民國初年，張作霖當上了東北王，野心膨脹，一心想稱霸全國，氣勢咄咄逼人。袁世凱當上皇帝後，只封了他個二等「子」爵，張作霖立即反目，提出「奉人治奉」，逼走段芝貴，擴充自己的勢力。後來，當了八十三天皇帝的袁世凱死了，張作霖好不歡喜，心想，你能當皇上，難道我就不能當皇上？
於是，張作霖秘密為自己當皇帝做準備。
皇帝登基，按著祖制，得穿龍袍。龍袍那不是一天兩天就能做出來的。清朝皇帝穿的龍袍都是江南織造局專人縫製，康熙的一件龍袍，縫製三年才完工，光金線就用了十兩黃金。張作霖想，當年溥儀曾因自己剿匪有功賞賜過一件龍袍，為了得到日本關東軍的支持，把它給了奉天守備隊長植田大佐了。現在悔之晚矣。張作霖打算自己請人縫製。
不久，張作霖從揚州請回一個姓姬的師傅。此人世代織造，祖上曾為道光帝做過龍袍。姬師傅來到奉天，住進帥府東北角的一個小院裡，開始畫圖、裁剪、放樣。大樣出來後請張作霖過目。張作霖看過樣子，晃了晃頭，說：「這是清朝皇帝的龍袍，不能用這個樣子。」姬師傅回到小院苦思冥想，愁得吃不好睡不安，一個人在院裡轉悠，猛然看見另一個院子裡的曬桿上曬著衣服，藍緞灰鼠皮袍，青緞高領坎肩，樣子別出心裁。姬師傅一看，來了靈感，心想，這個草莽出身的大帥，穿著打扮離不開那個野性。於是，重新畫圖，依照張作霖穿的那件皮袍改制而成時興的龍袍。
製作這件龍袍費時半年，用去黃金二十多兩，總算讓張作霖滿意了。龍袍做好後，放在哪？放在夫人的衣箱裡？夫人說，不行，那麼尊貴的龍袍，凡人的衣箱是盛不下的，建議放回老家的祖先祠堂裡供起來。啥時用啥時請回。張作霖覺得這是個辦法，於是送回海城的張家祠堂供了起來。
這一供就是十來年。連年戰爭，張作霖一會兒奉天，一會兒北京。張勳復辟後，全國共討之，張作霖立即通電討張。看來，無論是誰，復辟都沒戲。張作霖的皇帝夢悄然隱退，龍袍的事，也就被他忘得一乾二淨了。