世凱喜歡楊五姨太，還有另外的原因。第一個原因是楊五姨太善於理財。她出身小業主家庭，很有管家的才能，平日口巧心細，遇事則敢於決斷。後來，老袁就讓楊五姨太管財務，差不多的時候睜一眼閉一眼，任由她從中剋扣點兒小錢。第二個原因是楊五姨太善於管人。她真下得去手，經常以教導和指點「家規」的名義，對六、七、八、九姨太太非打即罵。她對九姨太、也就是原來自己的丫頭非常嫉恨，曾經一邊罵著她是「騷狐狸精」，一邊把她打得頭破血流。有的時候，楊五姨太還直接向老袁告黑狀，讓老袁決定停發工資——有一次九姨太與人賭博，被停了倆月工資。
第三個原因是楊五姨太善於伺候老袁。為了對付眾多的小妾，袁世凱制定了姨太太輪流值宿的制度。輪到誰，誰就由丫頭們把寢具等搬到袁世凱臥房。袁世凱名義上有九個姨太太，但實際同居的只有五、六、八、九四個姨太太。每人輪值一周。雖說輪值，但次日清晨卻依然要楊五姨太伺候一切。第四個原因是楊五姨太管得住老袁的胃。她燒得一手好菜，袁世凱愛吃的韭黃炒肉絲以及紅燒肉，最開始就出自她的手，後來家廚學會，成為袁家的日常菜。
不過，袁世凱死後，楊五姨太卻表現得不太好，她第一個把袁世凱值錢細軟席捲一空，奪門而逃。
葉氏成為袁世凱的六姨太純屬陰差陽錯！她原本是袁家二公子袁克文到南京辦事相中的一名雅妓。這兩人見面後互相放電，馬上不管天涯海角，不管天荒地老，互訂嫁娶盟約。依依惜別時，葉氏把自己的一枚玉照贈送給袁克文。結果呢，袁二公子回到家中給老爹袁世凱磕頭覆命時，這張照片從口袋裡滑落出來了。老袁的眼睛賊尖，看見後就追問：「這是什麼？是什麼？」袁克文乖巧地答道：「啊？！這是我在南京給父親物色一個好看的姑娘。」 老袁接過照片一看，果然漂亮俊美，妓女的味道和技能他早就知道，連聲說：「好！好！」。根本不顧自己當爹的面子，馬上派人到南京釣魚巷將葉氏接回來了。唉，就這一句話，本應是袁克文小妾的丁氏變成袁克文的小媽了！
也不要小看葉六姨太！1916年元宵節，袁世凱稱帝后的「皇族」大聚會。很要名分的葉六姨太對自己被封為「嬪」表示不滿，說要是到正式冊封時不封她為「妃」，她就帶著孩回河南彰德去。葉六姨太突然這一發難，其他幾個小姨太也群發性地跟著喋喋不休，提出同樣的要求！已經被封為妃子的楊五姨太出面解勸：「你們別鬧了，到時候你們都當妃子，愛管我叫麼就叫什麼好了。」她一邊說著，一邊拿眼睛瞟著袁世凱。
袁世凱同樣心緒不好，根本不看楊五姨太。他把筷子往桌子一放，長歎一聲說：「別鬧啦！你們不是要回彰德嗎？那就和我的靈柩一起兒回去吧！」說完，便轉身回辦公室去了。當時，她們不知道，短命的「袁氏皇朝」的末日就在眼前了！
袁世凱的七姨太——她其實不能算一個完整的姨太太，按照袁家的規矩，沒生過子女的充其量只能被稱為「姑娘」，享受姨太太待遇。不過，袁世凱喜歡啊，那就沒有關係了，於是張氏不僅享受相應待遇，也被尊為張七姨太。
不過，張七姨太隨老袁在河南小住時，或許是不願意再為這位男人守著空房，或者是被另外一種風景吸引，反正她紅杏出牆了。倒霉的是，張七姨太與花匠談情說愛時偏偏被老袁撞見了，袁世凱就無情地逼令她服毒自殺。當然，袁家也有人說，張七姨太是因病不治而死的。
歷史，就這樣徜徉在謠言和真相之中