《草船借箭》的故事可以說是家喻戶曉，膾炙人口。因此，諸葛亮在人們的心目中也就成了智慧的化身。
《三國演義》中的草船借箭，歷史上確有其事。但主要人物並非諸葛亮，而是孫權。發生的時間也不是在赤壁之戰，而是在赤壁之戰後的濡須之戰。
孫權(182——252)，字仲謀，吳郡富春(今浙江富陽)人，東吳政權的開國皇帝，三國時期重要的歷史人物之一，他在推動三國鼎立局面的形成過程中，起著至關重要的作用。
孫權是個有作為的好青年，他好俠，義聲遠播，善養士，人才濟濟。孫權繼承基業之後，把父親、哥哥的舊部下及好朋友都團結在一起，短時間內就贏得了大家的支持，使江東名士張昭、周瑜、魯肅、程普、太史慈等對他「委心而服事焉」。因此，他很快就穩定了東吳的局勢。
《三國演義》第四十六回：卻說曹寨中，聽得擂鼓吶喊，毛玠、於禁二人慌忙飛報曹操。操傳令曰：「重霧迷江，彼軍忽至，必有埋伏，切不可輕動。可撥水軍弓弩手亂箭射之。」又差人往旱寨內喚張遼、徐晃各帶弓弩軍三千，火速到江邊助射。比及號令到來，毛玠、於禁怕南軍搶入水寨，已差弓弩手在寨前放箭;少頃，旱寨內弓弩手亦到，約一萬餘人，盡皆向江中放箭：箭如雨發。孔明教把船吊回，頭東尾西，逼近水寨受箭，一面擂鼓吶喊。待至日高霧散，孔明令收船急回。二十隻船兩邊束草上，排滿箭枝。孔明令各船上軍士齊聲叫曰：「謝丞相箭！」比及曹軍寨內報知曹操時，這裡船輕水急，已放回二十餘里，追之不及。曹操懊悔不已。
在《三國演義》中，羅貫中寫了諸葛亮「草船借箭」，其實，這是作者為了拔高人物形象，為諸葛亮錦上添花而已，這也是文學創作中虛構的巧妙運用。
歷史上真正「借箭」的卻是孫權。「借箭」的時間是赤壁之戰四年之後，曹操為了報仇而率軍南下，進攻濡須口。一天，孫權親自乘坐戰船，深入曹營，到前方視察。曹操下令弓箭手射箭，一時萬箭齊發，矢下如雨。不一會兒，孫權的艦船上便射滿了箭。因受箭的一面偏重，船體漸漸傾斜，眼看就要翻覆，孫權急忙下令把船調轉身來，用另一面受箭，使「箭勻船平」。
由此看來，孫權的「借箭」，完全是在緊急情況之下，採取的一種急中生智的應變手段，其目的是為了自保。但這種客觀的「借箭」效果，正好反映了孫權卓越的軍事才幹和臨危不懼的指揮能力。
據《三國誌》記載：「十八年正月，曹公攻濡須，權與相拒月餘。曹公望權軍，歎其齊肅，乃退。」裴松之記載：魏略曰：「權乘大船來觀軍，公使弓弩亂髮，箭著其船，船偏重將覆，權因回船，復以一面受箭，箭均船平，乃還。」
這件事情後來被羅貫中移花接木，變成了赤壁之戰諸葛亮「草船借箭」的原型。借此突出諸葛亮的聰明才智，為諸葛亮跟隨劉備轟轟烈烈創業，譜寫出驚天動地的傳奇作鋪墊。同時，與劉備三顧茅廬聘請諸葛亮相呼應，襯托出諸葛亮的《隆中對》絕不是信口胡謅。從而說明劉備先生沒有看錯人，聘請諸葛亮是正確的。看來，羅貫中神話筆下人物諸葛亮頗費心思，為了塑造典型、突出人物形象而採用了虛構的藝術手法。
219年，孫權奪取了荊州，襲殺了蜀國大將關羽，次年又在彝陵之戰中大敗劉備，控制了長江中下游地區。229年，孫權見縫插針，趁外交關係不錯的時候稱帝，改元黃龍。三國時期，實力派首腦曹操也曾感歎道：「生子當如孫仲謀！」