洪承疇是明朝的重臣，以薊遼總督率兵援遼，朝中文武對他寄予很大希望。松山城破之後，洪承疇及其部將祖大樂被俘。皇太極派席賴、查塔、鍾古、商吉圖等前往松山，諭請圍困松山的皇太極長子、多羅郡王豪格，代善的孫子、多羅郡王阿達禮，努爾哈赤的十五子、多羅貝勒多鐸等說，松山所獲總督洪承疇、總兵祖大壽之弟祖大樂，可送入盛京；巡撫丘民仰、總兵王廷臣、曹變蛟如不降，可處死；祖大名、祖大成放入錦州。於是，豪格、阿達禮等對被俘人員以不同的待遇：將洪承疇、祖大樂兩人送往瀋陽；對明朝巡撫丘民仰、總兵曹變蛟、王廷臣等，先進行勸降，遭到拒絕以後，當即把他們就地處死，其下部將一百餘人、士兵三千餘人，也全部被殺害；將祖大壽的另外兩個弟弟游擊祖大名、祖大成，卻放回錦州，實際是讓他們去做祖大壽的工作。從這件事可以看出，皇太極很有心計，同時也說明他雖然比較寬厚，但對漢人的屠殺也是十分殘酷的。被俘明將僅洪承疇、祖大樂送瀋陽。祖大樂是祖大壽的弟弟，為爭取祖大壽，自然要保護；而洪承疇是明朝重臣，加以文韜武略聞名，如能爭取洪承疇歸順清廷，對清朝以後形勢發展將起重大作用。
洪承疇於三月到瀋陽以後，據說被幽禁在大清門左邊舊有的三官廟內，距宮門很近。清廷一再勸降，洪承疇堅決不降。勸降的滿將見洪承疇怒目而視，死不開口，就舉刀欲殺承疇，他竟「延頸承刃，始終不屈」。那麼，洪承疇後來為什麼投降呢？史書說法不一，據《清朝全史》上記載：
汲修主人(禮親王)談太宗襟度有曰：松山既破，擒洪文襄(即承疇)，洪感明帝之遇，誓死不屈，日夜蓬頭跣足，罵言不休。太宗乃命諸文臣勸勉之，洪一語不答。太宗乃親至洪之館，解貂裘而與之服，徐曰：「先生得無冷乎？」洪茫然，視太宗良久，歎曰：「真命世之主也」，因叩頭請降。太宗大悅，即日賞繼無算，陳百戲作賀。諸將皆不悅曰：「洪承疇僅一羈囚，何待之重乎？」太宗曰：「吾儕所以櫛風沐雨者，究竟欲何為乎？」眾曰：「欲得中原耳。」太宗笑曰：「譬之行者，君等皆瞽目，今得一引路者，吾安得不樂？」眾乃服。
《清朝全史》和《清史稿》裡所說的洪承疇降清的關鍵之舉，都是由於皇太極親自去看他，並把自己的貂裘親手給洪承疇披上，洪承疇受到感動，才歸順了清朝。應當說洪承疇從堅決不降到決定降清，是皇太極招降政策的結果。皇太極為此費了很大力氣，做了很多工作，一些比較有作為的漢臣，如範文程、張存仁，也起了重要作用。當然，洪承疇也從皇太極的禮賢下士和寬廣胸懷中，看到清朝有可能成功，而明朝的腐敗已很難重振基業，這大概也是洪承疇決心降清的原因之一。
至於民間廣泛流傳著洪承疇的降清，是由於皇太極的愛妃博爾濟吉特氏做工作的結果，似乎並無根據。《清史演義》中第十回裡關於洪承疇降清有過這樣一段描述：
承疇不由的抬頭一望，但見這美婦真是絕色，髻雲高擁，鬟鳳低垂，面如出水芙蓉，腰似迎風楊柳，更有一雙纖纖玉手，豐若有餘，柔若無骨，手中捧著一把玉壺，映著柔荑，格外潔白。承疇暗訝不已，正是胡思亂想，那美婦櫻口半開，瓠犀微啟，輕輕的呼出「將軍」二字。承疇欲答不可，不答又不忍，也輕輕的應了一聲。這一聲相應，引出那美婦問長道短，先把承疇被擄的情形，問了一遍。承疇約略相告。隨後美婦又問起承疇家眷，知承疇上有老母，下有妻妾子女，她卻佯作淒惶的情狀，一雙俏眼，含淚兩眶，頓令承疇思家心動，不由的酸楚起來。那美婦又設詞勸慰，隨即提起玉壺，令承疇喝飲。承疇此時，已覺口渴，又被她美色所迷，便張開嘴喝了數口，把味一辨，乃是參湯。美婦知已入彀，索性與他暢說道：「我是清朝皇帝的妃子，特憐將軍而來。將軍今日死，於國無益，於家有害。」承疇道：「除死以外，尚有何法？難道真個降清不成？」美婦道：「實告將軍，我家皇帝，並不是要明室江山，所以屢次投書，與明議和，怎奈明帝輕信邪言，屢與此地反對，因此，常要打仗。今請將軍暫時降順，為我家皇帝主持和議，兩下息爭，一面請將軍作一密書，報知明帝，說是身在滿洲，心在本國。現在明朝內亂相尋，聞知將軍為國調停，斷不至與將軍家屬為難。那時家也保了，國也報了，將來兩國議和，將軍在此固可，回國亦可，豈不是兩全之計麼？」這一席話，說得承疇心悅誠服，不由的歎息道：「語非不是，但不知汝家皇帝，肯容我這般舉動否？」美婦道：「這事包管在我身上。」言至此，復提起玉壺，與承疇喝了數口，令承疇說一允字，遂嫣然一笑，分花拂柳的出去。看官！你道這美婦是何人？便是太宗最寵愛的莊妃。因聞承疇不肯投降，她竟在太宗前，作一自薦的毛生，不料她竟勸降承疇，立了一個大大的功勞。
原來洪承疇人本剛正，只是有樁好色的奇癖。這日正幽在別室，他是立意待死，毫無他念，到了巳牌，紅日滿窗，幾明室淨。聽門外叮噹一聲，開去了鎖，半扉漸辟，進來了一個青年美婦，裊裊婷婷地走近前來，頓覺一種異香撲入鼻中。
《清史演義》這個記述，在民間廣泛流傳。我寫作此書時，審閱有關洪承疇降清的所有能看到的史料，絕無「演義」中記述的這些內容。「演義」屬小說類，情節可以根據作者愛憎進行編造，本不足信。顯然，這些編述的目的，在貶低洪承疇和貶損莊妃。
事實上，莊妃是不可能獨自一人去看望洪承疇的，起碼會有宮女隨從；而且，瀋陽的清宮院落不是很大，皇太極住的清寧宮，與莊妃所住宮室在一個院落，莊妃的一舉一動其他嬪妃也能看得到。皇太極為顧及自己的顏面，也不會同意莊妃去用「美人計」說降洪承疇，這是一般常識。況且，《清史演義》在講這個內容的第一句話就是：「原來洪承疇人本剛正，只是有一樁好色的奇癖。」這話自然是醜化洪承疇的。實際上，洪承疇在個人生活上很遵守儒家道德，並沒有什麼風流之舉。莊妃說降洪承疇未必是歷史事實。但莊妃聰明賢慧，為皇太極出了勸降洪承疇的主意，倒還是有可能的。