不細讀歷史，不會發覺魯肅的智慧，因為寫歷史的儒生不可能領悟到魯肅的智慧。三國演義裡的魯肅當然更是個呆直的老實人而已！其實，魯肅一點也不呆直！赤壁之戰勝利後，魯肅從前方回來，孫權親自去迎接他，然而魯肅並不表現得特別高興。這麼一來，孫權便不高興地責問他。魯肅答道：「假如我北上平定了天下回來，才值得高興啊！ 」呂蒙死，孫權與陸遜詳論周瑜、魯肅及哭呂蒙時，他也曾批評魯肅好車大炮。光是這兩點，便已經很形象地刻畫出一個抱負很大而一點也不呆直的人！
魯肅胸懷大志，眼光遠大，大智大勇，可以從資治通鑒的記載中看出來。200年，魯肅向孫權分析天下局勢，和諸葛亮207年的隆中策一樣，建議「曹操不能除，為今之計只有保守江東以觀天下之禍吧。如果北方多事，可除黃祖，進伐劉表，將長江一帶占為已有，這就是王業的基礎了。」208年，魯肅聽說劉表死，就向孫權建議要到荊州去說服劉備合作取荊州，共同對抗曹操。曹操用兵神速，魯肅只能在夏口合劉備的敗兵。
魯肅與劉備談論天下形勢，並說服劉備投靠孫權，接受孫權幕僚長的職務。曹操從江陵順著江東直追下來。諸葛亮對劉說：「情況緊張，請讓我向孫權求救。」於是與魯肅來見孫權。諸葛亮激將孫權，過後便不再在赤壁之戰中出現。其實直到210年周瑜病死，諸葛亮都沒有在《資治通鑒》裡出現過。208年張昭等吳國郡僚，害怕曹操水軍八十萬壓境而大多數都要投降。只有魯肅反對，並建議叫周瑜回來商量。周瑜以三萬水軍擊敗曹軍於赤壁。赤壁之戰剛過，周瑜表奏將魯肅的兵交給呂蒙統領。呂蒙稱讚魯肅：「魯肅有才略，況且遠近皆因仰慕他的威名前來，於大義上不可侵奪他的功勞。」
210年周瑜死前致信孫權推薦魯肅：「魯肅忠烈，處事謹慎，可以代瑜盡忠，如果將軍能夠採信臣的忠言，則死亦瞑目。」孫權任命魯肅代替周瑜領兵。魯肅勸說孫權把荊州借給劉備，兩方聯合，共同抗曹，孫權答應了，這促成了三國鼎立的局面。215年記載，最初，周瑜、甘寧屢勸孫權取蜀地，孫權問劉備反響。劉備認為這不是好計：「劉璋和我同一宗室，你如果真要攻取蜀地，我只好披髮入山，以求不失信於天下。」並派大軍阻擋吳軍。劉備西攻劉璋時，孫權大罵：「狡猾的東西，竟然奸詐到這種地步！」等到劉備取得益州，孫權想討回荊州，劉備不還，而說：「等到涼州平定，我才把荊州全部歸還。」
劉備借荊州，有借沒還，並多次欺騙孫權，使得吳、蜀兩國鬧得很僵。三國鼎立的局面是怎麼維持的呢？當然是靠魯肅了！215年資治通鑒這麼記載：劉備命關羽鎮守江陵，魯肅和關羽鄰界，關羽屢次起疑心，魯肅卻時常以友好的態度安撫他。217年魯肅死。
表面上看來，魯肅除了會車大炮，心胸寬大，以及呂蒙、周瑜看得起他以外，他似乎表現平平。確實，魯肅沒有象諸葛亮那般親國親為，鞠躬盡瘁;魯肅也沒有像諸葛亮寫出師表那般慷慨言詞;魯肅更沒有諸葛亮在臨死前要求完成平天下的意願。魯肅的平凡，正是魯肅的偉大！魯肅的大志是吳國有朝一日，平定天下。
然而，魯肅當權的年代，魏國勢力強大，曹操更是個才華蓋世的領導人，面對這麼一個強大的對手魯肅應該怎麼做呢？魯肅的策略是「先求不可勝，以待敵之可勝。」魯肅看到，雖然吳國在赤壁之戰打敗了曹操，然而由吳國單獨與曹操抗衡，還是很難抵擋曹操左路從合肥攻建業，右邊從襄陽攻荊州的左右夾攻的。即使是吳國守得住，肯定再也沒有餘力積極建設國家的經濟和軍力了。於是，魯肅必須借重劉備的才華，駐守荊州，形成三國鼎立的局面。
魯肅帶兵17年，沒有真正打過一場仗，他到底在搞什麼鬼呢？208年，呂蒙稱讚魯肅：「魯肅有才略，況且遠近皆因仰慕他威名前來。」這裡頭提出了一個答案：魯肅在搞軍事基礎建設工作啊！217年魯肅死，219年呂蒙白衣渡江，殺了關羽;222年陸遜大敗劉備，三國鼎立的局面瓦解。
在這裡，讓人感興趣的倒不是魯肅製造三國鼎立局面的老話，而是吳國那麼強大的軍力是哪裡來的？答案當然是總司令魯肅練出來的。
魯肅和諸葛亮的作風不同。魯肅選擇由孫權右邊守建業;劉備左邊守荊州;自己卻積極練兵。魯肅的兵不是練來打蜀國的，而是要用來貫徹他平天下的大志的。不幸孫權和呂蒙眼光和胸襟都不如魯肅，於是打了兩場勝仗而輸了整個天下！219年，孫權與陸遜評魯肅：「魯肅談帝王大略之業，這是他第一個長處。後來曹操趁著降劉琮的餘威，聲稱要領數十萬大軍水陸路俱下。張昭、秦文說應該逆接曹操，魯肅就反駁說這樣做不行，勸我趕緊召來周瑜，讓他帶軍逆擊曹操，這是他的第二項長處。後來勸我借荊州給劉備，這是他的一項短處。」
首兩項是魯肅的長處，最後一項其實更是魯肅的長處啊！以積極的建設來製造一個更有利於完成理想的形勢，而不重視本身的偉大形象，這是魯肅的智;能克服自己，耐心地建設而不求出兵發揮本身的才華，這是魯肅的勇。孫武說，會用兵的人戰勝而無盛名、無勇功，他所指的應該是魯肅這一類的將軍吧？
比起魯肅來諸葛亮的道德實在是太個人化了，他的智慧也太微觀了，所以這三國的第一大軍師應該是魯肅，而不是諸葛亮。