岳飛（1103—1142），字鵬舉，宋相州湯陰縣（今河南安陽湯陰縣）人，中國歷史上著名的軍事家、戰略家、民族英雄[1-2]，位列南宋中興四將之首。他在北宋末年投軍，從1128年遇宗澤起到1141年為止的十餘年間，率領岳家軍同金軍進行了大小數百次戰鬥，所向披靡，「位至將相」。1140年，完顏兀朮毀盟攻宋，岳飛揮師北伐，先後收復鄭州、洛陽等地，又於郾城、穎昌大敗金軍，進軍朱仙鎮。宋高宗、秦檜卻一意求和，以十二道金牌下令退兵，岳飛在孤立無援之下被迫班師。在宋金議和過程中，岳飛遭受秦檜、張俊等人的誣陷被捕入獄。1142年1月，岳飛以「莫須有」的「謀反」罪名，與長子岳雲和部將張憲同被殺害。宋孝宗時岳飛冤獄被平反，改葬於西湖畔棲霞嶺。追諡武穆，後又追諡忠武，封鄂王。
在風景秀麗的杭州西子湖畔、蒼翠蔥鬱的棲霞嶺下，聳立著一座巍峨的廟宇。在這座古木森森的廟宇裡，有一座精忠園，它就是南宋著名的抗金名將岳飛長眠的地方。清朝詩人袁枚這樣吟詠：「賴有岳於雙少保，人間始覺西湖重。」
英名赫赫垂青史，梨園世世演精忠。岳飛慷慨悲壯的英雄故事，千百年來，通過戲劇和小說，一直在人民群眾中口耳相傳。因此，一提起抗金名將岳飛的名字，在我國可謂家喻戶曉，婦孺皆知。儘管與戲劇和小說的記載不盡相同，但岳飛的一生，確實是充滿傳奇，壯懷激烈。
岳飛由於家境貧寒，從童年時起，就開始參加生產勞動，勞動之餘常舞棒弄槍，挽弓射箭。除了習武，他還愛讀書，尤其愛讀《孫子》、《吳起兵法》一類兵書。他通常都是在晚上點燃乾柴照明，孜孜不倦地讀到深夜。
時勢造就英雄。金兵入侵中原，不僅改變了歷史，也改變了鄉村青年岳飛的命運。1125年，由北方女真族建立的金朝，在滅掉遼以後，乘勝南下，矛頭直指宋朝。從此，開始了相持幾十年的宋、金戰爭。1127年，金兵攻破宋朝都城東京（開封），將京城劫掠一空，然後脅迫宋徽宗、宋欽宗父子和皇族、官員3000多人北去，腐朽的北宋王朝就此滅亡，僥倖逃脫的康王趙構隨之建立了南宋政權。
入侵中原的金兵到處燒殺搶掠。親眼目睹了金軍野蠻殘暴行徑的岳飛，在國難當頭時，決心以身許國，憤然從軍。從20歲起，岳飛便奮戰在抗擊金兵入侵的戰場上，東征西討，出生入死，身經百戰，屢建奇功。在戰爭烽火的錘煉中，岳飛逐步由一名普通士兵，成長為一位統兵10萬、獨當一面的將帥，為南宋政權的穩定，做出了傑出的貢獻。宋高宗趙構曾賜給他一面軍旗，上面繡著「精忠岳飛」四個大字，以表彰他忠於朝廷、勇抗金兵的業績。
岳飛英勇善戰，足智多謀，給後人留下了不少名言警句。在岳飛早年投奔河北張所參加反金鬥爭時，張所聽說他「勇冠三軍」，便問：「你能敵得過幾人？」岳飛回答：「勇不足恃，用兵在先定謀。」岳飛認為：「用兵在先定謀。謀者，勝負之機也。故為將之道，不患其無勇，而患其無謀。」他在作戰指揮上的最大特點是因情用兵，臨機制勝，靈活機動，不拘常規。抗金名臣宗澤認為岳飛雖智勇雙全，但「好野戰，非古法」，擔當偏將尚可，擔任大將之職則非萬全之計，因此送給岳飛陣圖，勸他按古陣圖行軍作戰。對此，岳飛曾經有過一段十分精闢的回答：陣圖乃定局，「古今異宜，夷險異地」，不能照搬；「兵家之要，在於出奇，不可測識，始能取勝。若平原曠野，猝與敵遇，何暇整陣？陣而後戰，兵之常法耳，然變而不可拘者，運用之妙，存乎一心也。」他的這句名言，受到後世的廣泛推崇。毛澤東對此給予了充分肯定，認為這是「聰明的指揮員的出產品」。
