其實李鴻章與左宗棠皆是大清中興的英雄，只不過時勢造就了他們的無奈，不然這二位作為絕對不止如此。清廷建立近二百年時，已是沒有了開國時代那般的銳氣，統治集團迅速腐朽，加上落後的政治制度與落後的經濟模式，已是難以在第一次科技革命大潮下與西方列強角逐。
李鴻章、左宗棠、張之洞、劉銘傳、聶士成等皆是大清中後期不可多得的人才，說是大清的幹練股肱之臣也不為過。那麼如果要評論左宗棠、李鴻章兩人，誰才是清朝的股肱之臣？哪一位無愧於清王朝？哪一位真正無愧於後人？其實他們已是各自盡了自己最大的能力，盡人事了，天命如此，清朝的敗亡乃是歷史所趨。左宗棠與李鴻章兩位人物，懂一點歷史的哥們都有一定的瞭解，他們是洋務運動的領軍人物，他們接受一定西方的科學技術，想讓師夷長技以制夷。時代的觀念局限了他們的思想，政治制度不變革，想從根本強國根本辦不到。就像是一個植物人，如果不覺醒他的思想，不管如何強健他的每一寸肌肉，都難以體現他的價值，只不過雖然東亞雄師雖然昏睡，他們引進科技辦廠一定程度上也清朝強盛了一些，國力略有上升，適當的促進了近代思想。
談起左宗棠與李鴻章，略懂歷史皮毛的都會將天平傾向到左宗棠，畢竟人家左宗棠抬著棺材打新疆，收復新疆打敗了中亞浩罕國的阿古柏，使得沙俄的陰謀流產，成就了左宗棠大清中興名將的美名。其實李鴻章做出的貢獻比起左宗棠只多不少。也許大家認為那麼多的喪權辱國條約都是老李搞得，如果這樣認為，那就大錯特錯了。作為一個中國人，一個精明的封建政治家，李鴻章豈會胳膊肘往外拐。主要是後台不硬，李鴻章這個外交家也硬不起來。甲午戰爭末期，日軍已是佔領了遼東等不少中國領土，中國守軍望風而逃，已是被戰爭拖不起的日本見好就收，生怕吃得太多被列強再掏出來，便是要求清政府派大員到日本談判。
作為清廷的談判使臣，李鴻章為了朝廷的利益慷慨去了日本，試想一下，日本尚且在中國屠殺民眾，去了人家的地盤更是危險重重，即使這樣李鴻章依舊去了。「台灣早就是貴國的嘴邊肉，何必這麼急呢！」李鴻章也是想法的婉言抗拒伊籐博文提出的條款。並且在談判期間，老李被日本浪人所傷，伊籐博文說「中堂要是不答應我方條款，中堂的人身安全我方不敢保證。」看到日本如此強勢，李鴻章也不是傻子，即使自己為國盡忠，也挽回不了清廷必定的大出血。左宗棠任陝甘總督大義出塞，面對的是沙俄的小弟阿古柏；李鴻章直隸總督兼北洋大臣面對的西洋列強和新興的東洋小日本。誰扛得的擔子重可見一斑。
雖然北洋海軍在甲午戰爭中失敗，不過也不能全怪老李。舊的官辦兵工廠中糧不重質，加上洋人的耍滑頭，根本無法供給北洋海軍好的彈藥。加上慈禧這傢伙過大壽剋扣軍餉，北洋軍覺悟不夠等因素，北洋海軍發揮的實力少之又少。雖然後來李鴻章勒令北洋海軍留在港口不得出戰，這也是他摸索到慈禧的態度決定的，當然他也不是多麼完美的。「東方的脾斯麥」是列強給他的稱號，伊籐博文說：「大清帝國中唯一有能耐可以和世界列強爭長短的人。」綜上我反對有些人對李鴻章的片面認識，他是可以和左宗棠等人媲美的。