蕭何，西漢初期政治家，漢初三傑之一，早年任秦沛縣獄吏，秦末輔佐劉邦起義。攻克咸陽後，諸將皆爭奪金銀財寶，他卻接收了秦丞相、御史府所藏的律令、圖書，掌握了全國的山川險要、郡縣戶口，並知民間疾苦，對日後制定政策和取得楚漢戰爭勝利起了重要作用。項羽稱王后，蕭何勸說劉邦接受分封，立足漢中。劉邦為漢王，以蕭何為丞相，蕭何極力推薦韓信為大將軍，還定三秦。楚漢戰爭時，他留守關中，侍太子，為法令約束，使關中成為漢軍的鞏固後方，不斷地輸送士卒糧餉支援作戰，對劉邦戰勝項羽，建立漢代起了重要作用。漢代建立後，以他功最高封為「酇侯」，位次第一，食邑八千戶。蕭何采摭秦六法，重新制定律令制度，作為《就章律》(《盜律》、《賊律》、《囚律》、《捕律》、《雜律》、《具律》，增加《戶律》、《興律》、《廄律》)，在法律思想上，主張「無為」，喜好「黃老之術」。高帝十一年(前196年)又協助高祖消滅韓信、英布等異姓諸侯王，被拜為相國。而他未能像張良那樣及時地「假托神道明哲保身」，於是為了避免高祖的誅殺，他便以自毀其名的方法，以逃避被殺的危機。高祖死後，他輔佐惠帝。謚號「文終侯」。
說蕭何是「貪官」，對這位漢初三傑之首來說的確有點「冤」。
高祖十二年秋天，英布謀反，劉邦親自率兵征討。他身在前方，每次蕭何派人輸送軍糧到前方時，劉邦都要問：「蕭相國在長安做什麼？」使者回答，蕭相國愛民如子，除辦軍需以外，無非是做些安撫、體恤百姓的事。劉邦聽後，總是默不作聲。來使回報蕭何，蕭何亦未識漢帝何意。一日，蕭何偶爾問及門客，一門客說：「公不久要滿門抄斬了。」蕭何大駭，忙問其故。那門客接著說：「公位到百官之首，還有什麼職位可以再封給你呢？況且您一入關就深得百姓的愛戴，到現在已經十多年了，百姓都擁護您，您還再想盡方法為民辦事，以此安撫百姓。現在皇上所以幾次問您的起居動向，就是害怕您借助關中的民望有什麼不軌行動啊！一旦您乘虛號召，閉關自守，豈非將皇上置於進不能戰，退無可歸的境地？如今您何不賤價強買民間田宅，故意讓百姓罵您、怨恨您，製造些壞名聲，這樣皇上一看您也不得民心了，才會對您放心。」蕭何長歎說：「我怎麼能去剝削百姓，做貪官污吏呢！」門客說，您真是對別人明白，對自己糊塗！
蕭何何嘗不明白，對於一般的小官吏，漢帝並不怕他們有野心。所以一有貪贓枉法行為，必遭嚴懲。對於自己這樣的大臣，漢帝主要是防止他們有野心，對於貪贓枉法那些小事，反不足輕重了。為了釋去主上的疑忌，保全自己，蕭何不得已違心地做些侵奪民間財物的壞事來自污名節。不久，蕭何的所作所為就被人密報給了劉邦。果然，劉邦聽後，像沒有發生什麼事一樣，並不查問。當劉邦凱旋時，百姓攔路控告蕭相國強奪、賤買民間田宅，價值數千萬。劉邦回到長安後，蕭何去見他時，劉邦笑著把百姓的上書交給蕭何，意味深長地說：「你身為相國，竟然也和百姓爭利！你就是這樣「利民」啊？你自己向百姓謝罪去吧！」劉邦表面上讓蕭何向百姓認錯，補償田價，可內心裡卻暗自高興，對蕭何的懷疑也逐漸消失。
無獨有偶，早在戰國，被譽為戰國四大名將之一的秦國名將王翦，一次伐楚之前，在秦始皇親自為他送行之時，他向這位後來的中國第一位皇帝大肆討要良田美宅，並且行軍途中先後五次派人要求秦始皇落實這份厚賞。這位「貪」到皇帝頭上的王翦，自己解釋了原因：「我把秦國的兵幾乎全帶走了，如果不表現得貪心一些，一向多疑的秦王能不懷疑我嗎？」
在一定程度上，古代皇帝慫恿其為，官貪，自有其不得已的一面。對於皇帝來說，適當的吏治腐敗還有一個莫大好處：吏治腐敗等於官吏皆貪，無形中就都受柄於皇帝了，一旦皇帝需要拿下誰，理由是現成的，絕無師出無名之憂。這樣，大大地有利於皇帝對群臣的統治，江山反而因腐敗而更牢固了。古時如此，今之亦然吧！與此同時，現之同僚，人皆渾唯我獨清者必被人「敬而遠之」，這樣就是不合時宜了，就特殊了，特殊還能和上級乃至中央保持高度一致嗎？到了那時還有啥陞遷的機會？