一天，海瑞正準備備轎出巡，忽然有人擊鼓喊冤，就只好改變主意，立即升堂。
告狀的是一位山村民女，十七八歲，長得非常漂亮，名叫黃珠珠。她衣衫襤褸，頭髮散亂，痛哭流涕，手腳還帶有血跡。
原來，兵部尚書張鏊有兩個侄子，名叫張魁和張豹，他們倆奉命從南京來到興國籌買木料，欲圖霸佔黃珠珠。黃珠珠寧死不從，父母被話活打死，她趁混亂逃到縣城鳴冤告狀。
海瑞聽了，非常氣憤，當即安頓了黃珠珠，決定捉拿張魁、張豹。但這兩個賊手下有很多家丁，怎麼才能抓到呢？海瑞經過再三考慮，想出一條妙計。
第二天，海瑞帶著幾個衙役，抬著山珍海味來到張魁、張豹住的地方。一進門，海瑞就說：“二位辛苦，下官失迎了！今天特來慰勞。”張魁、張豹根本瞧不起海瑞，但一看這些山珍海味，便連聲說：“有失遠迎，有失遠迎。”說完，一同坐下攀談起來。
海瑞擅長辭令，取得了張魁、張豹的信任，就邀請他們進城做客，並說：“城裡有美女，二位如有雅興，下官願效勞。”
第二天，張魁、張豹早早來到縣衙，果然見有兩個濃裝艷服的美女出來迎接。張魁、張豹的骨頭都酥了，正要上前糾纏，忽聽一聲“拿下！”左右湧出兩班衙役，將他兩人捆了個結結實實。
海瑞立即升堂問罪，兩人不肯招認，海瑞叫黃珠珠出堂作證，才無法抵賴。但兩人自認為是兵部尚書的親侄兒，海瑞不敢把他們怎樣，竟哈哈大笑，斥問海瑞：“海大人，你知道我們是誰嗎？”海瑞火冒三丈，大聲回答：“王子犯法，與庶民同罪；知法犯法，罪加一等！”說完，吩咐左右將兩人各打四十大板，送進死牢。
張家的家丁趕忙回家稟報張鏊。張鏊聽後，心急火燎，連忙派人送來親筆書信和白銀千兩，並以陞官進爵相許，要海瑞立即放人。海瑞嚴辭拒絕，執行刑期一到，便斬了張魁、張豹。
不久，張鏊便勾通宰相嚴世藩，以“通匪”的罪名把海瑞抓了起來，打入監牢。直到嚴世藩死後，海瑞才被釋放，重新被重用。