漢武帝雄才大略，手下名將如雲，運籌帷幄決勝千里者也不在少數，唯獨對少年英雄霍去病情有獨鍾，卻是為何？
其一，霍去病是外戚，乃是皇后衛子夫的外甥，太子劉據的表兄弟，大將軍衛青的外甥，此時皇帝格外器重衛子夫家的人，因為衛子夫出身低賤，霍去病衛青等人都是母親和野男人苟合的產物，他們都缺少幸福的童年。
其二，霍去病的作戰思想是皇帝自己傳授，漢武帝把霍去病看成了自己的影子，況且霍去病戰功赫赫，一到沙場便直人匈奴，甚至甩開漢軍幾百里。儘管是孤軍，可他卻仍是所向披靡，並勝利返師。漢武帝極其欣賞霍去病的表現，在未央宮的慶功會上，他得意地說：剽姚校尉去病，斬首虜二千二十八級，得相國、當戶，斬單于大父行籍若侯產，生捕季父羅姑比，再冠軍，以千六百戶封去病為冠軍侯。此舉震驚了整個朝野。
其三，霍去病是帥才，攻必取戰必勝，敢打硬仗。這年春天，霍去病率兵一萬，出隴西郡擊匈奴，戰果輝煌。漢武帝表彰說：驃騎將軍率戎士逾烏戾，討邀濮，涉狐奴，歷五王國，輜重人眾懾憎者弗取，冀獲單于子。轉戰六日，過焉支山千餘里，合短兵，殺折蘭王，斬盧胡王，誅全甲，執渾邪王子及相 國、都尉，斬首虜八千餘級，收休屠祭天金人。益封去病二千戶。當年夏天，霍去病和公孫敖分別出北地郡擊匈奴。由於公孫敖行動遲緩，受到懲罰。霍去病則一往直前，深入大漠，並有效地殲滅了匈奴。漢武帝表彰說：驃騎將軍逾居延，遂過小月氏，攻祁連山，得酋塗王，以眾降者二千五百人，斬首虜三萬二百級，獲五王，五王母，單于閼氏、王子五十九人，相國、將軍、當戶、都尉六十三人，師大率減什三。益封去病五千戶。漢軍在這一年連續兩次勇猛的軍事行動，掃蕩了在西域的匈奴。漢軍所到之處，無不秋風打落葉，一片狼藉，冷冷清清。
其四，霍去病年輕，少年天才，沒有太多的花花腸子，不像衛青有太多的顧忌。漢武帝教他兵法，他拒絕說：「顧方略何如耳，不至學古兵法。」漢武帝給他建造了住宅，想讓他參觀一下，他拒絕說：「匈奴未滅，何以家為？」皇帝自然喜歡敢說真話的人，尤其是孩子，這樣的人，對他的統治沒有負面影響。
其五，霍去病帶兵打仗一洗大漢朝百年的恥辱，所謂犯我強漢者，雖遠必誅，極其能鼓舞當時人的士氣，也能極大提高漢武帝的自信，必定當年漢高祖等對匈奴都束手無策，還把自己的族女遠嫁匈奴，以示友好。
不過，漢武帝重用霍去病，也讓這位天才少年英雄養成自以為是的性格，當時名將李廣有一個兒子李敢，認為李廣之死是衛青迫害的，遂大恨衛青，並找了機會報復他。衛青仁厚，害怕漢武帝知道李敢的所作會懲罰李敢，遂一直為李敢隱瞞著。但霍去病獲悉之後，卻一定要為舅舅報仇。有一次，霍去病和李敢陪漢武帝到甘泉宮去打獵，霍去病覺得這是絕妙的機會，便乘李敢不注意，放暗箭殺了李敢。不過漢武帝卻姑息了霍去病，可惜很遺憾，不久，霍去病就去世了。英雄而殤，彷彿雷電攔腰扭斷了一棵蔥鬱的大樹，漢武帝極其悲傷。茂陵將是漢武帝的長眠之地，在漢武帝不足十八歲的時候，漢政府便動員人力為他修建茂陵了。依傳統，只有對漢武帝最忠誠並為他最喜歡的人，才有資格埋到茂陵作陪葬。