剩女嫁大叔
呂雉是個姿色出眾的富家靚女，不是她自己眼高挑肥揀瘦，是她身為豪紳又不乏人脈且「好相人」的父親呂公，固執地要給女兒找個有出息的男人，所以耽擱得年齡大了些。父命難違，呂雉最終不無委屈地下嫁給潑皮劉季（劉邦）。
劉邦生於公元前256年，呂雉生於公元前241年，即劉大呂十五六歲以上。劉邦與寡婦曹氏非婚生子劉肥，出生在公元前221年，亦即劉邦三十五歲時。那麼劉與呂成婚最早不超過前220年，也就是說劉邦此刻已年近不惑，而呂雉也過了二八芳齡，在當時，顯然已經屬於大齡剩女。事實上我們從劉呂長子劉盈的生年——前210年——看，以古人婚後大多來年即生育的習慣，二人正式結婚時劉邦應當年齡更大，接近知天命的四十五六歲了，大叔級別了，而呂雉則已到而立之年，即使用現代人的標準，呂氏也是剩女中的「聖女」了。
呂雉，字娥姁，娥姁，字面上正是年長的美女，——呂公恰當地為愛女做了定位。
小三私生子
劉邦是個絕對不顧家的男人，連父母他都懶得奉養，何況糟妻。吃喝嫖賭，浪蕩在外，顧自瀟灑。當然劉邦很快也有了不顧家的借口，亭長嘛，公務在身，應酬多多。
縣上派他押送一批役犯去驪山，山高路遠，道路泥濘，役犯難以控制，時有逃跑。本就對秦之暴政積怨甚深，帶著這幫人沒走多遠，劉邦就失去耐心了。在豐邑西邊的一片沼澤叢林中，劉邦自由了人犯，自己轉身成了違抗朝廷的人犯，索性，拉起一干人鬧起了革命。
這下可好，名正言順地沒法常回家看看了。害得呂雉還不時得丟下一家老小，鑽進山裡來找他，解決他的生理需要。有一段時間，劉邦帶一幫兄弟躲藏在芒碭山一帶，呂雉總能隔個十天半月尋見他。劉邦覺得奇怪，你怎麼就這麼準死能找到我？呂雉給老公戴高帽子，說「季上居常有雲氣，故從往常得季」，你劉季藏身的地方上空總飄著一朵祥雲，祥雲指路我找你還不容易！劉邦聽了十分受用。——有眼光的好老婆！
好景可不長。秦末戰亂給了劉邦機會，先響應陳涉，後追隨項梁，漸漸羽翼豐滿，直至先入關中占咸陽，封漢王。丈夫的這些功業成就當然對呂雉來說，很體面，很重要，但惱人的事隨之出現，劉邦在外喜歡上了一個山東定陶的美眉，人稱戚姬。
這位戚姬年輕漂亮自不必說，尤其還能歌善舞，會彈琴作詞，品位明顯讓呂雉望塵莫及，劉邦對其寵愛異常，倆人還生下了個兒子，叫劉如意。打這兒起，也就是楚漢相爭開始，呂雉上養老下撫小，忙完家裡忙田里，手粗面皺，人老色衰。劉邦則東討西征，身邊有戚姬陪伴。好不容易夫妻團聚，呂雉卻總被留在關中，長年連丈夫的面也見不著，更甭說愛幸了。
危機是明顯的，呂雉心裡比誰都清楚。特別是當劉邦奪天下當皇帝以後，名義上封她為皇后，但魂全被戚姬勾去了，給她這個結髮妻子的頭銜，只是不得已而為之的虛榮，日後會怎樣，一切都很難說。
烹狗揚雌威
呂雉是個輕易不肯認輸的女人，也是個不甘寂寞的女人。不管怎麼說，劉季當年明媒正娶的是我，皇后的桂冠戴在我頭上，江山家底一半一半分怎麼也是我劉呂的事，男人愛睡誰睡誰，這個家還是老娘我說了算，該行使的權力就得行使，別看你劉季打下江山，不一定有我這女人家眼光遠，該清理的障礙隱患就一點不能心慈手軟，也讓滿朝文武清楚誰才是這漢家主婦！
韓信功高蓋世，劉邦誘捕了他但就是不敢殺。呂後說這事交給我來辦！劉邦外出帶兵征討陳豨，呂雉找到丞相蕭何，不惜讓老丞相去演一回惡人，誘騙韓信上朝慶賀。韓信不能不給老丞相面子，動身來朝。「信入，呂後使武士縛信，斬之長樂鐘室。」韓信一到，呂後早已布好的打手乘其不備將其拿下，立馬斬殺於長樂宮的鐘室。高祖劉邦猶豫不除的隱患，老婆替他快刀斬亂麻解決。
梁王彭越造次，劉邦突然襲擊抓捕了彭越，念及舊情又是不肯滅除，留了條性命將其貶作庶人，發配蜀地。彭越赴蜀的半道上，在鄭縣碰上自長安去洛陽的呂後。彭越心想婦人心軟，在皇后面前求個情，別讓自己遠赴蠻荒蜀地，能回老家昌邑做個安分守己的平民。呂後暗想丈夫這是養虎為患，面上卻笑笑說你這就跟我回洛陽，你的事我來辦。彭越滿懷希望，豈知一到洛陽，呂後安排她的心腹再次上奏高祖，指稱彭越懷狼子野心，當滅族。就這樣，彭越眼睜睜入了皇后的套，不僅沒能返回家鄉，反而丟了性命，滅了九族，封國被除。
太子保衛戰
呂雉給劉邦生的唯一的一個兒子，就是劉盈，也就是後來的漢惠帝。父母都強勢，但劉盈卻天性仁弱。
