義軍首領曹成部下有一悍將楊再興，驍勇無比，曾經在一次作戰中，殺死了岳飛的胞弟岳翻。後來曹成大軍被岳飛擊潰，楊再興被俘，岳飛並沒有被殺弟之仇所束縛，而是親自為楊再興鬆綁，誠意地說：「我與爾是鄉人，汝好漢也！吾不殺汝，汝當以忠義報國家。」感念岳飛之誠，楊再興拜倒請降，後成為岳飛麾下得力干將，屢立戰功。
楊再興驍勇善戰，勇冠三軍，每戰必爭先。某次與金兵對陣，楊再興單騎殺入敵陣，直取金兵主將完顏宗弼，敵兵將迎上將其團團圍住，楊再興大聲呼喝，殺其兵將數十人，所向披糜，敵陣大亂，宋軍士氣大振，個個奮勇廝殺。岳飛見勢，親率四十騎突出陣前，宋將霍堅拉住岳飛戰馬喊道：「將軍乃國之重臣，安危所繫，奈何輕敵！」岳飛用馬鞭打開霍堅的手，說：「非爾所知！」遂躍馬殺奔敵陣，左右開弓，箭無虛發，將士們見統帥奮不顧身，士氣倍增，步兵也奮勇殺入陣中與敵騎血戰，此役殺得金國精銳傷亡慘重，一敗塗地，幾近全軍覆沒。楊再興身中數十槍，血滿征衣，又立首功。
宋金激戰正酣，得知敵兵將攻穎昌，楊再興率王蘭、高林、羅彥、姚侑、李德等將佐以三百鐵騎為前哨，火速馳援。在穎昌縣南的小商河處，與金軍主力遭遇，金將馬上分兵包抄。雖猝不及防，又眾寡懸殊，楊再興卻毫無懼色，戰意愈濃，率三百騎兵衝入陣中與敵兵殊死搏殺，宋軍個個奮不顧身，以一當十，金軍死傷慘重，敵將為之膽寒，遂下令放棄肉搏，改以亂箭射之，楊再興與三百鐵騎全部壯烈犧牲。後來，宋兵在戰場上找到了楊再興的屍體，焚化之後僅箭鏃便兩升有餘，真壯士！純爺們！