林則徐禁煙主要只針對英方商人，而不太注意撲殺中國方面的鴉片走私勢力，對吸食鴉片者也只有懲戒而無引導之術，林則徐甚至下令，對在18月內無法戒除鴉片癮的中國人，處以死刑。在林則徐廣州禁毒的行動中，部分海外史家對其兩個做法略有微詞，認為實在莽撞了。一是他在禁煙初期，對廣州外國商館進行封鎖，嚴密隔離一切外僑。這種做法實在是一竿子打倒一船人，被隔絕的人中，不少並未染指鴉片貿易。以今天的眼光來看，林則徐此種做法，實際上已釀成了一個不小的外交事故。這就好比如今廣州有一些外人從事販毒，政府卻直接把各國大使館封查，並軟禁所有人員。當然，在林則徐那個時代，中國連專門的外交部門都沒有，更別談外交準則了，林則徐做出如此強項的舉動，出於禁毒心切，也可以理解。當時的廣州外國商館可謂瀰漫著「林氏恐怖」，有個中國船夫僅僅因為身邊帶著一封歐洲文字的信件，就被處死。同時，食品，甚至於一桶水，都不能被帶進商館。封鎖中途，交涉到矛盾激化時，林則徐還找工人去商館周圍砌牆，徹底將商館變成監獄。直到英方商業代表義律妥協，才解除封鎖。
林則徐禁煙主要只針對英方商人，而不太注意撲殺中國方面的鴉片走私勢力，對吸食鴉片者也只有懲戒而無引導之術，林則徐甚至下令，對在18月內無法戒除鴉片癮的中國人，處以死刑。結果雖然繳獲了大量鴉片，但並未使鴉片走私絕跡。1839年6月的《澳門月報》記載，就在同年9月，鴉片貿易又再度活躍，且有上萬箱鴉片已經運到中國海面。禁毒是一個系統工程，而林則徐的禁毒手法則顯得相對單調、粗暴，沒能取得哪怕暫時的成功，也在情理之中。林則徐另一個莽撞的做法在查繳鴉片後，要外商寫保證書，以後永不夾帶鴉片，違者處死。起先，外商願意個人寫保證書，但是林則徐要求，保證書不但對簽署者有效，對其船上所有人都有效。換言之，船主若簽署這個保證書，等於是替將來所有在他船上的人都簽署了「生死狀」。結果對方拒絕，導致矛盾進一步激化。現在看來，林則徐的想法比較樸素，他在一個奏折中稱，外人重信用，所以要求他們簽署「具結」，也就是保證書，可以一勞永逸。他那個時代，當然考慮不到立法的問題，只能做出如此要求。但其時，外交溝通畢竟不如安琪兒的皮膚般潤滑，一邊是固執到如石頭的地步，一邊是倔強到如牛頭的地步，且各按自己國家的法律條規，風俗習慣等來思考、處理問題，結局自然只有一拍兩散。順便說一下，我在這裡使用的「莽撞」形容詞，絲毫沒有貶義，只是一種客觀形容。事實上，林則徐當年的莽撞，也是出於一腔愛國熱忱，以及對鴉片的痛恨。正如早年對林則徐頗有微詞，但晚年已經有了諒解的歷史學家蔣廷黻所言：「……英國雖不反對禁煙，但反對中國用林則徐「閉關」的方式。這樣一來，禁等於不禁，因為以中國的國力及國情，用改革的方法尚有一線之望，不用則全無禁煙的希望，只能是導至中國與世界的全面衝突。」1909年2月，人類首次禁毒的國際會議在上海召開，13個國家參加這次國際鴉片委員會會議。略有諷刺意味的是：因為清朝政府是世界上最早意識到鴉片的危害，並且最早頒布禁止鴉片令的政府，而這個會議因清朝政府的慈禧太后駕崩，為表示尊重而延期一個月，可沒有想到慈禧也是一個鴉片鬼。當然，這次會議雖然沒有實質上的制約能力，但它畢竟是人類首次國際意義上共同討伐毒品的宣戰。