1926年初，奉系張作霖耗資500萬銀元，從法國人手中購入了6輛坦克。當時的中國軍隊使用的都是落後的步槍，跟坦克根本無法抗衡。有了威風凜凜的坦克，張作霖得意不已，意在劍指全國。
1926年8月，張作霖揮師南下，直逼北平。駐守北平的，是馮玉祥的國民軍。雙方軍隊在居庸關一帶拉開了陣勢，形勢一觸即發。
馮玉祥憂心忡忡。8月4日，他乘車從北平趕往前線指揮部——南口鎮視察。然而，剛到南口鎮東街頭，就發生了一個小插曲。
兩個衣衫襤褸的黑瘦中年漢子，一下子攔住了馮玉祥的汽車。衛兵輕喊了一聲 「大帥小心！ 」便舉起了槍。馮玉祥攔住了衛兵。幾十年的風雨歷練，馮玉祥直覺這兩人不像刺客。
只見那兩個中年漢子 「撲通」一聲就跪下了，哽咽地嚷著：「長官啊，行行好吧！我女兒就快病死了，給兩塊大洋救命啊！ 」原來，這是一對兄弟，姓陳，是當地有名的獵戶。陳老大終身未娶，陳老二的老婆去年生病去世了，留下一個女孩兒，15歲。兄弟倆當命根子一樣寵著，現在卻身患重病無錢醫治。
馮玉祥聞聽，心中驀然充滿了一種悲憫。狼煙四起，人民何辜？在路旁一座低矮黑暗的民房內，馮玉祥見到了陳老二的女兒。挺好的一個女孩兒，卻因高燒昏迷不醒。
馮玉祥輕輕放下5塊銀元：「快給孩子找醫生吧，不能再耽擱了。 」
陳家兄弟又「撲通」一聲跪了下來：「長官啊，您留個姓名吧，來生我們做牛做馬也要報答您！ 」
衛兵拉起了陳家兄弟，說：「這位就是馮玉祥大帥。 」
馮玉祥的汽車開出了老遠。陳老二還在喃喃自語：「孩子她娘，我們遇貴人了。孩子有救了！是馮大帥，馮玉祥大帥……」
馮玉祥到了指揮部後，還是放心不下。那個女孩燒得通紅的面龐始終在眼前閃現。他就吩咐衛兵帶著軍醫，去給小女孩看病。
8月7日，戰鬥打響了。張作霖坦克的威力一下子就顯露了出來，登山渡水，如履平地，而且槍炮不懼。儘管馮玉祥做了周密部署，國民軍依然節節敗退，損失慘重。短短三天，國民軍就戰死4000多人，丟失了建平、赤峰等廣大地區。8月11日，張作霖發起了總攻，他要一舉拿下居庸關。
張作霖指揮六輛坦克，排成一個方陣，發起了衝鋒。大批士兵密密麻麻地跟在坦克身後。馮玉祥的國民軍憑借山勢險要，苦苦支撐，死戰不退。
臨近中午，一輛坦克衝到了國民軍的陣地前，坦克上的機槍肆虐地噴吐著火舌。國民軍的士兵一個接一個地倒下了。眼看陣地就要丟失，正在這危急時刻，山石後面突然跳出來一個人，只見他敏捷地躍下山石，幾步躍到坦克側翼。那是坦克火力的盲點。那人舉起獵槍，「砰」的一聲響，獵槍中的散彈四散濺出。有不少散彈打進了坦克的望孔。那輛坦克搖頭擺尾地亂竄了幾步，就窩在那裡不動了。來人正是陳老大。
見這情景，馮玉祥的國民軍爆發出一陣歡呼。陳老二也從山石後面跳了出來，只見他手中抱著五六管獵槍。他一邊把獵槍分發給士兵，一邊說：「我們觀察了好久，這坦克的望孔小，只有獵槍的散彈可以對付……」
接下來，戰事發生了戲劇性的變化。張作霖的坦克因為沖得太快，把掩護坦克的士兵遠遠拋在身後。坦克只要一衝上來，陳老大、陳老二就趁機躥到坦克的火力盲點上，用獵槍朝著望孔向坦克內部射擊。不大一會兒工夫，張作霖的6輛坦克，就報銷了4輛。餘下2輛一見情況不妙，掉頭就跑。奉軍兵敗如山倒。
戰後，馮玉祥要嘉獎陳氏兄弟。陳家兄弟拒絕了：「大帥，您是我陳家的大恩人啊。我們兄弟就是拼了這兩條老命，也值！哪能要獎賞？ 」馮玉祥沒想到，自己一時無心的善舉，竟然挽救了整個國民軍，甚至可以說是改變了中國歷史的走勢。
在當時的日記裡，馮玉祥用八個字對這件事進行了總結：「豈唯人力，亦在天意！ 」
民國初年，張作霖當上了東北王，野心膨脹，一心想稱霸全國，氣勢咄咄逼人。袁世凱當上皇帝後，只封了他個二等「子」爵，張作霖立即反目，提出「奉人治奉」，逼走段芝貴，擴充自己的勢力。後來，當了八十三天皇帝的袁世凱死了，張作霖好不歡喜，心想，你能當皇上，難道我就不能當皇上？
於是，張作霖秘密為自己當皇帝做準備。
皇帝登基，按著祖制，得穿龍袍。龍袍那不是一天兩天就能做出來的。清朝皇帝穿的龍袍都是江南織造局專人縫製，康熙的一件龍袍，縫製三年才完工，光金線就用了十兩黃金。張作霖想，當年溥儀曾因自己剿匪有功賞賜過一件龍袍，為了得到日本關東軍的支持，把它給了奉天守備隊長植田大佐了。現在悔之晚矣。張作霖打算自己請人縫製。
不久，張作霖從揚州請回一個姓姬的師傅。此人世代織造，祖上曾為道光帝做過龍袍。姬師傅來到奉天，住進帥府東北角的一個小院裡，開始畫圖、裁剪、放樣。大樣出來後請張作霖過目。張作霖看過樣子，晃了晃頭，說：「這是清朝皇帝的龍袍，不能用這個樣子。」姬師傅回到小院苦思冥想，愁得吃不好睡不安，一個人在院裡轉悠，猛然看見另一個院子裡的曬桿上曬著衣服，藍緞灰鼠皮袍，青緞高領坎肩，樣子別出心裁。姬師傅一看，來了靈感，心想，這個草莽出身的大帥，穿著打扮離不開那個野性。於是，重新畫圖，依照張作霖穿的那件皮袍改制而成時興的龍袍。
製作這件龍袍費時半年，用去黃金二十多兩，總算讓張作霖滿意了。龍袍做好後，放在哪？放在夫人的衣箱裡？夫人說，不行，那麼尊貴的龍袍，凡人的衣箱是盛不下的，建議放回老家的祖先祠堂裡供起來。啥時用啥時請回。張作霖覺得這是個辦法，於是送回海城的張家祠堂供了起來。
這一供就是十來年。連年戰爭，張作霖一會兒奉天，一會兒北京。張勳復辟後，全國共討之，張作霖立即通電討張。看來，無論是誰，復辟都沒戲。張作霖的皇帝夢悄然隱退，龍袍的事，也就被他忘得一乾二淨了。