所謂「敢死隊」，指由不惜命的軍人組成的突擊先鋒隊，至於詞義出處，大抵可以追溯到《三國誌》：「(董)襲與凌統俱為前部，各將敢死百人」。可遺憾的是，這支敢死精銳之隊，早已湮沒在呂布、關羽、馬超等名將巨星光環下，連一向八卦的羅貫中，似乎也懶得多提。不過，古時敢死之師，絕非在三國才有，早在之前，其實就大有存在。譬如，曾震動天下的秦國麾下，就有一支。
當然，這支戰之能勝鐵血之師的成立，倒和歷史上一位大名鼎鼎的人物有關，此人名叫商鞅。原來，秦國因地處西邊，頗不為中原主流邦國待見，將這個「西方國家」稱之為蠻夷之邦。當時的秦王秦孝公，倒是一個有理想的人，胸懷著向發達「東方國家」叫板的志向。於是就有了求賢令，然後就來了商鞅。來了商鞅，就有了「商鞅變法」，提了一系列富國強兵法案。其中，關於強軍的法案裡，就有這麼一項：軍功授爵制度。什麼意思？簡單來講就是只要打好仗，就可以授爵。這個爵位，可不是像幼稚園老師給個大紅花那樣，忽悠人的，而是實實在在的經濟利益。一授爵，就有了相應等級的土地和房子。
那麼，如何獲得爵位呢？當然和軍功相掛鉤了。比如，一個士兵在戰場上砍下敵人首級，不僅獲得相應的軍功，就連家裡老爹老媽如果偷了隔壁老王家的牛什麼的，犯了罪，也是可以抵消。而且，這個軍功可以累積，如果老爹戰死沙場，他的功勞可以記在兒子頭上。也可以說，一人有軍功，全家都受益。當積累到一定軍功的時候，就可以置換爵位了，這有點像當今的購物卡消費積分置換。
你看，殺殺人就有大房子住，而且殺的是別家人的腦袋，何樂而不為呢？於是，秦國尚武之風盛行，本來還是「一人參軍、全家光榮」，到後來成了「全家參軍、全家光榮」，但逢到了打仗，大家都像打了雞血拼了命往前衝，好像現在流行的「搶紅包」一樣。當然，這樣一搞，周邊的國家就頭疼了。
此時，不禁有人要問，秦軍可以這樣搞，其他國家為何不效仿，複製一下「改革經驗」？剛才說了，春秋戰國時期，中原諸國相對秦國，一直以發達國家著稱。既然是發達國家，精神文明當然得跟上，不搞秦國那套流氓做派。即便打仗，也講究君子禮法，兩軍陣前也得先鞠個躬、喝口茶，問候一下你媽可好、你大姨媽可好，再寒暄一下天氣，然後敲個鑼，開打。 於是，就有了宋襄公的泓水禮讓、晉文公的退避三舍等。
諸國風氣如此，秦國航母級別的巨型「敢死隊」，當然就完全沒有對手了，成了當時BUG一樣的存在。根據史書上記載，直到統一六國之時，秦軍共殺死敵人約有一百六十萬人。不過，歷史上出名的「敢死隊」，也絕非秦軍專屬，譬如，歷史上相當牛氣的大人物勾踐，他麾下也有一支。
而我們要談的，是吳越的首次正面交鋒，當然，當時和勾踐演對手戲的，還是夫差的老爹闔閭。當時的情況大概是這樣的，吳王闔閭仗著自己有些家底，尋思著欺負一下自己的小鄰居越國。而這越國，地處蠻夷之地，而且國力弱小，這仗未開打，勝負似乎已分。 可越國國君勾踐，史書記載「長頸鳥喙」，但凡如此相貌之人，大多有狠辣陰鷙之氣，自然決心要硬碰硬幹上一架。於是，秘密組建了一支「敢死隊」。有意思的是，這支「敢死隊」含金量，比起先前提及的秦軍，似乎有過之無不及：秦軍殺的是別人的腦袋，越軍砍的是自己人的腦袋。
對於這支「敢死隊」，《史記》描述的相當精彩：「越王句踐使死士挑戰，三行，至吳陳，呼而自剄」。 什麼意思？也就是說勾踐把越國死囚排成三行，每個人脖子上掛一把劍，手拉手走向吳軍陣地，高呼道：「我等觸犯軍令，惟有死在陣前，方可謝罪！」言畢，紛紛拔劍砍下自己的頭顱，拋於陣前。
越軍的變態做法，吳軍驚呆了。或者毫不客氣地說，嚇尿了。而對面的越軍，興許是被同胞的血燃起鬥志，也可能是，擔心若衝鋒慢了，要受如此軍法處置，於是個個腎上腺素飆升，紛紛上前一通砍殺，不用說，吳軍必敗無疑。而先前志氣滿滿的吳王闔閭，也在逃亡中以極其難堪的姿勢被射殺，留給了兒子夫差一句「必毋忘越」。