岳飛的一生，是保家衛國、抵抗外敵的一生。他的勇敢與機智，為他取得了多次的勝利和榮耀。他的愛護士兵與治軍嚴明，又為他贏得了將士的衷心愛戴和軍隊戰鬥力的提高。一生參與指揮大小一百二十六仗，全部取勝，如此驕人的戰績不說絕無僅有，也絕對是鳳毛麟角了。
一、精忠報國，抗金名將
岳飛生活的年代，是在北宋末年至南宋初期。那時，金兵不斷進攻宋朝。先是滅亡了北宋，繼而又與南宋不斷開戰。在這樣的亂世中，岳飛成為了抗金義軍中的一員，在大混亂之際來到了東京汴梁(今河南開封)。在這裡，他遇到了抗金名將東京留守(最高指揮官)宗澤。宗澤對岳飛很賞識，任命他為士官。宗澤死後，岳飛以前線武將的身份繼續和金兵抗衡。
1129年冬，金軍由大將完顏宗弼(俗稱兀朮)統率大舉南侵，渡江攻入建康(今江蘇南京)。高宗輾轉逃往海上，乘樓船飄泊於溫州、台州一帶。岳飛率孤軍堅持敵後作戰。他先在安徽廣德攻擊金軍後方，六戰六捷。又在金軍進攻常州時。率部馳援，四戰四勝。第二年，岳飛在建康城南牛頭山設伏，深夜派百名黑衣戰士潛入敵營，製造混亂，使金兵在黑暗之中互相殘殺，然後乘勢進攻，大破兀朮，收復建康。金軍被迫北撤後，他又帶兵火速追趕。橫刀躍馬衝入敵軍，往來翻飛擊斃敵軍無數。從此，岳飛威名傳遍大江南北。七月，岳飛昇任通州(今江蘇南通)鎮撫使兼知泰州(今江蘇泰州)，擁有將士一萬多人，初步形成了一支紀律嚴明、作戰曉勇的抗金勁旅。此後，又經過幾次征戰，他成為獨當一面的軍事大將，他的部隊也成為南宋的重要軍事力量之一。
1134年，岳飛率軍從江州(今江西九江)出兵北伐，僅用三個月的時間就收復了偽齊佔領的襄陽、信陽等六州之地。保住了長江中游，打通了通往川陝之路，扭轉了南宋王朝的被動局面，增強了軍民抗敵的勇氣和信心。三十二歲的岳飛被提升為清遠節度使，又進封武昌郡開國侯，享受與老將劉光世、韓世忠、張俊同等的宋朝最高殊榮。同年年底，金、齊聯軍又進逼廬州(今安徽合肥)，高宗急命岳飛東下解圍。大軍趕到，追殺敵軍三十餘里，以至百里之外的兀朮大營也聞風北逃。
1136年三月，右相兼都督諸軍事張浚部署抗金事宜，在長江中下游採取進攻的態勢，岳飛昇任湖北、京西宣撫副使(不設宣撫使，副使即是最高長官)，成為南宋最年輕的高級將領，成為「中興四將」之一。同年夏秋之際，岳飛又率軍長驅直入偽齊統治區，攻城略地，佔領了伊陽、洛陽、商州和貌州等河南、陝西大片地區，雖由於軍糧供應困難而退軍，但沉重地打擊了偽齊的統治。
1139，金國再度發動大規模的對宋戰爭。面對金軍的全面進攻，宋軍展開了有力的反擊。到1140年，在東、西兩線軍取得對金大捷的形勢下，岳飛揮兵從長江中游挺進，銳不可當，他一直準備著的施展收復中原抱負的時機到來了。七月，岳飛帶一支輕騎駐守河南郾城，和兀朮一萬五千精騎發生激戰。岳飛親率將土，向敵陣突擊，大破金軍「鐵浮圖」(重裝騎兵)和「拐子馬」(左右兩翼鉗攻的騎兵)，把兀朮打得大敗。郾城大捷後，岳飛乘勝向朱仙鎮進軍(離金軍大本營開封僅四十五里)，兀朮集合了十萬大軍抵擋，又被岳飛打得落花流水。岳飛這次北伐中原，一口氣收復了河南境內的穎昌、蔡州、陳州、鄭州、郾城、朱仙鎮等地，消滅了金軍的有生力量，令敵人軍心動搖，金兀朮連夜準備從開封撤逃。南宋多年的抗金鬥爭有了根本的轉機，岳飛興奮地對大將們說：「直抵黃龍府，與諸君痛飲！」只是由於後來高宗與秦檜的強令退兵，其他幾路征討大軍也已先行撤退，才使這次進襲功敗垂成。
但岳飛的這種英雄氣度，這種為抗金矢志不屈，為收復山河壯懷激烈的情懷，已經長存在了世人的心中。
1141年，金以歸還河南、陝西為條件誘使南宋議和稱臣納貢，和議簽訂。岳飛堅決反對，上表稱「和好不可恃」，並四次推辭因和議而賞封給他的官銜。這年夏季的一天，一陣驟雨之後，岳飛在鄂州(今湖北武昌)衙署憑欄遠眺，但見滔滔大江滾滾東流，心潮洶湧澎湃，前些時他上表反對議和時的心情，此時更為激烈，發為心聲，高聲吟唱了後來成為千古絕唱的《滿江紅》：
