林則徐是清朝愛過名相王鼎(陝西蒲城人)的得意門生，政績突出，官運頗佳，但是真正使其揚名天下的是大漲國人志氣的「虎門銷煙」，林則徐因此也榮升為「民族英雄」的行列。今天「豐鎬君」不談林則徐的豐功偉績，說一說為什麼現在電視上銷毀毒品都是採取焚燒的形式，隆隆煙火，毒品化為雲煙。而林則徐為何採用生石灰來銷毀鴉片，這個主意是誰出的，是否有科學道理？
一說起毒品，中國人腦中馬上蹦出三個字「大煙土」，直到現在管吸毒也叫「吃大煙」。大煙官名鴉片，貫穿晚晴民國，甚至在民國年間鴉片榮升到與黃金同等地位，是實實在在的硬通貨。中國人說起大煙土來無不咬牙切齒，因為這東西不但讓國人家破人亡，還使國人跑步進入「東亞病夫」的行列。話說道光十九年二月十六，也就是公元1839年4月10日，林則徐、鄧廷楨等乘船到達虎門，會同廣東水師提督關天培查收鴉片，到5月12日民間繳煙完畢，拘捕吸毒者、煙販1600人，收繳煙膏461526兩。
5月18日煙販繳煙完畢，共收英國商人鴉片19187箱又2119袋。林則徐身為欽差大臣本想將鴉片運回京師銷毀，但御史鄧瀛認為，國政腐敗，無官不貪，且路途遙遠，為了預防鴉片被偷偷換掉，還是就地銷毀更好，經道光帝同意，林則徐決定於虎門公開銷煙。林則徐開始使用傳統銷毀鴉片「煙土拌桐油焚燬法」，隆隆大火沖天而起，害人鴉片並未化為煙雲而是鑽入地下。
火燒鴉片時，煙膏油常常滲入泥土中，吸毒者掘地取土，仍得煙膏十之二三。形成了官府白天燒煙，百姓夜間挖土的千古奇事。為此呢林則徐大為煩惱，當時林則徐想起了自己的鐵桿粉絲梁星源。這梁星源、陝西寶雞岐山縣人，也是一賢能之人，當時任新安縣縣令，積極協助林則徐，搜鴉片，抓煙販，可謂是深受林則徐倚重。林則徐將心中煩惱告訴梁星源。梁星源馬上想到了自己的老鄉，人稱鴉片剋星的西安臨潼人田溥。
田溥當時任廣東香山縣縣令，堪稱清朝禁毒第一人，道光皇帝幾乎年年頒發禁煙令。堅決執行禁煙令的只有田溥一人，田溥認為：大煙不禁止，中國必亡。還說：「別人不禁，我禁，非禁住不可！」曾一舉緝獲7000公斤鴉片，震驚中外。當時人們讚揚此舉為「禁煙之嚆矢」，也就是禁煙利箭的意思。不久，田溥因病辭官，在安徽舒城養病。
林則徐專門拜訪了禁煙的老前輩的田溥， 林則徐向田溥通報了此番奉旨南下禁煙的緣起，嚴厲批駁了朝中「弛禁派」的言論，指出所謂「吸食無罪」實是放縱。並悉心討教如何處理煙毒的方法。田溥根據以往經驗，講出鴉片焚燒產生的煙霧會對人體造成巨大危害，且膏油滲入地下，餘毒未清。最好的方法是「海水淨化法」，用石灰銷毀鴉片。先用海水浸泡鴉片降低煙土的穩定性，加入生石灰產生熱量，使之沸騰蒸煮溶於廢水，最後排到海中徹底銷毀。
林則徐深深受教，1839年6月3日，虎門銷煙正式開始，虎門搭起了一座禮台，前面掛著一面黃綾長幡，上書「欽差大臣奉旨查辦廣東海口事務大臣節制水陸各營總督部堂林」，廣東各高級官員全部出席。由於銷煙是公開參觀的，加上是端午節前後，因此人們紛紛前往虎門淺灘。另外，不販鴉片的外商、領事、外國記者、傳教士等，都專程由澳門或其他地方前來參觀。林則徐命人在海邊挑挖兩池，縱橫各15丈，池底鋪石，為防鴉片滲漏，四周釘板，前設涵洞，後透水溝。
將海水倒入水溝，流入池中，撒鹽成鹵。接著把煙土割成四瓣，掉入鹽水，泡浸半日，再投入石灰，石灰遇水便沸，煙土溶解。各工作人員拿木耙不停在池中搞拌，務求煙土完全溶入水中。遇潮時，打開涵洞，隨潮出海。歷時23天，共銷毀鴉片2376254斤。這就是歷史上鼎鼎有名的「虎門銷煙」。