曹操一生妻妾成群，有名份的十三人，生子二十五位。其中，與卞氏生曹丕、曹彰、曹植、曹熊，與劉夫人育有曹昂、曹鑠，與環夫人生曹沖、曹據、曹宇，與杜夫人生曹林、曹袞，與秦夫人生曹玹、曹峻，與尹夫人生曹矩，與王昭儀生曹干，與孫姬生曹上、曹彪、曹勤，與李姬生曹乘、曹整、曹京，與周姬、劉姬、宋姬和趙姬分別生有曹均、曹棘、曹徽和曹茂。
這二十五位兒子中，有八位早薨，即：除曹熊、曹鑠、曹矩、曹上、曹勤、曹京、曹棘和曹乘。除長子曹昂，戰宛城時，為掩護父親曹操，被亂箭射死外，其餘十六位均封王侯。
魏文帝曹丕在公元220年逼漢獻帝禪位，曹彰封任城王，曹植立為陳王，曹據封為彭城王，曹宇封為燕王，曹霖封為沛王，曹袞封為中山王，曹玹封西鄉侯，曹峻封為陳留王，曹干封為趙王，曹整封為郿侯，曹均封樊侯，曹徽封東平王，曹茂封為曲陽王。還有曹操與孫姬所生子曹彪在公元232年封為楚王，因與太尉王凌謀反被賜死。
值得一提的是，曹操與環夫人所生愛子曹沖，生來聰明仁愛，與眾不同，深受曹操喜愛，並有繼嗣之意。但天不隨人願，曹沖十三歲時病逝。
在曹操的眾多兒子中，至今還得為人記起的著名兒子也就是魏文帝曹丕、七步成詩的曹植和稱象的著名神童的曹沖了。對於曹操、曹丕和曹植，毛澤東主席也都有過較高的評價。
曹丕一、子承父業的曹丕
魏文帝曹丕，是曹操與卞氏所生次子。在爭奪帝位上可謂處心積慮。曹操死後，曹丕逼曹植寫下《七步詩》》。當時，曹丕就借口曹植「醉酒悖慢，輕視使者」，欲治罪於他。曹丕說：「我和你情分上是兄弟，但道義上是君臣，你竟敢依仗有才就蔑視禮儀。以前先王在世時，你常常向別人誇耀顯示你的文章，我懷疑你是找人代筆寫的。現在我限你七步之內作詩一首，如能做到，就免你一死，否則從重治罪，決不寬貸。」曹植憤怒之間，便做出《七步詩》，這一千古絕唱。不僅如此，曹丕還奪下了其弟曹彰的兵權，坐穩了魏王之位。進而迫漢獻帝讓位，改國號魏，為魏國開國皇帝，也是三國中第一個稱帝的君主。稱弟後，劉備伐吳時，曹丕看出劉備要失敗，但不聽謀士賈詡、劉曄之言，偏要坐山觀虎鬥，事後又起兵伐吳，結果被徐盛火攻擊敗。回洛陽後，曹丕大病，終年四十歲。
和曹植一樣，曹丕也愛好文章、詩詞歌賦，並皆有成就。與其父曹操，弟曹植，並稱「三曹」。曹丕有著作文章百篇，其所著《典論·論文》在文學批評史上佔有重要地位。
曹丕著作在《隋書·經籍志》著錄有集23卷，並有《典論》5卷，《列異傳》3卷等。
二、文功深厚的曹植
曹植是曹操與卞氏所生第三子，可謂才高八斗、學富五車、博聞強記。先為曹操寵愛，並欲立太子。魏文帝曹丕繼位，曹植受其兄曹丕嫉妒心重，對曹植屢有猜忌，並欲置其死地。有一天，曹丕喚曹植進前，要弟弟在七步之內作一首詩，否則就以欺君之罪將其處死。曹植知道其兄曹丕一心害他，強忍悲憤，於七步之內做成一詩，這就是歷史上著名的《七步詩》：煮豆持作羹，漉豉以為汁。萁在釜下燃，豆在釜中泣。本自同根生，相煎何太急？
魏文帝死後，曹丕之子曹睿即。滿心抱負的曹植屢次上書，望能任用未果，最後於41歲時憂鬱而死。
曹植文學功底深厚，其在詩歌藝術上有很多創新發展。特別是在五言詩的創作上貢獻尤大，在文學史上佔有重要地位。根據史料記載，曹植生前自編過作品選集《前錄》78篇。死後明帝曹睿為其集錄過著作百餘篇。
曹植其主要的著作、詩歌眾多，如：《丹霞蔽日行》、《飛龍篇》、《薤露行》、《惟漢行》、《吁嗟篇》、《豫章行二首》、《浮萍篇》、《野田黃雀行二首》、《門有萬里客》、《泰山梁甫行》、《怨歌行》、《聖皇篇》、《靈芝篇》、《大魏篇》、《精微篇》、《孟冬篇》、《當欲游南山行》、《名都篇》、《美女篇》、《白馬篇》、《升天行二首》等等等等。但最著名的作品當屬《洛神賦》。
