在大明朝，提到袁崇煥，很多人持讚賞的態度，認為他赤膽忠心、誓死捍衛大明江山，但是也有一些人認為他擅自殺害毛文龍，導致大清沒有了後顧之憂，才能興兵大明，最後導致大明的滅亡。
贊者，對袁崇煥讚的一塌糊塗，而貶謫，則認為袁崇煥是賣國賊，最後被崇禎殺掉，也是罪有應得。
這是一個負責的人物，但是在中國歷史上，袁崇煥是一個悲情人物，就連死的時候，市民們還生啖其肉，可見恨到了什麼地步。
在公眾的眼中，袁崇煥是一個鐵骨錚錚的形象，敢於和惡勢力做鬥爭，然而很多史料記載，他竟然多次巴結魏忠賢，還曾為其建立生祠，帶著一些人重臣到生祠前參拜。
袁崇煥開始經營遼東
萬曆四十七年（1619年），袁崇煥考中進士，被任命為福建邵武知縣。在任時喜歡與人談論兵法，遇見退伍的老兵時，袁崇煥與其討論邊塞上的事情，所以對邊塞的狀況比較瞭解，自認為有鎮守邊關的才能。
天啟二年（1622年），袁崇煥往京城覲見明熹宗朱由校，御史侯恂破格提拔袁崇煥在兵部任職。不久之後，廣寧被後金軍攻陷，於是朝廷商議，應該派人鎮守山海關。袁崇煥得知後，隨即一個人往關外查閱地形。回朝之後，袁崇煥上言稱：「只要能給我足夠的兵馬錢糧，我一個人就可以鎮守山海關。」朝中大臣也誇讚袁崇煥的才能，於是又破格拔袁崇煥為兵備僉事，督關外軍，撥給帑金二十萬，並讓其招兵買馬。
當時，關外地都被哈剌慎諸部所據，所以袁崇煥到任後，駐守於關內。沒多久，哈剌慎諸部歸順，經略王在晉令袁崇煥移軍駐紮中前所，督參將周守廉、游擊將軍左輔的軍隊，管理前屯衛所的事務。之後王在晉又命袁崇煥前往前屯安置遼東的失業人群，袁崇煥當即於夜間出發，冒著被虎豹襲擊的危險穿梭於荊棘之間，四更天入城後，將士們都誇讚袁崇煥有膽量。
袁崇煥投靠魏忠賢
魏忠賢（1568年－1627年12月11日），字完吾，北直隸肅寧（今河北滄州肅寧縣）人，漢族，原名李進忠。由才人王氏複姓，出任秉筆太監後，改名魏忠賢。明朝末期宦官。明熹宗時期，出任司禮秉筆太監，極受寵信，被稱為「九千九百歲」，排除異己，專斷國政，以致人們「只知有忠賢，而不知有皇上」。
袁崇煥投靠魏忠賢，可以從天啟六年說起，也就是1626年，此時的袁崇煥已經經營遼東4年。天啟六年十月，袁崇煥疏頌魏忠賢；天啟七年四月七日，袁崇煥請立生祠。
當時的魏忠賢權傾朝野，很多人都巴結魏忠賢，紛紛建立生祠。什麼是生祠呢？就是人活著的時候，給他建立一座祠堂，然後天天跪拜。
袁崇煥申請建生祠的文章，寫的也是非常有文采。
遼東巡撫袁崇煥疏稱：「廠臣魏忠賢功在社稷，海內之共見共聞，業已銘刻金石，無容職贅，至其身任遼事，誓□恢復，梟滅逆虜，任用劉應乾、陶文、紀用等，而關內外禦敵之伏甲軍器馬匹懸簾等項，俱以家資置辦，日逐解來，又助軍需。臣方一意巡緝，嚴警諸營將吏，不敢貪懦營私，不敢饋遺隱串，改虛為實，化賈為真，易怯為勇，以有今日。浞古內臣誰有出其右者！」
應該說，袁崇煥在申請立生祠的人之中算是比較早提出的，而且他之前的奏折也都顯示他與魏忠賢關係融洽。魏忠賢並不是對所有立祠的申請都批准，既有不建祠的督撫在，也有請求建祠而不批准的人在。說明袁崇煥立生祠並非是被迫，而魏忠賢也很給面子的答應了他的建祠請求，在全部生祠的四十座讓他佔到其中之一。
殺害毛文龍是袁崇煥一生最大污點
當時的滿洲已經定都瀋陽，為啥遲遲沒有出關打擊大明王朝，主要考慮到身後有一隻隊伍，瞄著自己，這只隊伍就是在皮島上的毛文龍。
當時的大明王朝從戰略角度上進行了佈置，在瀋陽的後方，也就是現丹東附近、瀕臨朝鮮的地方吞兵，牽扯滿洲。一旦滿洲南進，這只隊伍就會衝出去，幹掉滿洲的大本營瀋陽。
皮島又叫東江，在登、萊沿岸的大海中，全長八十里，不生長草木，遠離海岸，靠近北岸，北岸與後金界只相隔八十里的海面，他的東北海就屬於朝鮮了。