登基時，呂雉為後，嫡長子劉盈自然被立為太子。但自從有了戚姬，自從生下劉如意，情況就有些複雜起來。劉邦開始討厭太子，嫌他不像自己，缺乏男子漢氣概，如意一天天長大，劉邦看著這小子有點自己當年的影子，格外喜歡。兩相比較，劉邦動了易儲的念頭。呂後和戚姬兩個女人從此，為兒子——其實都是為自己——展開了一場太子爭奪戰。
戚姬的優勢在於劉邦寵她，可以吹枕邊風，可以發嗲撒嬌，可以用眼淚換來陛下的心動。劉如意起初被劉邦封作趙王，由於戚姬老是哭哭啼啼，由於劉邦確實不喜歡劉盈，由於如意這小子有帝王相，劉邦基本上打算更換太子。
呂後豈是坐以待斃之人？她先找老臣們到高祖那兒去勸阻，見效果不佳，最後想起軍師張良來。軍師運籌帷幄，最是足智多謀，又深得劉邦信賴，他一定有好辦法。呂後急忙讓哥哥呂澤找到張良，這時的張良早非昔日之張良，功成名就也看破紅塵，不大過問政事，何況皇位繼承這類極其敏感的事，他推托說皇上家事臣子不便發聲，說了也沒用。可架不住呂後再三相求，張良無奈，出了個請商山四皓來給太子劉盈做幫幫團的主意。
打敗黥布從前線回來，劉邦病了，一天天加重，太子的問題成了燃眉之急。這天，宮裡舉行宴會，劉邦親自出席。酒宴剛擺開，劉邦突然間看到，太子劉盈身後，站著「鬚眉皓白、衣冠甚偉」的四位老人，驚喜之餘問劉盈，此何人？四位上前一一向高祖報上自己的姓名，劉邦一聽，這不是我早就想見的四位高人嗎，怎麼我一直請你們出山，你們不來，今日竟都跟在吾兒身後？商山四皓藉機把太子劉盈大大讚美了一番，一下子改變了劉盈在父皇心目中的形象，廢太子的心思褪去了一大半。
四人先後給高祖敬過酒離開，劉邦望著這四人的背影，攬過戚夫人，不無遺憾地對愛妃說道：你都瞧見了，那四個高人都看中他，說明小子翅膀長硬了，你想超越呂皇后看來是沒戲了，就好好聽她的吧！戚夫人聞之潸然淚下，命裡沒有莫強求啊！
瘋狂虐戚氏
劉邦死了，兒子劉盈接繼皇位，呂雉開始揚眉吐氣，她要復仇了。先收拾那個差點奪了自己兒子太子位的小傢伙劉如意。呂後下令，命趙王如意從封國到長安來。誰都知道，如意這一去，以呂氏的個性，必是凶多吉少，所以耿直的趙丞相周昌，找各種借口不讓如意赴京。呂後得報，大為震怒，那就先把那個礙事的周昌調回京城！周昌一走，小傢伙如意如驚弓之鳥，失去了可靠保護。呂後再下令召趙王如意來京，沒人站出來敢攔了，如意乖乖地來到長安宮中。
好在，劉盈是個厚道的異母兄長，親迎弟弟進城，二人同吃同住，盡力保護這個弟弟。但是，劉盈哪是母親的對手，就在一個早晨，惠帝劉盈出去打獵，貪睡的小弟如意獨自留在宮中，呂後抓住這個時機，命人用毒酒毒死了小如意。等劉盈打獵歸來，小弟的屍體已經冰涼。
如意算走得痛快，他的母親戚夫人則更加悲慘。呂氏先囚禁戚姬，然後開始慢慢折磨。命人砍去了戚夫人的手和腳，挖掉她的雙眼，火鉗子燒壞她的耳朵，強迫她喝下致啞的藥，一個美婦人在呂氏狠毒的手下，轉眼變成了人不人鬼不鬼的怪物。呂後給這個怪物起了個名字，叫「人彘」——人豬。人彘被扔到茅廁裡，供人欣賞稀奇，生不如死。
這天，惠帝劉盈被母后帶著賞景，來到了茅廁邊，惠帝第一眼看見，不知何物，問母親，才知道她是個人，是戚夫人，抱頭大哭，當即暈倒在地，從此一病不起。病中，劉盈托人帶話給母親，母親啊，你幹的簡直不是人所能幹出來的事，這個皇帝我是不願當了，你來當吧！
呂氏掌天下
劉盈很快就因鬱悶加疾病死了，權力完全歸於擅權的呂後。前少帝劉恭、後少帝劉弘，都只不過是呂後手裡的玩偶，太后臨朝稱制，呂雉成為中國女子代為行使皇權的第一人。
劉季啊，你做皇帝不也就十幾年嘛，老娘在這個家裡勞苦功高，也要風光十幾年！呂台、呂產、呂祿統領南北軍；狗屁「白馬盟約」，老娘偏要封呂氏為王，追封大哥呂侯為悼武王，二哥呂釋之為趙昭王，侄子呂台為呂王，呂產為梁王，呂祿為趙王，呂通為燕王，外孫張偃為魯王；列侯不計其數，連娥姁之妹即樊噲之妻呂嬃，也被封作臨光侯；外加五個諸侯國的丞相皆為呂家人。
自公元前195年至前180年，劉家的天下，顯然歸了呂家；呂雉這位史上實際的第一個女皇，不僅由被丈夫厭棄而華麗轉身，當家作主，據司馬遷講，治理國家還很不錯，「政不出房戶，天下晏然；刑法罕用，罪人是希；民務稼穡，衣食滋殖。」高坐朝中決斷大事，天下太平安寧；刑罰很少用，而犯罪者極少見；百姓努力生產，安居樂業，家家豐衣足食。