張學良年少時挺恨張作霖。從記事起，張作霖就很少回家，偶爾回來，也像傳說中的鬼似的，天黑進門，雞叫了就走，兩頭不見亮。最急的一次，把褲帶都落在了家裡。張學良對這件事始終想不明白。那時候人們都穿抿襠褲，褲腰一般都有三尺半到四尺，穿褲子時，把多出來的部分一折一抿，再用腰帶一系就成了。張學良想不明白的是，沒有腰帶，自己那個鬼一樣的爸是怎麼上的路。張學良背著人在茅房裡試了幾次，不系褲帶，手一鬆，褲子直接就掉到了腳面，一覽無餘。張學良問過媽媽，爸為什麼總也不著家，他在外邊忙什麼？媽媽沉默了好一會兒，才說，你爸擔著朝廷的大事，領著幾百號人，又要管吃，又要管住，還得東征西討，能隔三差五地回來看看咱們娘幾個，就算不錯了。崔先生沒跟你講過嗎？擔大事者就不能顧小家，古往今來都是這個理。崔先生叫崔駿聲，是遼西名流，也是張學良的第一個老師。此人自視甚高，尋常人不放在眼裡，唯獨對張作霖欽佩至極。他不只一次跟張學良說，你爸是個大英雄，大英雄你明白不？往遠了說，劉邦、項羽、朱元璋都是大英雄;往近了說，左寶貴、鄧世昌也是大英雄。張學良一聽這話就想笑，就想起了抿襠褲，想起了褲腰帶，世上難道還有一手提著褲子、一手拿槍的大英雄？ 十二歲前，張學良一直跟母親趙春桂生活一起，先在台安，後在新民杏核店胡同。張作霖官越當越大，媳婦也不斷地更新換代，先是二姨太，繼而又是三姨太、四姨太，可他和媽還住在狹小的土屋裡。一鋪小炕，炕頭是媽媽，炕梢是姐姐。他和弟弟張學銘睡在中間。挨擠得緊緊的，把炕尿了，都說不清楚是誰尿的。張學良晚年回憶童年生活時，說，我小時候總挨打。至於總挨誰的打，沒有說，分析一下，應該是母親趙春桂。因為十二歲之前，張學良與張作霖在一起的機會很少。 張學良印象中的母親可分為兩個階段。前一階段，母親青春韶秀，臉上總是笑意盈盈，性情像一隻沒有脾氣的老花貓。那時候，張學良最喜歡躺靠在媽媽懷裡，聽媽媽唱「風兒靜，月兒明，樹葉遮窗欞」。聽著聽著，他就幸福地閉上了眼睛。隨之，七仙女、蟠桃會、白麵饃饃、四喜丸子就接二連三地進入夢裡，吃得他連咬了舌頭都不覺疼。媽媽的變化是從哪一天開始的，張學良說不清楚。反正感覺媽媽好像突然間就變了，變得喜怒無常，變得不講道理。笑容少了，歌也不唱了，動不動就掄起巴掌，得著腦袋打腦袋，得著屁股打屁股，一邊打一邊說，跟你那死爹一個熊樣！於是，張學良模模糊糊地懂了，媽媽的變化好像跟爸爸有關，跟爸爸總也不回家有關。 張學良七八歲的時候，趙春桂提起張作霖，還總是帶有一種諒解。總是說，你爸在吉林剿匪，隔山跨水的，回來一趟不容易。咱也別太指望他，他能隔個仨月倆月地捎錢回來，就是說他心裡還有咱娘們，還沒忘了咱們。可自打張作霖進了奉天後，趙春桂再也不說這樣的話了。有一次，張學良聽見媽媽跟姥姥抱怨，媽你說，奉天離新民，也就一胯子遠的路，趕上好晴天，站在奉天城樓上，不用望遠鏡都看得見新民的土城牆。可他還是不回來。媽，他是不是看我老了，不想要我啦？張學良記得，媽說著說著就哭了。