最開始，毛文龍為總兵官，逐漸加升到左都督，掛起將軍印，賜尚方寶劍，像內地一樣在皮島上設立軍鎮。崇禎二年（1629年），袁崇煥以東江毛文龍雖然能牽制後金軍，但毛文龍耗費的錢糧實在太大，袁崇煥上書請求讓朝廷派人來管理毛文龍部的軍餉，毛文龍不喜歡有文官監製著自己，於是上書爭辯。而後毛文龍前來拜謁袁崇煥，袁崇煥以上賓之禮接待毛文龍，毛文龍也不謙讓，袁崇煥於是決定殺掉毛文龍。
同年五月，袁崇煥以閱兵為由去見毛文龍，毛文龍設宴與袁崇煥喝酒，倆人常常喝到半夜，毛文龍沒有覺察到袁崇煥的來意。袁崇煥提議更改軍營制度，設置監察官員，毛文龍對此建議感到不高興，袁崇煥用回鄉來打動他，毛文龍說：「我向來有這個意思，但只有我知曉遼東的事務，遼東的事情解決後，朝鮮衰弱，可以襲擊佔有。」袁崇煥對毛文龍的回答感到不高興。
而後袁崇煥邀請毛文龍觀看將士射箭，預先在山上設置好帳篷，令參將謝尚政等率兵埋伏在帳外。毛文龍到了之後，他的部下沒能入內。袁崇煥說：「我早晨就走，你擔當海外的重托，請受我一拜。」毛文龍回拜之後倆人開始登山。路上袁崇煥問隨從官員的姓名，大多都是姓毛的。毛文龍說：「這些都是我的孫子。」袁崇煥笑著說：「你們在海外長久勞累，每月祿米只有一斛，說來痛心，也受我一拜，請為國家盡力。」眾人都叩頭道謝。
袁崇煥接著說幾件毛文龍違法做的事，毛文龍與其爭辯，袁崇煥厲聲斥責毛文龍，下令將毛文龍的冠服去除並捆綁起來，毛文龍表示不服，袁崇煥於是列數毛文龍的十二條罪狀，拿出尚方寶劍，將毛文龍斬殺。
這十二條罪狀中的一條，就有毛文龍給魏忠賢建立生祠的事，但是沒有史料能夠佐證此事，相反袁崇煥卻是真真切切的為魏忠賢建立了生祠。
袁崇煥斬毛文龍後，可說是為後金長驅南下解除了後顧之憂，三個月後就發生了後金兵臨北京城下的「己巳之變」——後金約十萬精兵繞道內蒙古，由喜峰口攻陷遵化，直迫明都北京。
打退清兵後，袁崇煥被皇帝賜死
崇禎二年（1629年）十一月，後金主皇太極舉兵數十萬分別進入龍井關、大安口，袁崇煥聽聞後率領祖大壽、何可剛入關守衛，所經過的薊州、撫寧、永平、遷安、豐潤、玉田各城，都分兵留守。皇帝朱由檢得知後非常高興，下令嘉獎袁崇煥的部下，並讓袁崇煥統領指揮各地援軍。但不久之後，遵化、三屯營都被後金軍攻破，趙率教也在遵化戰役中中流矢陣亡，巡撫王元雅、總兵朱國彥自盡而死。後金軍越過薊州往西，直逼京城，袁崇煥忙率兵護衛京師。朱由檢召見袁崇煥，賞賜御用酒菜及貂裘慰勞袁崇煥，袁崇煥以兵馬長途奔波，疲憊不已，請求入城休整，但遭到拒絕。於是袁崇煥駐軍城外，與後金軍鏖戰，互有勝負。
袁崇煥令戴承恩在廣渠門列陣，祖大壽於南面列陣，王承胤在西北列陣，袁崇煥在西面列陣以備戰，中午時刻，清騎兵從東南面進攻，祖大壽率兵奮力接戰，而王承胤卻拔陣向南避戰。後金軍力戰祖大壽不下，於是撤退，明將劉應國、羅景榮等人率兵進行追擊，殺傷後金軍千餘人，而明軍死傷也很多。收兵後，朱由檢用酒食犒賞軍隊。
袁崇煥派遣任守忠率領五百人用火炮轟打金營，後金軍撤退，京都之威遂解。
但是，後金軍退兵後，袁崇煥卻被治罪。當初後金軍進入的關口是屬於薊遼總理劉策所管轄，而袁崇煥得知後金軍入關，直逼京城，於是千里迢迢趕來救援，自認為有功無罪，但是朝中大臣卻有很多人認為是袁崇煥放清兵入關，於是紛紛誹謗袁崇煥與後金軍有勾結，朱由檢對此也很懷疑。此時後金軍也設計離間，說袁崇煥與後金軍有秘密約定。十二月，朱由檢將袁崇煥下獄。
魏忠賢遺黨王永光、高捷、袁弘勳、史褷等人想趁機給魏忠賢報仇，以擅自與後金軍議和、擅殺毛文龍兩條罪名定袁崇煥死罪，崇禎三年（1630年）八月，袁崇煥被凌遲處死，家人被流徙三千里，並抄沒家產。