中國古代四大美男，向來有多種版本和說法，但較為集中的意見是潘安、蘭陵王、宋玉、衛玠。這四個美男子有一個共同的特徵，就是才貌雙全，文學、修養極高。
潘安 天下第一美男
天下第一美男，安即西晉文學家潘岳，有「河一陽縣花」之稱，是為數不多的用花來比喻其樣貌的美男子之一。是中國古代十大美男子之首。這裡的潘岳，就是人所周知的潘安，他表字安仁，全名應是「潘安仁」。潘安成為花樣美男的代稱，形成了一種文化符號。令人艷羨的是，這名美男子不僅有貌，而且有才。在歷史上，他是與陸機齊名的文豪。在感情上，他更是一生只愛老婆楊氏，而這也正是他成為眾多女子夢中情人的重要原因。
人們常用「貌似潘安」來誇讚一個男人的美貌，潘安儼然成了千古美男的代言人。那麼他到底是個怎樣的人？他又美到什麼程度呢？花美男潘安，君生頎長而白晰，如花一般俊美精緻的五官使中國人對於男子的審美影響之大，已經變成一種千年形成的標準。
史書上直接說潘安長得漂亮的就三個字———「美姿儀」。他自然是外貌又好，氣質又好。雖說書上並沒有詳細記載潘安到底五官如何、身高幾尺，他的美貌卻是件毋庸置疑的事情，因為在那時候他就已經有了一批死忠的「粉絲」了。據載，17歲時他駕車出遊洛陽城，令全城女性群起圍觀並投擲水果以表愛慕之情。南朝宋劉義慶《世說新語容止》：「潘岳妙有姿容，好神情。少時挾彈出洛陽道，婦人遇者，莫不連手共縈之。」劉孝標注引《語林》：「安仁至美，每行，老嫗以果擲之滿車。」因而留下了「擲果盈車」「 擲果潘郎」的成語和驚艷了近千年的浪漫傳說。
蘭陵王 面具後的悲情王子
北朝時期的蘭陵王也是給後世留下無限遐想的美男之一。
史書記載其有膽勇，善戰鬥，勇冠三軍，百戰百勝，屢建戰功。細數中國歷史上的將星名將可謂數不勝數，蘭陵王高長恭的傳奇之處不是他的文治武功，而是與他的勇猛相對的柔美容貌以及與美貌相對的猙獰面具。
《蘭陵忠武王碑》中說高長恭「風調開爽，器彩韶澈」；《舊唐書·音樂志》中說他「才武而面美」；《隋唐嘉話》中說他是「白類美婦人」。可見，蘭陵王的美超凡脫俗，有著一般男子所不具備的俊美容貌，如果放到今天，高長恭一定成為快男這一類選秀節目的紅人。
但是，高長恭的美卻給他帶來了極大苦惱。在那個地方割據、連年戰亂的歲月裡，因為相貌俊美柔善，每每在戰場上對陣時，高長恭經常會受到敵手的輕蔑。為此，他命人製作了一些面目猙獰的面具，史稱「大面」，每逢出戰時，都戴在臉上，以此來威懾敵手。在刀光劍影，血雨腥風的沙場上隨時可見一張凶神惡煞的「大面」，穿梭在敵人的陣地中，高長恭超群的武藝，過人的膽識和可怖的面具讓戰場上敵我雙方的任何一個人都畏懼。
木秀於林，風必摧之。當高長恭到達人生輝煌的頂點時，往往也就到了悲劇的開始。北朝自建國以來，短短二十八年間，就換了六代皇帝，叔侄之間彼此折磨，兄弟之間相互慘殺，一個比一個短命，一個比一個瘋狂。高長恭就不幸地出生在一個瘋狂得近乎變態的帝王家族。儘管他軍功顯赫，一生小心翼翼，想盡一切辦法避禍自保，但依然無法改變悲劇式宿命。
宋玉 著名美男子
宋玉（約前298年－約前222年），是中國歷史上著名的美男子，風流倜儻，瀟灑幹練，反應敏捷，談吐不凡，所以楚王經常要他陪伴伺候，或游於蘭台之宮，或游於雲夢之澤。戰國後期楚國辭賦作家，鄢城人（今湖北省襄陽市宜城市），其藝術成就很高，為屈原之後最傑出的楚辭作家，後世常將兩人合稱為「屈宋」，與唐勒、景差齊名。
相傳他所作辭賦甚多，《漢書·卷三十·藝文志第十》錄有賦16篇，現多亡佚，流傳作品有《九辨》、《風賦》、《高唐賦》、《登徒子好色賦》等，但後3篇有人懷疑不是他所作，所謂「下里巴人」、「陽春白雪」、「曲高和寡」的典故皆他而來。《鍾祥縣志》記載他為：「宋玉，邑人也，雋才辯給，善屬文而識音。」
衛玠（jie）四大美男之一
生得「花一般嬌，粉一般嫩」，他常坐在白羊車上在洛陽的街上遊玩。遠遠望去，就恰似白玉雕的塑像，時人稱之「璧人」。
一年他到下都城遊玩，不料被無數艷麗女子爭相圍觀，使他一連幾天無法好好休息。
關於衛玠之死有兩種說法：
衛玠1、看殺衛玠
衛玠從豫章郡到京都時，人們早已聽到他的名聲，出來看他的人圍得像一堵牆。衛玠本來就有虛弱的病，身體受不了這種勞累，終於形成重病而死。當時的人說是看死了衛玠。此即成語「看殺衛玠」的典故。
2、清談而死
衛玠避亂渡江之初，去拜見大將軍王敦。由於夜坐清談，大將軍便邀來謝幼輿。衛玠見到謝幼輿，非常喜歡他，再也不理會王敦，兩人便一直清談到第二天早晨，王敦整夜也插不上嘴。衛玠向來體質虛弱，常常被他母親管束住，不讓他多談論；這一夜突然感到疲乏，從此病情加重，終於去世。