岳飛（1103－1142），字鵬舉，河北西路相州湯陰（今屬河南）人，出身農民。岳飛少年家境貧寒，仍然刻苦學習《左氏春秋》、孫子和吳起兵法，習練武藝。長大成人後，力氣非常大，能操拿300斤的弓，能拉開8石的力弩，後來成為中國歷史上有名的抗金英雄。對於岳飛的死因，多數人都認為是秦檜以「莫須有」的罪名陷害的，是一樁冤案。其實，岳飛的死，是他一步步招惹來的，是典型的自己找死。
「靖康之恥」後，宋徽宗的第九個兒子康王趙構逃往南京應天府（今河南商丘）稱帝，建立了南宋帝國。南宋政權雖然暫時安定了下來，但外有金兵虎視眈眈，內有游寇紛紛作亂，極大地威脅著南宋的統治。在這種情況下，宋高宗趙構不得不拋開「壓制武將」的祖宗家法，注意籠絡重用武將，因此武藝精湛、兵法貫通的岳飛才得以脫穎而出，展露頭角。那一年，岳飛24歲，時任東京留守司七品統制。
1127年，趙構稱帝后，職務低下的岳飛竟然越級直接給皇帝趙構上書，而且還口氣強硬的要求趙構「還都開封」，還讓趙構「親征金軍，收復失地」，這讓好不容易從金軍鐵騎下逃生後心神未定，腿還在打哆嗦的趙構感到非常生氣。趙構沒有理會岳飛的愛國請求，反而給岳飛穿上了「小鞋」，以「越職」為由，削奪了岳飛的軍職。岳飛得罪趙構的序幕才剛剛拉開。
1130年，岳飛「克復建康」，被趙構授予泰州知府和泰州撫使，鎮守泰州。不久，趙構又命令岳飛駐守通州、泰州，並且告訴岳飛「能守則守，不可則掩護該地百姓渡江」。什麼叫「能守則受」，其實說白了還是讓岳飛堅守。岳飛不但沒有深刻領會趙構的意圖，反而自認為「泰州無險可守」，便放棄了據守泰州，只是「率領軍民渡江」算完。結果趙構以「泰州失守」為名，再次令岳飛「停職待罪」。
1133年，岳飛奉命鎮壓了江西吉安和贛州的農民起義軍，趙構非常高興，親筆書寫了「精忠岳飛」四個字送給岳飛，並提拔岳飛為鎮南軍承宣使、江南西路沿江制置使。此後，趙構不斷給岳飛加官晉爵，甚至一度封到節度使，君臣之間的關係似乎得到了一定的的緩和和融洽。
1137年時，趙構在臨安府召見岳飛，「拜太尉，授宣撫使兼營田大使」。太尉是宋代武將的最高頭銜，宣撫使則是僅次於宰相的執政級實職差事，可見當時趙構對岳飛的喜愛和信任。之後，春風得意的岳飛多次與趙構談論「克復北方失地」的事，併力主出兵北上，收復河北、京畿、陝西失地。趙構非常贊同他的主張，表示「中興之事，一以委卿」。但是，前幾天還雄心勃勃的趙構，卻突然來了個180度的大轉彎，竟然唆使秦檜與金軍談判，準備議和。在這種時候，連皇帝都改變主意了，岳飛居然又與張浚「商議遣將之事」，因而受到猜忌，再次被解除兵權。對趙構的出爾反爾，岳飛十分憤慨，一怒之下，竟然擅離職守，離開本軍，以「為母守孝」為名上了廬山。對領導不滿意就「尥蹶子」，這是讓趙構非常煩感的事情。
岳飛畢竟是南宋在軍事上倚重的大臣，雖然脾氣倔強，但對國家忠心耿耿，不能就這樣對他撒手不管了。後來，趙構強忍怒氣，自降身份，經過「數次下詔」不斷安慰他，岳飛才姍姍來遲的返朝，向趙構請罪，趙構表示對其寬恕的同時，並引用太祖「犯吾法者，惟有劍耳」的話以示警告，言語之中已經暗藏殺機。入朝後的岳飛不但沒有做深刻的反省，及時的開展「自我批評」，反而一如既往的勸趙構「出兵北上，收復失地」，趙構沒有答應他，只是派他駐兵江州（今江西九江），以便於隨時援應兩懷和兩浙地區，同時也可以少在自己跟前「嘟囔」，眼不見，心不煩。
1138年，吃了豹子膽的岳飛居然上言，請「無子嗣」的趙構「建儲」，這讓趙構很是「怒髮衝冠」。因為趙構的獨子趙敷8年前夭亡，自己又在揚州潰退時受了驚嚇，成了陽萎，失去了生育能力，後來趙構雖然從太祖趙匡胤一支中挑選了兩位皇室子孫，過繼到自己名下，但還沒有確定由誰繼承皇位。如果此時立太子，在他看來無疑是向天下暴露其難言之隱。岳飛「哪壺不開提哪壺」，深深的刺痛了趙構那顆受傷的心。再者，宋朝的祖宗家法也規定「武將不得干預朝政」。所以岳飛的建議一下又觸犯了兩大忌諱，更加深了趙構對他的忌恨。
1139年，趙構又和金國議和，金國歸還了南宋河南、陝西等地。趙構以為和議之事已成定局，從此就可以安享太平，便大赦天下，給文武大臣加官晉爵。但是，岳飛卻認為「金人不可信」，並上表不贊同趙構和秦檜的投降乞和行徑，甚至拒絕接受趙構賜給他的高官，公然與皇帝唱起了「對台戲」。趙構和秦檜對岳飛切齒痛恨，除掉岳飛的陰謀已經在秘密的醞釀之中。
