提起漢初名相陳平，名氣雖不如當時的「三傑」韓信、蕭何、張良響亮，卻在楚漢之爭中同樣舉足輕重，且更富傳奇色彩——張良貴族出身，蕭何做過秦朝小吏，而陳平最初卻是個窮得差點娶不上媳婦的平頭百姓，後來竟高居丞相之位，且在朝廷的勾心鬥角中善始善終。可以說，陳平是靠著過人的智慧走到了人生峰巔。讀《史記·陳丞相世家》，很多事能反映陳平的過人之處。
第一件事：過河解衣。秦末農民起義爆發，陳平先投奔陳勝，不被重用;投奔項羽，兵敗後害怕被殺，又投奔劉邦。他經過黃河，坐上一艘渡船。船工見其儀表堂堂，懷疑他身藏金銀財寶，打算謀財害命。陳平從船工充滿殺意的眼神中覺察到危險，便以幫助船工划船為借口，不動聲色地解開衣服，裸露上身。船工見其身上確實沒有金銀財寶，便打消了殺人之念。可以說，是陳平的「急智」救了他一命。反觀現實生活，卻往往有人因為在危急時刻缺乏這樣的智慧而枉丟性命，令人扼腕。
第二件事：化解猜疑。陳平經魏無知的推薦拜見劉邦，被任命為都尉，引起劉邦手下一些將領的不滿。他們向劉邦進讒言，說陳平居家時跟他嫂子私通，又接受諸將的賄賂。劉邦猜疑心頓起，責備陳平。陳平氣定神完，給出了這樣的回答：我之所以離開陳涉和項王，是因為他們任人唯親，有奇士不能用;之所以投奔漢王您，是聽說您胸懷大略，能識人用人。我一個人「裸身」而來，一無所有，諸將這才紛紛送來錢物，如果我不收下，哪裡能生活得下去呢？如果我的計謀確實有可取的，希望漢王採用;如果我的計謀沒有可用的，這些資金都在，我願意如數上交，告老還鄉。陳平的這一番話徹底打消了劉邦的猜疑，他不僅厚賞陳平，還提升他為護軍中尉，諸將也從此不敢再進讒言了。
詆毀往往不請自來，猜疑一旦產生就很難打消，陳平面臨的困境，在今天仍讓許多人頭疼不已。陳平的高明之處在於，他並沒有否認「受金」的事實，而是說明「受金」為公而不得已的理由，並且在肯定漢王善於用人的前提下強調個人的價值，巧妙地提醒了劉邦各方的政治優劣，從而贏得了更大的信任。
第三件事：放收韓信。正當楚漢之爭異常激烈時，韓信攻破齊地，自立為齊王，派使者前來報告。劉邦怒而大罵，陳平在旁邊輕踩了一下劉邦的腳，聰明的劉邦馬上明白自己反應不妥，於是厚賞使者，派張良去正式封韓信為齊王。韓信於是極度感念君恩，從此不起反心。陳平輕輕一踩，踩來了漢室的穩定，其對局勢的判斷不可謂不准。後來，劉邦得了天下，有人上書告韓信謀反，劉邦想派兵鎮壓。陳平從軍事力量對比中力勸劉邦不能硬來，並建議劉邦以天子巡狩的名義假裝出遊雲夢，在距韓信不遠的陳地會見諸侯。韓信聽說天子出遊，勢必郊迎，然後趁機派武士把韓信擒拿。劉邦依計行事，達到了目的。
如果把踩劉邦的腳封韓信看作是「放」，那麼，借劉邦巡狩而抓韓信則可視為「收」。這一放一收，充分體現了陳平處理複雜問題的高超智慧。如果沒有陳平，韓信很可能另立山頭，劉邦能否這麼快打下天下更是要打個問號。
《史記·陳丞相世家》還記載了陳平其他一些重大智謀，即所謂的「六出奇計定天下」，如離間項羽和亞父范增;喬裝誘敵，助劉邦擺脫滎陽之困;獻「美人圖」助被匈奴圍困七天的劉邦解圍，等等。從這持續不絕的出彩表現可以看出，陳平貢獻給漢室的不只是「苦勞」和計謀，更是看透事物因果、規律，伺機而動的智慧與眼力。這也正是他在秦末無數英才中脫穎而出，被司馬遷列入「世家」的原因吧。
劉家大漢天下得來，陳平功不可沒，陳平生得儒雅，反應機敏，運籌帷幄之中決勝千里之外，是中國歷史上有名的智者，他不僅知人而且有自知，他生前預言自己後代非福，果然其孫因陳平所封產業而殞命.陳平白登解圍那次計策，司馬遷用了一句話「其計甚秘，世莫得知」，至於上面文章中的說法也只是後人的附會之論，如上所述，陳平的很多計謀是和張良等人提出，究竟出於何人，司馬遷也沒有明確說明，台灣著名學者南宮瑾也支持真正只有五計傳世這一說法，所以從歷史考察角度嚴謹地講：歷史上有案可稽的只有五計，另外一計無從可考。