一位真正的名將不在於他曾打過多少場勝仗，而在於他一生擊敗過哪些名將！阿瑟·韋爾斯利一直是位籍籍無名普通將領，但在滑鐵盧一戰，他擊敗了法國皇帝拿破侖，從此威靈頓公爵的威名才響徹整個歐洲，乃至世界。當然直到今天仍然很少有人知道威靈頓公爵的真實姓名為阿瑟·韋爾斯利，威靈頓封地是他作為公爵的封地。
燕王朱棣在「靖難之役」時，曾以少勝多，擊潰建文帝的50萬大軍，但後世卻很少將朱棣奉為名將，其中主要原因就是朱棣的對手實在太差勁，因而導致朱棣的名將地位的「成色」不足。反觀一直被人們津津樂道的南宋大將岳飛，雖然一生也未曾有過潰敵50萬的巨大戰績，但他名將的成色遠遠蓋過朱棣。這是因為岳飛的對手遠非李景隆輩所能相提並論的，他們經久戰陣、驍勇善戰，堪稱一時良將。
1.李成
雄州歸信人，大致出生於1088年至1093年年間。李成天生神力，勇力絕倫，能挽弓三百斤，要知道兩宋三百年間能挽弓三百斤的只有兩人，一個是李成，另一個就是岳飛。在宋徽宗宣和初年，李成成為當地政府一名弓手（類似於今日的警察），負責維護地方的治安，緝捕盜賊。
此後金兵入侵，擄走徽欽二帝，導致中原地區大亂，百姓流離失所，勤王之兵四散奔逃。流民、潰兵為了生存，轉瞬之間成為盜賊，四處劫掠，嚴重威脅著南宋王朝統治。此時素來英勇的李成也集結起一支隊伍，並逐漸壯大至10萬餘人，其他各路盜賊也以李成馬首是瞻。
南宋開國初年，無力應付四處的盜賊，於是宋高宗封他們為鎮撫使之職，承認他們在地方的管理權，並借助他們「捍御外寇」。其中李成被封為舒、蘄鎮撫使，岳飛為通、泰通、泰鎮撫使，當時宋朝政府認為岳飛與李成屬於同一類人物，但兩人卻走上了截然不同的道路。
如果認為李成僅僅有匹夫之勇，那就大錯特錯了。據記載，李成所部「號令甚嚴，眾莫敢犯」，每次作戰李成都「臨陣身先諸將」，「卒未食不先食，有病者親視之。不持雨具，雖沾濕自如也。」正因為如此，李成深得軍心，「士樂為用，所至克捷」。
此後李成「據江、淮六七郡，連兵數萬」，「聚眾為盜，鈔掠江南」，擾亂江淮。而隨著南宋國力的恢復，宋高宗趙構於1131年任命張俊為招討使，岳飛為先鋒，負責討伐李成。當年3月岳飛作為先鋒，身先士卒，率軍擊敗李成的部將馬進，5月黃梅縣樓子莊之戰中，岳飛會合張俊、楊沂中大破李成所部，追斬馬進，李成率殘部北逃，歸降劉豫的偽齊政權。
李成歸順偽齊後，奉命駐守順昌。宋高宗唯恐他再次為亂，「遣使繼蠟書諭淮寧、蔡州將士，立賞格」，招募勇士刺殺李成。1133年10月李成率軍輕而易舉的攻佔了南宋的荊襄六郡之地，並派人聯絡割據洞庭湖的楊，聯合攻宋，為此宋高宗派遣岳飛負責荊襄一帶的戰事。
1134年5月岳飛率領3萬餘人，從鄂州渡江北上，向襄荊進軍。岳家軍一路勢如破竹，先後收復許多州縣，李成惱羞成怒率領主力與岳飛決戰。佈陣之時，岳飛發現李成軍陣的破綻，他派遣王貴「以長槍步卒，由成之右擊騎兵」，派牛皋「爾以騎兵擊其步卒」。雙方交戰，李成的起兵「應槍而斃，後騎皆擁入江，步卒死者無數」。此戰李成一軍元氣大傷，再也沒能反攻襄陽府。
此後李成跟隨金兀朮多次南侵，曾以少勝多，智取河南府。宋高宗也曾派人聯絡他反正，並許以節度使的高官。正隆年間，李成被任命為真定尹，封郡王，後按例降封濟國公，不久後病死，時年69歲。
2.楊
龍陽人，1108年出生。楊本名楊太，因為是家裡面最小的孩子，所以稱他為楊。楊出身農家，從小上過兩年私塾，但後來因家庭貧困，只得跟隨父親往來於洞庭湖上謀生。
1127年北宋滅亡，宋朝潰軍沿途剽掠，統治者橫徵暴斂，政繁賦重，激起江南民眾紛紛起義反抗。1130年2月楊追隨鍾相起義，他們破州縣、焚官府、殺貪官，號召「等貴賤、均貧富」，得到了湖南一帶幾十個州縣民眾的響應。但同年3月起義軍失利，鍾相被殺，於是楊率領餘部轉移到洞庭湖地區。楊利用洞庭湖地區的地理環境，佔據湖泊港汊，瀕湖設寨，嚴密防守；同時還在附近開墾土地，耕戰結合。