果然不出岳飛所料，1140年，金人撕毀和議，再次南侵，岳飛又率軍奔赴了抗金前線，屢敗金軍，收復了河南大片失地。金軍衝不過岳飛這個「障礙」，只得聚積兵力準備與岳飛率領的15000精銳騎兵決一死戰。滿足於「半壁江山」的趙構聞訊後，「大為擔憂」，於是給岳飛下詔，要岳飛「審處自固」。趙構不僅替岳飛的生死成敗擔憂，更是替自己主張的議和政策能否實現而擔憂，所以給岳飛的詔書很明確，就是讓岳飛「自固」，只要金軍打不過來就行。可是岳飛卻把趙構的叮囑當成了耳旁風，依然每日出城挑戰，於金軍營前罵陣。後來，岳飛又親率軍隊大敗金軍，數挫金軍精銳主力，令金軍聞風喪膽，發出了「撼山易，撼岳家軍難」的感慨和無奈。在連戰連捷的大好形勢下，岳飛上表趙構，提出要諸路人馬「火速並進」，繼續北上抗擊金軍的請求，並激勵部下：「直搗黃龍府，與諸君痛飲耳！」
然而，以趙構和秦檜為首的投降派，當初令岳飛北進，並非想光復宋朝江山，只是指望他擊退金軍南侵，保住半壁江山即可，同時以此作為與金國議和的條件。岳家軍的接連勝利當然不利於趙構、秦檜與金國和議。此外，趙構還擔心岳飛等主戰派抗金，金軍在戰局不利的情況下，可能會迫於形勢主動和南宋求和，進而放還被他們擄掠去的宋徽宗和宋欽宗父子，會與自己發生皇位的爭奪。因此，在接到岳飛的奏疏後，趙構下令，讓岳飛「措置班師」，「不許深入」。為了讓岳飛盡快退兵，趙構竟然一日連下十二道金牌，催促岳飛立即班師。即使這樣，岳飛為了保護中原百姓南遷，竟然下令部隊駐留5日，延誤了回朝的期限，這是讓趙構很沒面子的事情，岳飛的處境已經想當危險了。
1141年四月，趙構以犒賞軍功為借口，把張俊、韓世忠和岳飛召到臨安，任命張俊、韓世忠為樞密使，岳飛為樞密副使，名為陞官，實際是解除了他們的兵權。接著，趙構和秦檜把迫害的矛頭直指了岳飛。七月，秦檜的死黨萬俟契秉承上意，上章彈劾岳飛。岳飛意識到自己處境險惡，上書辭職，懇求高宗「保全於始終」，能放過自己，但高宗對岳飛的厭惡由來已久，根本就沒打算手下留情。八月，岳飛被罷免了所有官職。九月，秦檜收買岳飛的部將王俊和王貴，誣告岳飛謀反，把岳飛關進了監獄。與此同時，趙構、秦檜與金國的議和也正在緊鑼密鼓的運作中。十一月，南宋與金國簽訂了《紹興和議》，接受了稱臣、割地、納貢等屈辱的條件。同時，金國代表還提出了以殺害岳飛作為議和的條件之一。
1141年十二月二十九日（公歷1142年1月27日），趙構不惜違背趙匡胤「不殺大臣」的祖宗家法，親自下旨，以毒酒賜死岳飛，張憲、岳雲斬首。
一代抗金名將不是犧牲在戰場上，而是死於自己所效忠的皇帝手中，無不令後人崇敬和痛惜。自古以來，君要臣死，臣不得不死。事實上，當趙構想要岳飛死時，岳飛到底犯沒犯「謀反之罪」，已經變得不重要了。重要的是，當時南宋已經與金國達成了最後議和，作為武將，岳飛失去了存在的價值。由於岳飛一而再、再而三的和趙構對著幹，而且還有意無意的刺痛皇帝的「軟肋」，趙構對岳飛的怨恨積少成多，最終到了不可挽回的地步。如果趙構想讓岳飛死，岳飛就必須死。誠如宰相秦檜所說，這些「莫須有」的罪名是否成立並不重要，重要的是，「此乃上意也」。《宋史紀事本末》也有記載：「高宗忍自棄其中原，故忍殺飛」。
岳飛自20歲從軍，到39歲被害，戎馬一生，一直戰鬥在抗金的最前線，時時不忘以「恢復中原」、「還我河山」為己任。他領導的岳家軍紀律嚴明，驍勇善戰，沉重打擊了南侵的金兵。岳飛是在抗金鬥爭中表現最堅決、最剛猛的大將，在戰場上有勇有謀，所向披靡，讓人可親可佩。但是由於岳飛是個性情中人，由於他「志堅而倔強」，個性耿直，不懂官場的遊戲規則，在政治鬥爭中缺少心計，不善於保護自己，多次得罪群臣，甚至三番兩次的冒犯天顏，而且不注意吸取教訓，最終被官場所淘汰。最不幸的是，岳飛遇到的是一個「陽萎皇帝」。根據心理研究表明：正常男子長時期失去性能力，會產生嚴重的自卑情結，甚至有可能產生性自虐或虐待他人的行為，更何趙構是一個擁有「三宮、六院、七十二嬪妃」，但不能行「房事」的陽萎皇帝了。