張居正，號太岳，湖北江陵人，明代著名政治家和改革家。如果沒有當年明月認定王陽明為「明朝一哥」，估計明朝再沒有比張居正更適合這個稱號的人了。張居正由寒塘草舍經歷近三十年的官場沉浮終於登上首輔的寶座，後人稱他為「救時宰相」。
他在主政時期內大刀闊斧，破除一切阻力進行改革：實行「考成法」，去除吏治弊政，使得國家行政機器高速運轉起來，提高了行政效率；經濟上實施「一條鞭法」，使得大明的國庫很快就充盈起來。在張居正嘔心瀝血、披肝瀝膽的治理下，日益萎靡困頓的大明王朝猶如打了一針強心針，立刻精神起來，國家重新煥發出第二春生命，史稱「萬曆新政」。張居正能取得如此大的成就，青史留名與其用人之道有極大的關係，可以說是成功的用人之道成就了張居正。
張居正用人，打破了君子與小人的界限。總結他用人的經驗，最核心的一點就是重用循吏、慎用清流。循吏，就是用腦子一根筋，只想把事情做好，把結果放在第一位，而不會有道德上的約束；清流則不同，總把道德放在第一，說得多，辦成的事兒卻少。關於這一點，在對海瑞和戚繼光的運用上，就是一個很好的例子。
關於海瑞，中國的老百姓，幾乎沒有人不知道海瑞抬著棺材給嘉靖皇帝上書的事。在那時，海瑞就已經成了一個清官的形象代言人。嘉靖皇帝看了海瑞的萬言書，非常震怒。不過他沒有處死海瑞，但也不放過他，就把他關在大牢裡不聞不問。嘉靖皇帝死了以後，徐階把海瑞從監獄裡放了出來。
鑒於海瑞的名聲，徐階決定予以重用。他讓海瑞到江南，當了應天府的巡撫，管南京周圍幾個最富的州府。海瑞在那兩年期間，富人都很怕他，窮人和富人打官司，不管誰有理，肯定是富人輸。大戶人家都跑了，沒有了稅源，當地的賦稅減了三分之二。他自己倒是非常清廉，八抬大轎也不坐，騎驢子上班。這樣，他班子裡的其他領導也很不滿意，因為他是一把手，既然他騎驢子，那二把手豈敢坐轎？因此都想辦法調走。海瑞是一個非常理想化的人物，但他對行政管理的確缺乏經驗，工作搞不上去，海瑞氣得罵「滿天下都是婦人」，憤而辭職。
張居正當了首輔之後，讓每一個三品以上的大臣都向朝廷推薦人才，其中有不少人寫信推薦海瑞。當時的吏部尚書楊博就這個問題還專門找了張居正，希望他起用海瑞，但張居正就是不用他。為什麼呢？他覺得海瑞是一個很好的人，做人沒得說，道德、自律都很好，但好人不一定是好官。
好官的標準是：上讓朝廷放心，下讓蒼生有福。海瑞做官有原則，但沒器量；有操守，但缺乏靈活，因此有政德而無政績。這一點，張居正看得很清楚。張居正不用他，還有一層原因：海瑞清名很高，如果起用，就得給他很高的職位，比他過去的職位還高，這才叫重用；如果比過去的職位低，那就證明張居正不尊重人才。話又說回來，如果你給他更高的職位，他依然堅持他的那一套做法，豈不又要貽誤一方？張居正想來想去，最後決定不用海瑞。
那麼對於戚繼光的任用又如何呢？張居正啟用戚繼光的時候，戚繼光僅僅是總兵。當時的總兵雖然是部隊一把手，但是上面還有一個總督。總督既是地方行政長官，又領導總兵。過去只要總督和總兵產生矛盾，朝廷一定是撤換總兵，而不會換總督，但是張居正卻並非如此。在戚繼光這個總兵和總督產生矛盾以後，他撤換的都是總督。而且每一個總督上任，張居正都會找他談話，要他支持戚繼光的工作。戚繼光擔任薊遼總兵十三年，薊遼沒有發生一次戰爭，蒙古人也沒有一次進犯。確切地說，這既是戚繼光的功勞，也是張居正知人善任的功勞。
同樣，張居正有一同年叫汪伯昆，安徽人，和另一位同年王士禎一起成為當時詩壇兩大領袖。汪伯昆在湖北當了幾年巡撫，張居正當了首輔後，把他調到北京當兵部左侍郎，也就是現在的國防部副部長。汪伯昆履任之後，張居正給他一個任務，巡視整個西北的軍事設施。
汪伯昆的巡邊之旅，第一站就是薊遼。當時的薊遼總兵是大名鼎鼎的戚繼光。汪伯昆到了以後，首先不是聽匯報、探討軍事問題，而是和當地的文人一起吟詩作賦。張居正聽到這個消息後有點不滿。汪伯昆回到北京，給皇上寫了一份奏章，匯報他視察邊境軍事的情況，字斟句酌，是一篇非常優美的散文。張居正看了奏章以後，批了八個字：「芝蘭當道，不得不除。」蘭花芝草，都是最好的花草，但它長得不是地方。既然長錯了地方，就得剷除。你汪伯昆是優秀的詩人，就到詩歌協會去，國防部是搞軍事的地方，不是你吟詩的地方。就這樣，他免了汪伯昆的官。
張居正是一個務實的人，雖然民族英雄戚繼光收受賄賂，結交權貴，但是他確實有帶兵之才，不管別人怎麼攻擊戚繼光，張居正始終對他信任有加，長久對他委以重任；但是，不管別人怎麼向張居正推薦海瑞，他堅決不用。
張居正對他們的態度卻絕然不同，這就是其「重用循吏，慎用清流」的具體表現。正是因為張居正始終堅持的這一用人原則，萬曆前十年的朝廷大臣，凡是張居正親自選拔的，大部分都是青史留名的人才。
這一點，時至今日仍然值得廣大領導者和企業家思考。比如，在選用員工尤其是「一把手」的時候，固然要考慮資歷、水平、名聲等綜合因素，但是如果缺少了一種勇於任事、敢於擔當的「循吏」精神，很難想像一個管理能夠真正肩負起造福一方民眾、改變一方面貌的重任。正如鄧小平同志所說，「不管白貓黑貓，逮住老鼠就是好貓」。對於一名現代領導者和企業家來說，只有像張居正那樣，敢於選拔那些思想敏銳，不安於現狀，大膽改革創新，善於開拓進取，精明能幹的人才，才能最終成就現代化的偉大事業。