唐明皇與楊貴妃的故事已是家喻戶曉，尤其是經過白居易《長恨歌》的傳播，更是讓人覺得楊貴妃是唐明皇的唯一至愛。其實在此之前，唐明皇還有一個最心愛的女人，此人就是楊貴妃曾經的婆婆，壽王李瑁的母親武惠妃。
那武惠妃當初還是小女孩的時候，就玉立婷婷貌美無比，不過因為是武則天的侄孫，其實很不被人看好，畢竟武則天時代，曾讓李唐貴族談武色變，後來唐明皇漸漸控制了政權，再加上又進入了比較昌盛的開元盛世，以致唐明皇閒暇之餘，漸漸把精力轉向娛樂方面。武氏女子恰恰就是這方面的人才，她多才多藝如花似玉，不久唐明皇看到武惠妃秀色可餐，於是把武惠妃帶到宮中，作為專寵。不過，儘管如此，武氏身為武三思的侄女，難免受到牽連。這樣一直到開元十二年，開始賜號惠妃。雖只將她封為妃，但宮中對她的禮節卻等同皇后。其母楊氏被封為了鄭國夫人，弟弟武忠與武信也都分別被加官晉爵。
唐明皇迷上了武惠妃，對惠妃寵愛始終不衰，並且想立她為皇后。御史潘好禮上疏表示武惠妃的遠房叔公武三思與遠房叔父武延秀都是干紀亂常之人，世人所共惡之;而且當時玄宗立的太子李瑛不是惠妃所生，但惠妃自己也有兒子，一旦以惠妃為皇后，恐怕她會基於私心而使太子的地位不安。於是玄宗聽從此話，沒有立惠妃為皇后。玄宗在寵幸武惠妃以前，曾經寵幸趙麗妃、皇甫德儀與劉才人，分別生太子李瑛、鄂王李瑤、光王李琚。後因武惠妃得寵，三妃相繼失寵。於是李瑛、李瑤與李琚兄弟常為母親不得寵而不樂，多有怨言。惠妃之女咸宜公主的駙馬楊洄揣摩惠妃的心意，便每天觀察李瑛有何短處，並向惠妃報告譭謗。惠妃向玄宗哭訴太子結黨營私，想要謀害她們母子。玄宗震怒，欲廢太子。中書張九齡以驪姬、江充、賈南風與獨孤皇后等人故事勸諫玄宗不能廢太子，此事遂作罷。可惜唐明皇還是偏袒武惠妃，不久武惠妃和朝中小人李林甫勾結陷害太子等人，皇帝居然廢三王為庶人，而後又統統遇害。
大概是舉頭三尺有神明吧，陷害三王后，武惠妃多次見到他們的鬼魂，因此害怕成疾，大病不起。請巫師在夜裡作法、為他們改葬，甚至用處死的人來陪葬，都沒有用。最後惠妃因此而死，享年三十八歲。她過世後，玄宗之子李琮請示是否需要按照皇后喪儀，皇帝所有子女都要為其服喪，玄宗沒有准許，而是沿用妃嬪喪儀僅讓其親生子女服喪。武惠妃死後，玄宗皇帝悲痛異常，追贈她皇后之位，謚曰貞順皇后，葬於敬陵，並立廟祭祀。
武惠妃在世的時候，玄宗對武惠妃的兒子非常寵愛，大兒子名叫李一，李隆基當時十分重視這個兒子，「一」代表的含義有許多，其中包含天的意思。唐玄宗曾請宋璟為其子女取名，但對此兒卻自己取名，足見李隆基對惠妃的寵愛，可惜不到兩歲就夭折了。二兒子李敏幼而豐秀，玄宗鍾愛無比，可惜也早卒。生下李瑁的時候，武惠妃讓寧王找管他，居然活安穩了。後來武惠妃一直想請玄宗封他為太子，可惜遭到大臣們的反對作罷，不過玄宗對這個兒子很是愛護。
武惠妃死後，唐明皇鬱鬱寡歡，後來看到一個漂亮女子很像當年武惠妃的影子，讓高力士問問是誰，回答道那是壽王妃，儘管是自己兒媳婦，唐明皇卻因此而害起了相思病，後來到底找個借口，把壽王妃拖到龍床上，寬衣解帶，誰知道這女子竟然比起武惠妃更有味道，從此更加迷戀，這個女子就是武惠妃的兒媳婦，也就是壽王妃，名叫楊玉環，後來被封為貴妃的那一個，也就是大名鼎鼎的四大名美女之一。也不知道九泉之下的武惠妃會作何想，是報應，還是罵唐明皇禽獸不如？