岳飛之所以屢戰屢勝，關鍵在於治軍嚴明，對部隊嚴格訓練，嚴格管理，軍令如山，賞罰分明。「凍死不拆屋，餓死不擄掠」，是岳家軍的口號和行為準則。嚴明的軍紀成為岳家軍保持強大戰鬥力的重要保證，岳飛由此成為古代治軍的光輝典範，對後世產生了很大的影響。如明代抗倭民族英雄戚繼光，就是以他為榜樣，組建了戚家軍，並在抗擊倭寇侵略的戰爭中所向披靡，無往不勝。
岳飛在軍事上有不少建樹，其中對後世影響最大的，要算「精忠報國」的愛國主義精神。在今天河南湯陰岳飛廟裡，有一副楹聯：「人生自古誰無死，第一功名不愛錢。」這副楹聯源自於岳飛的一句名言：「文官不愛錢，武官不惜死，則天下太平矣。」岳飛從小就抱負不凡，立志報國。在他從軍時，母親姚氏在他的背上刺下了「精忠報國」四個大字。這四個字成為他一生行動的最高準則。「靖康恥，猶未雪；臣子恨，何滅！」在以後的抗金鬥爭中，他時刻牢記母親的教誨，念念不忘的是報家國之仇，雪民族之恥。「何日請纓提勁旅，一鞭直渡清河洛。」他在戰袍上刺下「誓作中興臣，必殄金賊主」幾個字，時時激勵自己，收復失地，還我河山。
然而，「欲將心事付瑤箏，知音少，弦斷有誰聽？」岳飛一腔愛國熱情，在南宋朝廷中卻難遇知音。南宋小朝廷只求偏安江南，任用主和派秦檜為宰相，向金朝求和。1138年底，宋和金簽訂了屈辱的和約，宋朝向金朝稱臣，每年向金朝進貢白銀25萬兩、絹25萬匹。岳飛堅決反對議和，主張把抗戰進行到底。他不計個人安危，幾次上書申言：「金人不可信，和好不可恃」，並抨擊奸臣誤國。因此，被秦檜一夥投降派恨入骨髓。
果然不出岳飛所料，1140年，簽訂和約僅一年多時間，金朝就撕毀協議，向南宋發動大規模進攻。趙構見苟安不成，只好命令各部抗擊金軍。岳飛接到命令後，揮師北上，率領岳家軍反攻中原，戰旗所指，所向披靡。這年7月，岳飛率部在郾城、穎昌大敗金將兀？X率領的金軍精銳「鐵浮圖」和「拐子馬」，給南下的金軍以沉重打擊。這時，抗金形勢十分喜人，黃河以北各地的義軍群起響應；金朝在黃河以北的統治風雨飄搖。金將兀？X哀歎：「自我起北方以來，未有如今日之挫敗。」金軍士氣沮喪，感歎「撼山易，撼岳家軍難」！岳飛乘勝向朱仙鎮進軍。朱仙鎮離金朝軍隊汴京大本營僅有45里，兀？X驚慌失措，準備渡河北撤。岳飛看到中原故土就要收復，「從頭收拾舊河山」的夙願就要實現，無比興奮地對部下說：「直抵黃龍府，與諸君痛飲爾！」
「中原父老望旌旗」，可「南渡君臣輕社稷」。在民眾慶賀抗金戰爭勝利之時，趙構和秦檜等卻憂心忡忡。他們害怕岳飛的進攻會招來金統治者更大規模的軍事行動；害怕岳家軍和義軍壯大會威脅他們的統治；擔心岳飛收復中原，迎回宋欽宗後，自己的皇位不保。於是，趙構和秦檜下令抗金部隊停止進攻，班師回朝。其他各路宋軍陸續奉命撤退以後，前線只剩下岳飛一支孤軍。趙構在一天內連下12道金牌，催促岳飛迅速南撤。岳飛不得不忍痛班師。當時民眾攔馬挽留，「哭聲振野」。岳飛淚流滿面，悲憤交加：「十年之功，廢於一旦！所得諸郡，一朝全休！」