元武宗為何「尊孔」？元大德十一年(1307年)九月，剛即位不久的元武宗璽書加封孔子「大成至聖文宣王」。為什麼加「大成」二字呢？因為孟子說過：「孔子之謂集大成。集大成也者，金聲而玉振之也。」元代儒臣閻復對此解釋說：「蓋言孔子集三聖之事，為一大成之事，猶作樂者集眾音之小成而為一大成也。」閻復因而讚歎道：唐、宋對孔子的徽美之稱，「孰若我朝取孟子之言為準，以聖譽聖之深切著名也！」
從字面上看，元朝對孔子的尊崇確實超越了唐、宋兩代。而且，加封孔子「大成至聖文宣王」的，不是採行漢法的元世祖，也不是漢文化修養較深、傾向進一步推行漢法的元仁宗、元英宗、元文宗等皇帝，而是漢文化修養最淺、最為保守的皇帝之一元武宗。似乎是，連元武宗都如此尊崇孔子，孔子在元代的地位確實是很高了！元武宗真的尊崇孔子、崇尚儒學嗎？
元武宗從十幾歲起就鎮守漠北、與海都、都哇等叛王作戰，因而他所受多少漢文化教育甚少，對中原傳統的政治制度和傳統文化相當隔膜。在武宗朝，無論是政治制度、官員任用還是文化政策都偏離漢文化的軌道，比如中央政府的主要官員多用其潛邸之舊人或怯薛人員，而頗具漢文化修養、熟悉中原傳統王朝統治制度的(中央)官員則多受排擠。政府中漢人官僚不僅少，而且職位低，一、二儒臣所起作用甚微。而且，武宗嗜酒好色，史稱他「惟曲櫱是沉，姬嬪是好」，就是整天沉浸在酒糟和溫柔鄉之中。這樣的皇帝會尊崇孔子，並發佈加封孔子尊號的詔令，豈不是奇也怪哉！原來，始作俑者是武宗朝儒臣、翰林學士閻復。
閻復字子靖，山東高唐(今屬山東聊城市高唐縣)人，少時曾師事名儒康曄，元世祖忽必烈時用名儒王磐薦，供奉翰林院，至元二十三年(1286年)，升翰林學士，並歷官僉河北河南道提刑按察司事、浙西道廉訪使等職。成宗時閻復曾上疏建言在京師建宣聖廟學，賜孔林灑掃二十八戶、祀田五千畝。可知閻復是對孔子和儒學感情極深的儒臣。
大德四年(1300年)閻復拜翰林學士承旨，階正奉大夫。大德十一年，武宗即位，閻復仍拜翰林學士承旨，進階榮祿大夫，遙授平章政事。元代的翰林院是職掌起草詔書的機構，大德九年升為正二品。閻復是翰林院最高級別的官員之一。閻復在武宗至大三年所作的《加號大成詔書碑陰記》中說：「大德丁未秋，近臣傳旨，議加至聖文宣王封號。臣復承乏翰林，獲預其議。……宜加號。奏可。璽書錫命。臣復職當具草，繼已頒示天下矣。」可知閻復是加封孔子尊號的倡議者之一，更是加封孔子制詔的起草者。
武宗能接受閻復的倡議，加封孔子「大成至聖文宣王」，與閻復支持武宗爭奪皇位有關。武宗的即位詔書就是閻復所撰，詔書內稱武宗「世祖曾孫之嫡，裕宗正派之傳，以功以賢，宜膺大寶」，極力吹捧武宗爭奪皇位的「正當性」與「合理合法性」，可見閻復與武宗的關係比較密切，能得武宗信任。更重要的是，武宗為孔子追封尊號是為了維護蒙古對中原漢地的長久統治。
由閻復撰寫的《加封孔子制》稱：「朕纂承丕緒，敬仰休風。循治古之良規，舉追封之盛典，加號大成至聖文宣王，遣使闕里，祀以太牢。於戲！父子之親、君臣之義，永惟聖教之尊;天地之大，日月之明，奚馨名言之妙。尚資神化，祚我皇元。」可知其借助加封孔子尊號以粉飾文教，淡化武宗朝倒行逆施的政治，籠絡漢族官僚和士人，維護其統治。「尚資神化，祚我皇元」，才是武宗加封孔子尊號的真正目的。
武宗加封孔子尊號的另一重要目的是借助孔子的綱常禮教，即「父子之親、君臣之義」，君為臣綱、父為子綱，處理他和皇太子也是他的弟弟愛育黎拔力八達的關係，讓愛育黎拔力八達遵守「君臣之義」，對他效忠。因為武宗的皇帝寶座本來是他弟弟搶來的，他憑借強大的武力逼迫他弟弟拱手讓出。
1307年，元成宗死後，因成宗子、皇太子德壽早夭，發生皇位繼承危機。卜魯罕皇后居中用事，把持朝政，試圖擁立安西王阿難答為皇帝。被流放到河南的答己和其次子愛育黎拔力八達秘密回大都(今北京)，依靠右丞相哈剌哈孫和漢人侍從李孟的謀略和協助，發動流血政變，一舉肅清卜魯罕皇后及其黨羽，奪得皇位。但是答己的長子海山軍功卓著，有眾多將領和蒙古諸王貴戚的支持，以強大兵力相威脅，在上都即皇帝位，是為元武宗。不久，立其弟愛育黎巴力八達為皇太子，約定兄終弟及、叔侄相承。但是，由於武宗與皇太子所受教育不同，政見也相左，矛盾衝突、政治鬥爭在所難免。武宗尊孔的目的之一正是用孔子的「君君、臣臣」綱常禮教制約皇太子愛育黎拔力八達。
武宗聽從閻復們的倡議，通過詔書的形式加封孔子「大成至聖文宣王」的尊號，對元帝國繼承尊孔崇儒的傳統無疑有其積極意義。那麼孔子在元代的地位真的因此而提高了嗎？其實不然。武宗朝政治以封爵太濫為特點，對諸王貴族濫以及中央政府的官員屢加官爵，濫封遙授。就連拱衛直都指揮使馬謀沙「角觝屢勝」，也遙授平章政事;皇太子乳母李氏還被封為壽國夫人呢。當時的儒臣張養浩批評說：「自有國以來，名器之輕，無甚今日。」武宗時期王、公之類的封贈如同兒戲，如同後世大師封號之氾濫。在這樣一個封贈氾濫的時代，孔子的「大成至聖文宣王」尊號值幾何也就可想而知了。