怒髮衝冠，憑欄處，瀟瀟雨歇。抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈。 三十功名塵與土，八千里路雲和月。莫等閒，白了少年頭，空悲切！ 靖康恥，猶未雪；臣子恨，何時滅？駕長車，踏破賀蘭山缺！ 壯志饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭，收拾舊山河，朝天闕！
二、優秀品質，萬世景仰
在抗金的各支隊伍中，岳飛的部隊是戰鬥力最強的，每臨戰陣，將士無不奮勇當先、不顧生死，以致金兵發出了「撼山易，撼岳家軍難」的哀歎。這種局面的出現，與岳飛的優秀品質、卓絕的個人魅力是有很大關係的。
岳飛愛兵，能夠時時做到與將士同甘共苦。只有愛護士兵，才能受到士兵的衷心擁戴，打起仗來才會不惜性命。據歷史記載，岳飛經常與士兵一起吃飯，雖一杯酒、一塊肉也總是均分給部下，如果遇到酒少的時候就兌些水，也要讓每個人都能嘗到。每次出征在外，如果來不及紮營，只要有士卒露宿，他也堅持陪著露宿野外。打了勝仗之後，對朝廷賞賜的財物，不管數目多麼巨大，甚至幾十萬貫錢，也總是如數的分配下去，自己絕不貪占一分。平時遇到將士家中有婚喪嫁娶等事，只要時間抽得開一定要親自前往主持。士兵有了疾病，總要自己或派人前去探望，有時還親自調藥。此外，岳飛還經常讓他的妻子到將士家中去慰問，遇有生活困難的則送去金帛財物。
只要有戰鬥就會有立功者，岳飛對於在戰鬥中表現勇敢者，對於立了戰功的人，從來都是大力表揚，及時的提拔賞賜，即使是無名小卒，也從不遺漏。但對於自己的兒子岳雲，則是要求極為嚴格，多次立功，都是低調處理。當別人看不過去，要為岳雲請功時，他總是力辭。都督張俊聽說了這些事後對岳飛說：「你不給自己的兒子搞特殊，讓他同普通兵士一樣受獎總不為過吧。」特地向朝廷上奏為岳雲請功，岳飛仍是力辭。後來，朝廷一連給岳雲升了三級，岳飛說：「將士們冒著弓箭飛石，衝鋒陷陣，立下奇功才升一級，現在我的兒子卻連升三級，怎麼能夠服眾？」堅辭不要，後來朝廷接受了他的請求。
還有一次，岳飛率兵出征在外，他的部屬劉康年知道岳飛一向對自己要求嚴格，多次辭退朝廷給他的本應享受的封賞，就想趁他不在時替岳飛做件好事。於是，以集體的名義上書朝廷請求封岳飛的母親為「國夫人」，授予岳飛的次子岳雷職務。岳飛後來得知此情，非常生氣，責打了劉康年五百馬鞭，並把他捆了起來，兩次向朝廷寫了請罪奏章，述說原委，請求取消上述封賞。
由於岳飛多年在外征戰，抵抗金兵，屢建功勳，高宗皇帝打算在杭州給他修建上等府邸，岳飛得知後上表辭謝，說：「金兵不滅，臣子何以為家？」而與此形成鮮明對照的是，當時不少的朝廷官員都在大建豪宅，統兵武將更是競相奢糜，有人甚至在西湖邊建造豪華住宅，引湖水環繞宅院四周。但這些，對岳飛沒有絲毫的影響。
同時，面對當時上流社會非常普遍的納妾與狎妓之風，岳飛也是保持了潔身自好。他不僅堅持不給自己納妾，更是在各種場合都從不要歌妓舞女陪侍。在駐軍鄂州時，駐紮在四川的統兵大將吳蚧派一個下屬來鄂州辦事，岳飛設宴招待。按當時的風俗，上層往來，必然要有侍女陪酒的，可是，這名屬官卻始終未見有女子出來。感到有點不可思議，回到蜀地後對吳蚧說了這件事，吳蚧就花銀子買了一個土家族漂亮姑娘給岳飛送了過去。有部將勸他把這名女子留下，可是岳飛卻說：「如今國恥未雪，失地未復，金兵仍在猖狂，豈是大將自尋安樂的時候？」把女子給吳蚧退了回去。吳蚧雖然有點丟面子，但對岳飛更加敬重。
岳飛是這樣的愛護下屬，對自己嚴格要求。樁樁件件，都是感人，點點滴滴，都暖人心，將士們又怎麼會不奮勇爭先，戰鬥力又怎麼會不高呢？