曹植寫的《洛神賦》原名叫《感甄賦》。為什麼初名為《感甄賦》，據說牽涉到曹植與魏文帝曹丕的妃子甄氏之間的一段錯綜複雜的感情。
據《文昭甄皇后傳載》：甄氏乃中山無極人，上蔡令甄逸之女。建安年間，她嫁給袁紹的兒子袁熙。東漢獻帝七年，官渡之戰，袁紹兵敗病死。曹操乘機出兵，甄氏成了曹軍的俘虜，繼而嫁曹丕為妻。
相傳：曹植十歲時就能撰寫詩賦，得到曹操的讚賞。但曹操當時一心成就霸業，曹丕也有官職在身。曹植年紀尚小、又生性好靜不喜爭戰，便與曹丕的甄妃朝夕相處，天長日久便有了情意。曹丕繼位後，封甄氏為妃，後受郭後挑撥慘死。甄氏死後，曹丕將甄氏留下的玉鏤金帶枕送給曹植。曹植睹物思人，便寫了《感甄賦》。幾年後，曹丕與甄氏所生之子曹睿繼位，是為魏明帝感覺《感甄賦》名字不妥，便改為《洛神賦》。
三、智力超群的曹沖
曹沖自小生性聰慧，五、六歲的時候，智力就和成人相仿。相傳，孫權送給曹操一頭大象，曹操想知道大象的重量，問遍了手下的人，都想不出稱象之法。曹沖說，只要把大象放進船裡，記錄水痕到達的地方，然後稱出同樣重量的物體放到船裡，就能知道大象的重量了。曹操非常高興，按照他說的方法稱出了大象的重量。這就是歷史著名的《曹沖稱象》的故事。
曹沖「辨察仁愛，與性俱生，容貌姿美，有殊於眾，故特見寵異。」經常利用他的智慧和地位來辦一些救人性命的大事，有一次「曹操的馬鞍在倉庫被老鼠咬了，守衛倉庫的官吏們認為這下必死無疑，商議著要把自己綁了去自首，但還是很害怕免不了死罪。曹沖知道後，便拿刀弄破自己的衣服，看起來像是被老鼠咬破的。曹操便問曹植，他說：『世俗的人認為衣服被老鼠咬破，對衣服的主人不吉利，現在我的衣服也被咬了，所以發愁。』曹操說：『是胡說，不要擔心』。曹操聽說了馬鞍被咬的事，就笑著說，我兒子的衣服就放在身邊都被咬了，何況是掛在柱子上的馬鞍。沒有追究這件事。
曹操狡詐、稱霸一生，英雄、梟雄自有評說。其後曹丕、曹植、曹沖也各有千秋。但一父子四人同為歷史的著名人物而流傳至今者，也卻罕見。
曹沖稱象四、毛主席評說曹操父子
毛澤東主席在年輕時對曹操非常欽佩。1918年，他和羅章龍共同作過一首《過魏都》，摘錄於下：
橫槊賦詩意飛揚(羅章龍)，自明本志好文章(毛澤東)。
蕭條異代西田墓(毛澤東)，銅雀荒傖落夕陽(羅章龍)。
在毛主席看來，曹操是中國古代少見的一位集政治、軍事、文學才能於一身的人。因此，他在不同場合多次談及曹操，並給予高度評價。
在毛澤東主席的晚年，依然如故地評價曹操。1975年，他對蘆荻說：漢末開始大分裂，黃巾起義摧毀了漢代的封建統治，後來形成了三國，這是向統一發展的。三國的幾個政治家、軍事家，對統一都有所貢獻，而以曹操為最大。
1959年夏天，毛澤東在北戴河與保健醫生閒談，在談到曹操丕時，毛主席說：曹丕也是他兒子，也有些才華，但遠不如曹操。曹丕在政治上也平庸，可他後來做了皇帝，是魏文帝。歷史上所稱的「建安文學」。
據說毛主席也愛讀曹植的詩。1953年3月，前蘇聯駐華大使病重，毛澤東主席對李銀橋說：「高樹多悲風，海水揚其波。」所引用的就是曹植《野田黃雀行》中的詩句，其下句是：「利劍不在掌，結友何須多。」在毛主席的晚年，對即曹植的興趣也始終未減。1973年年12月，毛澤東在接見部隊高級將領，得知總政治部副主任田維新是東阿人時，便問：曹植埋在什麼地方啊？
應該說，曹操的三個「著名」的兒子，除曹沖外，在文學上史上也都有超人的建樹。