張學良怯生生地叫了一聲「爸」，張作霖猛地回過身，一指門外，滾！都給我滾！張學良嚇得心裡一激靈，鼓了鼓勇氣，說，爸，媽病了，病得不行了，你去看看她吧。張作霖掃了張學良一眼，皺了皺眉頭，又來煩我！你們能不能不來煩我！啊？去吧，家去吧。張學良哭著離開了張作霖，那一刻，他恨死了張作霖，如果手裡有槍，他會毫不猶豫地給這個無情無義的父親一槍。
張學良蠟像這話說過不久，趙春桂就病倒了。湯兒藥的喝了幾個月，眼見著人越來越瘦，氣也越喘越粗，最後，連炕都下不來了。張冠英哭著對張學良說，弟，媽不行了，你趕緊進城去找爸，讓爸來見媽最後一面。張學良看看躺在炕上的媽媽，趙春桂點點頭，眼中又有了淚水。張學良馬上換了衣服，匆匆進城。 在此之前，張學良只去過一次奉天。是媽媽讓他去的，說是家裡快斷頓了，讓他找爸要錢。他隨著一輛拉糞的馬車進的城，初冬的早晨，寒凝大地，張學良的臉凍得像個青蘿蔔，狗皮帽子的帽耳上全是白花花的清霜。那糞車污穢不堪，雖說天冷，逛蕩不出湯水，張學良還是弄了一身大糞味。按照媽媽的講述，張學良找到了張作霖的住處。門口兩個高大的衛兵，挺著兩把上了刺刀的長槍，往裡看，還有機槍對著門口。張學良把袖著的兩手拿出來，挺挺胸，逕直向門裡走去。衛兵把刺刀一橫，攔住張學良的去路，站住！幹什麼的？像聽到一聲炸雷，張學良嚇了一跳，怯聲說，我找我爸。衛兵歪著嘴笑了，你看我像不像你爸？張學良生氣了，我真是找我爸，我爸叫張作霖。兩個衛兵互相看了看，一齊大笑，一個說，這是第幾個認爹的了？另一個說，滾！小叫花子！說著，刺刀衝著張學良的腦袋就刺過來，把張學良的狗皮帽子挑出有一丈多遠。張學良哭著回了新民，一路上把張作霖罵了有幾十遍。 有了那次的教訓，張學良離家前，把最好的衣服穿上，還帶了一塊銀元，準備關鍵時候使用。媽媽總說，閻王好見，小鬼難搪，給你爸看門的都是小鬼。 張作霖此時已租下榮厚的公館，社會形勢也不像剛入奉天時那麼緊張。門口的衛兵只有一個，盒子槍裝在槍套裡，在屁股後邊顛了顛地悠晃著。張學良此次沒費什麼周折就見到了張作霖，張作霖正在房間裡大發脾氣，杯子碟子的碎片撒了一地。湯玉麟幾個人低眉順目地站在一旁，連大氣都不敢喘。張學良怯生生地叫了一聲「爸」，張作霖猛地回過身，一指門外，滾！都給我滾！張學良嚇得心裡一激靈，鼓了鼓勇氣，說，爸，媽病了，病得不行了，你去看看她吧。張作霖掃了張學良一眼，皺了皺眉頭，又來煩我！你們能不能不來煩我！啊？去吧，家去吧。 張學良哭著離開了張作霖，那一刻，他恨死了張作霖，如果手裡有槍，他會毫不猶豫地給這個無情無義的父親一槍。 張學良走後，張作霖突覺有些鬧心，他讓人喊來包瞎子。包瞎子名包秀峰，是張作霖的軍師，也是他的算命先生。遇有什麼把不准的事，他都讓包瞎子先給算算。包瞎子知道張學良來過，他猜想，如果不是趙春桂病危，張學良不會急急地跑來省城。包瞎子翻了翻白眼，很專業地掐算一番，說，大帥，卦相不吉，嫂夫人怕是不久於人世矣。聽了這話，張作霖嚇了一跳，不能吧，她才三十八歲，活蹦亂跳的一個人，哪能說不行就不行了呢？ 四個月前，張作霖在奉天見過趙春桂。趙春桂帶著六歲的張學銘來找他，爬冰踏雪的，整整走了一天才到奉天。進城門時，天已經全黑了，模模糊糊地看見城門上好像吊著些東西。趙春桂湊近一看，原來是兩顆血淋淋的人頭，瞪著黑森森的眼睛，獰笑地看著她。