當劉邦死後，呂後將戚夫人貶到永春巷舂米，並且把戚夫人的頭髮拔光，讓她帶著沉重的枷鎖，穿上粗糙的囚服，日夜不停的舂米。為了防止戚夫人自殺，呂雉派兵二十四小時把守。戚夫人本也有機會尋死，可她無法放下自己的兒子，那個遠在藩國的趙王劉如意。
戚夫人一邊搗米一邊流淚，一邊流淚一邊唱歌：
子為王，母為虜！終日舂，薄暮常與死相伍！相離三千里，誰當使告汝！戚夫人是個不懂政治的人，雖然得到劉邦的寵愛，卻不知道如何才能在宮中生存。面對強大而殘忍的呂後，戚夫人竟然還寄希望於自己幼弱的兒子。以為劉如意坐著高高在上的趙王，而自己卻淪為奴隸整日舂米，整日舂米和隨時都會死去，相隔三千里啊，誰又能把自己的慘狀告訴兒子你呢？可劉如意不過是十五歲的少年，自己都命懸一線，又有什麼力量來營救母親！
可是，戚夫人這份單純，這份對兒子至死不忘的牽掛，感動了千百年來多少後人！而呂雉呢，她也有自己的兒子，可是她對兒子只有利用，兒子對於她，只是一個傀儡，可以讓她光明正大號令天下的傀儡！
當戚夫人的思念兒子的歌謠傳到呂後的耳中，呂後更加生氣，下定決心要殺死劉如意。劉邦本來是希望趙相周昌能夠保全劉如意，可是作為地方官員的周昌又怎麼能夠和太后抗衡。呂雉先以徵召之名扣押周昌，又命令劉如意進京。漢惠帝劉盈面對這個曾經可能奪去自己皇位的異母弟弟，充滿了關懷和憐愛，親自到霸上迎接，整天和劉如意在一起，飲酒休息都形影不離，刻意保護。呂後幾次想殺，都找不到機會。後來劉盈早上出門打獵，劉如意年少貪睡不肯起來，漢惠帝一時心軟沒有強求就自己先走了。呂後抓住機會讓人毒死了劉如意。
隨即，呂後命人將戚夫人砍足挖眼，扔進茅廁之後，並且滿懷得意的帶著兒子去看自己的戰利品。漢惠帝劉盈大驚失色，淚流滿面，喃喃說道：「太殘忍啦！哪裡是人做的事，太后如此，我還憑什麼治理天下！」從此之後就算是自己的親兒子，對呂雉也一天天遠離。劉盈內心恐懼，無法和這樣一位冷血殘酷的母親相處，於是整天借酒澆愁，不理朝政，幾年之後就病逝了。做為妻子，沒有丈夫的寵愛；作為母親，沒有兒女的眷戀，呂雉就算在政治上多麼的成功，在人生路上卻是一個失敗者。而戚夫人，雖然淒慘而死，卻有丈夫有兒子的祝福，甚至有漢惠帝這個曾經的敵人的同情，她的人生也可說是無憾了。