一般來講，由母儀天下的皇后淪落到花街柳巷，歷經冰火兩重天的身世巨大落差，一個人失意、憤懣乃至哀傷是不言而喻的，甚至有那性格倔強的，寧選擇生命的自我了斷而不願接受殘酷現實的辱沒。少數所謂坦然面對者，很大程度上也只是強忍淚水佯裝笑臉給旁人看的，鳳凰落架，依然傲然獨步，更多地是一時放不下習慣受人敬仰的架子，那一副不屑的面孔實際上是極其薄脆的。但世事往往有異數，南北朝時期北齊武成帝高湛的皇后胡氏就是個特例，後宮尊貴而雍容的生活對她來說無異於牢籠。
胡皇后出身名門，典型的大家閨秀，天生麗質、嫵媚動人。北齊文宣帝高洋天保初年（公元550年）胡氏被選作長廣王高湛的王妃，天保七年為高湛生下了第一個兒子高緯。公元561年，北齊孝昭帝高演墜馬而死，傳位給弟弟高湛，胡氏做了皇后。
北齊幾位皇帝別的能耐不見過人處，嗜酒好色一個比一個強。高湛即位不久，宮中萬千佳麗尚不滿足，夜半乘著酒興闖進高洋遺孀李氏寢室，強行佔有了寡居的李祖娥，從此戀上了這個徐娘半老的嫂嫂，當做寵妃使用，把年輕貌美的正房胡氏冷落到一邊。胡氏當然是想不通，花容月貌的她哪一點比不上李祖娥？既然你在外沾花惹草，別怪我給你戴綠帽子。貴為皇后，胡氏一時不便去外頭召那花街男寵，負氣把身邊的小太監弄到自己床上。小太監畢竟非正常男人，終歸難解她心頭飢渴，不久胡氏跟高湛的親信侍中和士開勾搭成奸。這下可好，帝后二人互不干涉各找各的樂子。
這位和士開先祖原是西域的商人，後定居中原，他從小陪著高湛玩耍，兩人很投脾氣。高湛做了一段時間的皇帝，覺得實在乏味，耽擱了多少喝酒玩女人的工夫。和士開藉機勸皇帝：「陛下應該珍惜少壯之年，橫行玩樂，一日快活敵千年。國事盡可吩咐大臣，何必自己費心勞神。」高湛一聽有道理，此後把大部分精力用在淫逸取樂上，隔多日登一次朝做做樣子，匆匆應付罷轉身退朝又一頭鑽進了鴛鴦錦繡帳。
和士開摸準了高湛的脾氣，也是為了方便他跟皇后鬼混，接著又給高湛出餿主意，讓高湛將皇位讓給了兒子高緯，自己做太上皇，趁年輕一心享受快樂人生。太上皇從此天天花天酒地，夜夜醉臥溫柔鄉。胡皇后與和士開這邊因此也如魚得水，頻頻幽會。僅僅三年多的時間，酒色把一個健壯的男人身子掏空，三十二歲的高湛死在了脂粉堆裡。
後主高緯尚幼，和士開與胡氏再無羈絆，不僅完全掌控了朝政大權，倆人竟堂而皇之雙宿雙棲形同一對夫妻，朝野為之議論紛紛。高氏的幾位親王看不下去了，聯手密謀殺了和士開，太后胡氏極力想保護她這個情夫，不等她醒過神和士開已做了刀下鬼。事已至此，太后胡氏也只好忍氣吞聲，獨自呆在宮裡寂寞度日。過了沒多久，人們看見胡氏經常出宮去寺裡進香敬佛。突然有一天後主身邊的內侍悄聲告訴小皇帝：外邊盛傳太后與寺院一個叫曇獻的和尚不清不白，甚至說倆人在禪房裡大行雲雨之事，聽說太后拿府庫的金銀財寶賜贈曇獻，有人看見先帝與太后的婚床都搬到了寺裡去。
高緯喝令內侍閉嘴，他不相信母后會做出這等下作的事。第二天高緯來給母后請安，發現侍立在胡氏身旁的兩個尼姑眉清目秀、婀娜妖冶，不禁心動起來（這位北齊後主跟他的父輩們一樣，也是一個狂熱的好色之徒）。問候過母后，高緯當下請求胡氏把這兩個尼姑賜給他用。胡氏聞言臉色突變，慌忙拒絕。無奈高緯執意要帶走，胡氏沒法再強行阻攔。當晚，高緯便要與兩個尼姑行房事，脫下緇衣，才發現站在他面前的竟是兩個精壯男兒。事後查證，胡氏讓那曇獻將小和尚帶進宮來供其淫樂，怕惹閒話，統統將其打扮成尼姑模樣。
高緯隨即下令捉拿曇獻，就地問斬，同時責成胡太后遷居北宮，幽禁反省。
後主高緯年長親政，基因的關係，也開始整天留戀宮闈、不務正業，特別是自從得到天生尤物馮小憐後，高緯為之神魂顛倒，坐則同床、出則同馬，連上朝問政也摟在懷裡。有一天高緯心血來潮，在皇宮隆基堂裡令馮小憐褪去衣衫，一絲不掛地橫臥在案几上，供大臣們買票參觀。
北周這時頻頻侵犯北齊，高緯打仗時也帶著馮小憐，在平陽一戰中，眼看北周宇文邕人馬將敗，馮小憐撒嬌說她想看殺敵攻城的壯觀場面，可是現已天黑，高緯為博美人歡心，命軍隊停止進攻，留待明日天亮再攻城，結果貽誤了戰機。
公元576年，北周攻克北齊都城鄴，俘虜了高緯，將太后胡氏、高緯的皇后穆黃花及眾嬪妃全部虜往長安，貶作庶人，流落街頭。
這一日黃昏時分，太后胡氏與皇后穆黃花正在長安街頭流浪，忽然，平康巷曖昧的紅燈與濃妝艷抹的娼妓吸引住了胡太后的目光。胡氏拉過穆黃花的衣襟悄聲道：妹子——這時候叫兒媳叫皇后都不如叫妹子順口，不用愁吃穿了，你瞧這一街兩行的皮肉生意多紅火，咱姐倆何不亮出皇后的牌子，掛個鴛鴦戲水粉紅門簾做這個無本的生意呢？婆媳倆說幹就幹，轉眼，長安城平康巷掛起了北齊兩代皇后的艷幟。一時之間名聲大噪，長安城上至官宦下至平民，絡繹不絕爭相嘗鮮，盛況可謂空前，以至於後來狎客摩肩接踵，排起了長隊。胡太后高興得合不攏嘴，自己得了快活，又賺得盆滿缽滿。身子閒下時，她笑瞇瞇對穆黃花說：才知道，這做娼妓比當皇后樂子大了去了，宮裡頭咱伺候一個男人，現在是千百人揣著錢來伺候咱。嘿嘿！
人說做皇后威臨四方、富貴無匹，領教過後宮淒冷寂寞的胡太后卻坦言：「為後不如為妓樂」，妾身青樓攬客、夜夜得歡、坐享人間無窮樂趣，豈不快哉！——無怪乎先賢說：人各有志。