同年6月宋高宗派程昌寓為鼎、澧州鎮撫使、兼鼎州知府，率軍討伐楊起義軍。楊利用，大破宋軍，並俘獲宋軍造船技師，利用他為起義軍建造了許多高大的戰船，多次挫敗宋軍的襲擾，擊潰王躞率領的數萬宋軍。1133年4月在李成開始進攻荊襄之時，佔據7州19縣的楊立鍾相之子鍾子義為太子，自稱大聖天王。
南宋朝廷深恐楊與李成聯合，於是派遣岳飛率軍進剿。岳飛受命後，用兩個月的時間收復了荊襄一帶，以避免兩線作戰的局面。1135年2月岳飛進軍洞庭湖一帶，鑒於岳家軍不習水戰，岳飛對起義軍進行了分化瓦解，果然起義軍將領黃佐前來投奔，岳飛便派他深入水寨內部，招降納叛。
當時的宰相張浚奉命在此地督軍，即將回京之時，岳飛便請他稍作停留，許以八日破賊。張浚十分詫異：「何言之易？」岳飛向他解釋道：「王四廂以王師攻水寇則難，飛以水寇攻水寇則易。水戰我短彼長，以所短攻所長，所以難。若因敵將用敵兵，奪其手足之助，離其腹心之托，使孤立，而後以王師乘之，八日之內，當俘諸酋。」
此後楊欽、余端、劉詵等水軍頭領先後歸降，於是當年6月岳飛乘夜發動突襲，大破楊所部。憤怒之下楊出動了自己的「無敵艦隊」，「方浮舟湖中，以輪激水，其行如飛，旁置撞竿，官舟迎之輒碎」。對此岳飛採納降將的意見，誘敵至淺水區，伐木塞港，以雜草漂浮水面，使得無敵艦隊擱淺，失去戰鬥力。最終楊戰敗被擒，不屈而死。
3.完顏宗弼
人們對完顏宗弼這個名字可能比較陌生，但對於金兀朮這個名字恐怕再熟悉不過了。金兀朮是金太祖完顏阿骨打的第四子，所以在民間文學中將他稱為「四狼主」。關於他的出生時間，目前沒有發現準確記載。但受家庭與社會環境的影響，金兀朮年少時「為人豪蕩，膽勇過人，猿臂善射」，能「刺虎搏熊」。
別看他是金太祖的兒子，但上了戰場，只是一員普通戰將。1122年金兀朮跟隨二哥完顏宗望率領數百騎兵突襲遼國皇帝耶律延禧的營地，金兀朮弓箭用完了，奪了遼兵的搶，「獨殺八人，生獲無人」。遼國滅亡後，金兀朮跟隨大軍南下，屢立戰功，被提升為元帥右都監。成為一員高級將領。
1129年金兀朮奉命追擊逃亡揚州的宋高宗趙構，金兀朮一路所過州縣，一擊即破，或不戰而降，一直打到長江北岸，最為要命的是趙構在揚州倉皇出逃期間不慎喪失生育能力。同年11月，金兀朮軍由建康府西南的馬家渡過江，擊敗南宋守軍杜充，先後攻佔建康、湖州、臨安等地，宋高宗一路南逃，甚至被迫流亡海上，不敢登陸。
由於金軍均為北方人，不善舟船，且水土不服，於是金兀朮便結束了「搜山檢海」行動，率軍北撤。在北歸途中，在黃天蕩遭遇韓世忠的襲擊，金軍遭到沉重打擊。而岳飛則在牛頭山、龍灣、靜安等地設伏，多次擊敗金軍。此後金兀朮奉命馳援西北戰場，富平一戰，擊潰宋軍18萬。
岳飛與金兀朮兩人的終極對決是發生與1140年的郾城之戰。7月8日，金兀朮與龍虎大王、蓋天大王率重兵在郾城北與岳家軍對陣。岳飛令其子岳雲率輕騎攻入敵陣，往來衝殺。兀朮下令將自己的王牌「鐵浮圖」投入戰鬥，正面衝擊衝擊岳家軍，同時在左右兩翼安排「拐子馬」，妄圖夾擊合圍宋軍。戰鬥中岳飛遣背嵬親軍和游奕軍馬軍迎戰，並派步兵持刀斧等，上砍敵兵，下砍馬足，殺傷大量金兵，使金軍重騎兵不能發揮所長。雙方從下午激戰到天黑，金軍大敗。
此後岳家軍先後在穎昌等地擊敗金軍，進軍至離開封僅僅40里的朱仙鎮。此時金軍士氣低落，金兀朮準備率軍撤退。不料宋高宗連發十二道金牌召岳飛撤軍。退兵前，岳飛仰天長歎：「十年之功，廢於一旦！所得諸郡，一朝全休。社稷江山，難以中興！乾坤世界，無由再復！」
宋金和議後，金兀朮擔任太師，領三省事，都元帥，掌握軍政大權，主持金國朝政。他重用漢官，減免賦稅，使得北方社會經濟一定恢復。1148年10月完顏宗弼病死。