趙春桂嚇得一聲驚叫，幾乎跌坐在地，抱著張學銘就往城裡跑。到了張作霖住的地方，張作霖沒露面，卻讓衛隊長祁老號把她們領到大南門裡的一家客棧住下。祁老號告訴她，城裡在鬧革命黨，天天死人，不是革命黨把清兵殺了，就是清兵把革命黨殺了。祁老號說，大嫂你千萬不能說是來找張作霖的，現在想殺他的人多了去了。趙春桂心懸起來，那他不要緊吧？祁老號說，那就要看是誰坐天下了，要是革命黨，咱就死無葬身之地了，大哥說了，是死是活就賭這一把了，反正不是他通吃咱，就是咱通吃他！
趙春桂的出殯在新民縣可稱空前絕後，奉天各督撫衙門的大小官員，張作霖七個把兄弟及所部連以上軍官，日本、俄國、美國、英國、意大利的駐奉領事、商務代辦都趕到了新民。杏核店胡同前車水馬龍，人潮洶湧，看得附近的居民都傻了眼。有的說，趙氏雖說走得早了點，可這番風光也足夠她受用了;也有的說，這張作霖官當大了，死個媳婦都這麼驚天動地的，份子錢怕也是收了老了鼻子了。偏巧這話讓張作霖聽見了，張作霖走過去，拍了拍那人的肩膀，手不是很重。說，你這人應該是個人才，能比別人想的多，等事情辦完了，你去奉天找我，給我記賬，我收一筆你記一筆。張作霖一臉正經，話也說得和和善善的，可那人聽了頓時尿了褲子，磕頭如搗蒜。 這件事傳到張學良耳裡時完全變了樣，說張作霖聽了這話後，把那多事多嘴的人一腳踹進下屋，拿他的腦袋當靶子，用收來的銀錢一塊一塊地砸過去，直到把那人活活砸死。張學良把這事跟盧壽萱說了，盧壽萱說，道上傳你爸的事多了去了，真的假的都有，你別信。張學良固執地一搖頭，堅定不移地說，我信！ 趙春桂被葬在了錦縣東北距縣城78里的驛馬坊。抬棺進墓地時，張景惠、張作相、湯玉麟幾人換下了腳夫。在八角台干保險隊時，他們就認識了趙春桂。那時候的趙春桂，還是一個羞澀的小媳婦，見人話不多，總是先笑後說話。哪個兄弟有了頭疼腦熱，她湯了面的像伺候張作霖一樣盡心。湯玉麟脾氣不好，每次與張作霖有了口角，都是趙春桂來調解，來陪不是。她最常說的一句話就是，看弟妹面子，別跟那活驢一般見識。抬棺下墓後，湯玉麟又想起了這句話，他捧起一把土，揚在趙春桂的棺上，聲音哽咽，弟妹啊，咱兄弟現在混好了，有前程了，你倒走了，苦命的弟妹，你連一天福也沒享上啊！墓地裡一片哭聲，張冠英、張學良已哭成了淚人。趙春桂的母親哭著哭著，突然一頭向張作霖撞來。張冠英和張學良忙將老太太拉住，老太太指著張作霖就罵，你稱心如意了吧？沒有礙眼的了是吧？我早知道閨女跟了你，沒個好！怪我沒攔住她啊！閨女啊，你把媽一塊帶著去了吧！張作霖臉色鐵青，一言不發。張學良扶著姥姥，看著張作霖，毫不掩飾目光中的怨恨。 安葬完趙春桂，張作霖在墓地的門房住了一天一夜。張學良想知道他在裡邊搗什麼鬼，可見不到他的人影，也聽不到他的聲音，門和窗都關得緊緊的。衛隊長祁老號守在門前，像一尊門神。第二天早上，張作霖走出門房，眼睛裡佈滿血絲，一隻腿好像瘸了。他走到張學良身邊，一邊揉著那條腿，一邊說，小六子，你記住，我死後，你就把我埋在這裡。 聽了這話，張學良感覺一痛，眼淚幾欲奪眶而出。心裡半苦半酸地喊了一句：你媽拉巴子的，你總算說了句有人味的話！