傳說公元前4世紀，雅典美女芙麗涅受到法庭審判。辯護師希佩裡德斯讓芙麗涅在眾目睽睽之下脫光衣服，並對在場的501位市民陪審團成員說：「難道能讓這樣美的乳房消失嗎？」法庭宣判芙麗涅無罪。
是啊，難道能讓這樣美的女人死於非命嗎？東西方的審美精神在此交匯。歷史真相如何？老百姓心裡有桿秤，事實留給學者，道義自在心間。道義，就是心靈的準則，而非客觀的律條。雖然魯迅一針見血地指出，中國的正史不過是帝王將相的家譜。可研究歷史，拋了二十四史，還真剩不下什麼了。而且古代中國人在史學上取得的成績已經是難能可貴的了。翻翻古希臘第一歷史學家希羅多德的《歷史》，有時好似在看「西方民間文學」的精華版。
《舊唐書》記載：「太真姿質豐艷，善歌舞，通音律，智算過人。每倩盼承迎，動移上意。」如果安祿山不反，楊貴妃也只不過是一個皇帝寵幸的女人罷了。可她捲入了歷史的漩渦，成了政治的犧牲品、皇帝的替罪羊。
不錯，楊貴妃的親戚因為她而雞犬升天，幹了不少違法亂紀的勾當。可不管在正史還是野史中，楊貴妃本身都沒有惡行，就是唱唱歌、跳跳舞，愛吃荔枝，比褒姒、妲己差遠了。因此在民間，她沒有惡名，反而因為美貌和權力，成為人們移情的對象。因此，人們編排她沒有橫死馬嵬坡，而是漂洋過海，安居繁衍。這麼一來，山口百惠說自己是楊貴妃的後代也就不足為怪了。
1922年春，顧頡剛提出「古史是層累地造成的」，時代越後，傳說中的中心人物越放越大。如舜，在孔子時只是一個「無為而治」的聖君，到《堯典》則就成了一個「齊家而後治國」的聖人，到孟子時就成了一個孝子的模範。後人在層層疊加歷史。其理論內容說的是古史，但理論精神可以適用於其他時期，比如在楊貴妃死沒死這件事上。
楊貴妃死後過了100年，才開始流傳她沒死還東渡的故事。而距離安史之亂不遠的白居易、陳鴻，分別寫下《長恨歌》、《長恨歌傳》，都說楊貴妃已死。俞平伯想就這兩篇作品證明楊貴妃死裡逃生，可惜只是推測。野史中提出的最重要的證據是，馬嵬坡楊貴妃的屍體不見了。成書於五代的《舊唐書》說：「初瘞時以紫褥裹之，肌膚已壞，而香囊仍在。」明確指出，屍骸仍在。而北宋修的《新唐書》則說：「啟瘞，故香囊猶在。」沒提屍體，這是為什麼？有兩種可能。
第一，《新唐書》列傳部分主要由宋祁編寫，他為人物立傳，參考了不少小說、筆記、傳狀、碑誌、家譜、野史等資料，受其影響，有可能對楊貴妃死沒死這件事拿不準，就按下不表了。
第二，《新唐書》寫法過簡，捨去了許多重要史料，加上苛求文字精練，宋祁、歐陽修等人不惜刪去許多重要情節。所以，有可能是刪多了。
在楊貴妃這件事上，日本人挺重視。該國學者南宮博的《楊貴妃外傳》和渡邊龍策的《楊貴妃復活秘史》都持貴妃赴日的觀點。他們跟俞平伯都太拿白居易的《長恨歌》當回事了。白居易在詩的後半部分表述了對楊貴妃的一種想像，說楊貴妃雖然在事變中人已死，但她的靈魂飄到神仙山上，後來和唐明皇派去的道士在神仙山上相遇了。可這就能說暗示她沒死？「馬嵬坡下泥土中，不見玉顏空死處。」人家白居易是詩人，是在搞文學創作。從詩歌裡找歷史真相，就跟《紅樓夢》的「索隱派」一樣是靠不住的。